Nyheter om Kinderland

Lite mer än ett år efter enkäten blev Bobbejaanland Wintert verklighet. Looopings beskrev hur den flamländska parken satsade 1,5 miljoner euro på sin första vinteröppning, som pågick till början av januari. På mindre än tre veckor förvandlades Bobbejaanland från halloweenmiljö till vinterpark, med hundratals julgranar, omkring trettio kilometer ljusslingor och många hundratusentals lampor.

Vinterupplagan utspelade sig i sex dekorerade områden. Befintliga zoner fick nya namn och på en ponton i den stora sjön anlades en gratis isbana, kompletterad med en alphydda. Dessutom fanns ett vintercirkus, en parad, eld- och lasershower och möten med vinterfigurer. För Kinderland var det framför allt viktigt att attraktionen fanns med på listan över öppna delar, tillsammans med namn som Fury, Sledge Hammer, Typhoon, Revolution, Dreamcatcher, Bob Express och The El Paso Special. Wondergarden höll däremot stängt.

För besökarna innebar det inte ett försiktigt jultest, utan ett fullskaligt vintererbjudande direkt. Direktören Yves Peeters sade att initiativet skulle växa, precis som Halloween tidigare hade gjort. Därmed tog Bobbejaanland Wintert ett strategiskt steg: parken ville vara relevant även utanför den klassiska säsongen.

I oktober 2024 stod det klart att Bobbejaanland på allvar tittade på en vinteröppning. Genom en publikenkät mätte parken intresset för Bobbejaanland Wintert och presenterade flera koncept för besökarna. Därmed följde Bobbejaanland konkurrenter som Plopsaland, Bellewaerde Park och Walibi Belgium, som redan använde vintermånaderna mer aktivt.

Idéerna handlade om mer än några julgranar vid entrén. Enkäten nämnde bland annat en lasershow på vattnet, ett eldspektakel, en drönarshow, en vintercirkus, en julparad, ljusskulpturer, en skridskobana, en julmarknad och till och med ett familjevänligt spökhus med jultema. Även temaområdena skulle få ett vintrigt lager. I Kinderland tänkte man sig ett möte med jultomten, medan Desperado City kunde få en leksaksinspirerad inramning.

För besökarna var det framför allt en signal om att Bobbejaanland ville förlänga säsongen och använda parken på ett annat sätt. Samtidigt visade tekniske direktören Tom Knuts hur stort steget skulle bli. Underhåll, besiktningar och personalplanering var traditionellt anpassade till en säsong från april till oktober. En vinteröppning skulle därför inte bara skapa mer stämning, utan också förändra parkens organisation i grunden.

Under 2023 tog Bobbejaanland ett tydligt steg från klassisk nöjespark mot en mer strukturerad temapark. Parken delades in i sju områden: Welkomstplein, Wondergarden, Land of Legends, Adventure Valley, Desperado City, Kinderland och Mystery Bay. Den nya indelningen skulle göra kartan lättare att förstå, med ett eget symbol- och färgspråk för varje område.

För Kinderland förändrades framför allt betydelsen av namnet. Det syftade inte längre bara på den välkända inomhuslekplatsen, utan också på området runt Labyrinth och Oki Doki. Därmed blev barnområdet både större i upplevelsen och tydligare i parken. Samtidigt införde Bobbejaanland rökförbud i Kinderland och Wondergarden, vilket förstärkte områdenas familjeprofil.

För besökare skulle omorganisationen ge mer vägledning under en dag i Bobbejaanland. Attraktioner, restauranger och gångstråk grupperades tydligare. Nya skyltar i den uppdaterade grafiska profilen och skärmar med aktuella väntetider skulle också få parken att kännas modernare. Nyheten visar att Bobbejaanland inte bara investerade i enskilda attraktioner, utan också i hur gästerna läser av och upplever parken som helhet.

Senare under Halloweensäsongen 2022 gav Bobbejaanland mer innehåll åt den tidigare aviserade utbyggnaden. Vid sidan av fyra befintliga spökhus byggde parken tre nya upplevelser, vilket gav totalt sju haunted houses. För en belgisk nöjespark var det då ett ovanligt brett utbud.

Mest uppmärksamhet fick Alice in Horrorland. Upplevelsen placerades i Kinderland och använde två våningar för att skicka besökarna genom en makaber version av Wonderland. Välkända figurer som Hattmakaren, Påskharen, Hjärter dam och Alice återvände, men som hotfulla gestalter. Bobbejaanland presenterade spökhuset som Halloweenperiodens höjdpunkt och lät flera specialiserade kreativa aktörer arbeta med det.

För besökarna förändrades Kinderland tillfälligt från ett tryggt familjeområde till den största skräckupplevelsen i Bobbejaanlands historia. Utbyggnaden förde också med sig praktiska val: lösa biljetter, kombibiljetter, köer som kunde bli upp till en timme och ett dyrt Horror Pass för den som ville göra allt utan väntan. Halloween blev därmed inte lös dekor, utan ett fullvärdigt kvälls- och evenemangsprodukt.

Bobbejaanland gör Halloween 2022 större än någonsin. Den belgiska parken presenterade sju spökhus och lägger till tre nya upplevelser: Alice in Horrorland, Monastery och Corp Pest Control. Framför allt sticker Alice in Horrorland ut, eftersom spökhuset placeras i Kinderland, som normalt är den överbyggda lekdelen för yngre familjer.

Med den mörka versionen av Alice i Underlandet ger Bobbejaanland barnområdet en helt annan ton under en begränsad period. Monastery och Corp Pest Control ska också bredda utbudet; det senare ersätter Corp, som introducerades året innan, med en ny berättelse. Dessutom återvänder Yummy, Bazaar Bizarre, Sonar och Texas Butcher. Texas Butcher får fler skrämseleffekter i scenografin och Bazaar Bizarre byggs ut med en svindlande tunnel.

Parken förlänger dessutom säsongen. Halloween börjar lördagen den 8 oktober, två veckor tidigare än förut, och pågår till och med söndagen den 13 november. Därmed placerar sig Bobbejaanland tydligt bredvid Walibi Belgium, som kallar sig Belgiens största Halloween-evenemang: Bobbejaanland erbjuder i år fler Halloweendagar och fler spökhus.

Under vinterstängningen 2021 fick Kinderland i Bobbejaanland en helt annan roll. Den stora inomhushallen med barnattraktioner gjordes om till vaccinationscenter för regionen. Invånare från bland annat Kasterlee och Olen kunde få boosterdoser där, och platsen användes även för vaccinationer av barn mellan fem och elva år.

Valet av Kinderland var lätt att förstå. Hallen hade gott om väderskyddad yta, tydliga gångvägar och tillräcklig kapacitet för att hantera bokningar och besöksflöden. En plats som normalt förknippas med barnattraktioner, lekvägar och familjetid blev därmed tillfälligt en del av den offentliga hälsoinsatsen.

För vanliga parkbesökare innebar användningen inte tillgång till attraktionerna. Ändå är det ett anmärkningsvärt ögonblick i Kinderlands historia: området visade utanför säsongen hur flexibelt en stor inomhusdel av en park kan användas, och blev under en kort period en tydlig regional knutpunkt efter coronapandemin.

I maj 2021, när belgiska nöjesparker åter rörde sig mot återöppning, blickade Bobbejaanlands chef Yves Peeters längre än de akuta coronabekymren i Looopings Podcast. Efter månader med ekonomisk press och begränsad kapacitet ville han åter prata om upprustningar, konkurrens och framtida attraktioner.

Peeters sade öppet att vissa äldre delar av Bobbejaanland ännu inte höll den nivå han hade i åtanke. I det sammanhanget nämnde han Kinderland, vattenbanan Indiana River och darkriden El Paso. Uttalandet visade var parken själv såg utrymme för förbättring: inte bara i nya investeringar, utan också i att fräscha upp befintliga publikfavoriter.

För besökare låg betydelsen framför allt i utsikten att Bobbejaanland efter coronaperioden inte bara ville återhämta sig, utan på nytt investera i kvalitet. Samtidigt kände parken press från belgiska konkurrenter, med stora nyheter hos Plopsaland och Walibi Belgium. Podcasten satte därmed Kinderland och El Paso i en bredare strategi: äldre attraktioner behövde åter visa att de passade in i en park som blickade framåt efter en svår period.

I mars 2021 fick belgiska nöjesparker äntligen sikte på en återöppning. Lättnaden hade ändå en tydlig gräns: myndigheterna tillät framför allt utomhusaktiviteter. Därför behövde inomhusattraktioner hålla stängt tills vidare, medan parkerna fortsatte att diskutera den exakta tillämpningen med myndigheterna.

För besökarna innebar det en märklig, halvöppen säsong. Plopsaland De Panne kunde inte använda Mayaland och Het Bos van Plop och sökte fortfarande lösningar för täckta köer, till exempel vid Anubis The Ride. I Bobbejaanland höll Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves och Kinderland stängt. Walibi Belgium fick klara sig utan bland annat Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge och Palais du Génie, medan Bellewaerde inte kunde öppna Huracan, Bengal Express och Het Huis Van Houdini.

Relevansen låg inte bara i listan över stängda dörrar. Inomhusattraktioner är normalt viktiga vid dåligt väder och för familjer med små barn, men under coronaåteröppningen blev just den skyddade miljön en begränsning. För Kinderland och liknande attraktioner förklarar nyheten varför tillgänglighet och besöksflöden under 2021 inte går att jämföra med ett vanligt öppningsår.

Bobbejaanland heropende begin juli 2020 na een vertraging van drie maanden door de coronacrisis. De terugkeer van bezoekers verliep niet als een gewone seizoensstart. Gasten moesten bij binnenkomst eerst hun reservering en daarna hun ticket of abonnement laten scannen. In wachtrijen, winkels, horeca en toiletten gaven groene stippen op twee meter afstand aan waar gezelschappen mochten wachten.

Ook de attractie-operatie veranderde. In voertuigen bleven rijen leeg en mondmaskers waren verplicht tijdens ritten in de heftigere attracties, waaronder Aztek Express, Bob Express, Dreamcatcher, Fury, Naga Bay, Oki Doki, Revolution, Sledge Hammer, Speedy Bob en Typhoon. Binnenwachtrijen, zoals bij Revolution, kregen extra aandacht. Tegelijk hield Bobbejaanland enkele publieksmagneetjes voorlopig dicht: Kinderland, El Paso, de Glijbaan en The Forbidden Caves. Bij achtbanen werden bovendien geen virtualreality-brillen gebruikt.

Voor bezoekers betekende dit een parkdag vol nieuwe rituelen: afstand houden, ontsmetten, contactloos betalen en accepteren dat niet alles draaide. Historisch markeerde de heropening een uitzonderlijk moment waarop pretparken hun vertrouwde capaciteit en spontaniteit moesten inruilen voor gecontroleerde bezoekersstromen en zichtbare gezondheidsmaatregelen.

Bobbejaanland återgick inte direkt till det normala sommaren 2020. Vd:n Yves Peeters berättade för Radio 2 att parken medvetet ville börja lugnt vid återöppningen onsdagen den 1 juli. Flera attraktioner hölls stängda eller anpassades för att omstarten skulle bli säker och hanterbar.

Det var framför allt inomhusmiljöer och interaktiva attraktioner som fick begränsningar. Kinderland öppnade inte, och samma sak gällde skjutdarkriden El Paso, Glijbaan och 3D-simulatorn The Forbidden Caves. Revolution och Dreamcatcher kunde köra, men tills vidare utan VR-glasögon. I större attraktioner, särskilt berg- och dalbanor där gäster skriker, ville Bobbejaanland dessutom kräva munskydd för att enligt Peeters garantera “absolut säkerhet”.

Parken hade helst hållit testdagar redan helgen före öppningen, men fick inget tillstånd. Därför blev den första öppningsdagen också ett lugnt test i praktiken. För gästerna betydde det att Bobbejaanland var tillbaka, men med tydliga begränsningar och utan flera välkända inomhusupplevelser.

I september 2019 stod Bobbejaanland vid en vändpunkt. Med triple-launch-berg-och-dalbanan Fury och temaområdet Land of Legends hade den flamländska parken just öppnat sin mest uppmärksammade investering på flera år. I Looopings Podcast kallade kommersiella direktören Peggy Verelst det för sanningens år: den nya berg-och-dalbanan skulle inte bara stärka attraktionsutbudet, utan också förbättra Bobbejaanlands image.

Samtalet visade hur noggrant parken behövde väga sina val. Ägaren Parques Reunidos avgjorde hur mycket Bobbejaanland fick investera, vilket gjorde varje euro viktig. En stor del av budgeten gick till dekor och tematisering. Enligt Verelst krävde det övertygelsearbete gentemot huvudkontoret. Fury blev därmed ett visitkort för en park som ville visa större ambition än ryktet ibland antydde.

Samtidigt riktade Bobbejaanland blicken mot äldre publikfavoriter. Revolution, Kinderland, Indiana River och El Paso Special nämndes som attraktioner som på sikt kunde behöva en ordentlig renovering. För besökarna är just den kombinationen viktig: nya dragplåster väcker uppmärksamhet, men det befintliga utbudet måste följa med för att ett bättre rykte ska hålla över tid.

Besökare på Bobbejaanland möttes 2017 av en tydlig begränsning under en välbesökt dag. Kinderland stängde redan klockan 15.00, trots att resten av parken höll öppet till 18.00. Enligt Looopings hade den överbyggda barnhallen hyrts ut för ett privat personalarrangemang. Just för familjer med små barn försvann därmed en viktig del av utbudet.

Den tidiga stängningen handlade om mer än några enstaka attraktioner. Kinderland var en stor inomhuszon med fler än tio attraktioner, fördelade över tre våningar och ungefär sju tusen kvadratmeter. För yngre besökare var det en plats där det fortfarande fanns mycket att göra när parken var full. Därför blev beslutet extra kännbart: ingen driftstörning eller renovering, utan ett driftval som besökarna märkte direkt mitt under parkdagen.

I september 2015 hamnade Kinderland i Bobbejaanland i dålig dager efter synliga skador på byggnaden. Vid det överbyggda lekparadiset rasade en del av fasaden, och även takdelar föll ner. De lösa skivorna landade på en terrass framför byggnaden. Så vitt känt skadades ingen, men en besökare varnade för att också andra brädor hängde tydligt löst, till och med ovanför gångar där gäster kunde gå.

För besökare är det mer än en ful underhållsdetalj. Kinderland ska vara en trygg, skyddad plats för familjer med små barn. När fasad- och takdelar synligt lossnar påverkar det direkt förtroendet, komforten och intrycket av att parken har kontroll över sina äldre byggnader. Händelsen gjorde eftersatt underhåll omöjligt att missa.

Historiskt är artikeln relevant eftersom Kinderland inte är någon liten sidobyggnad, utan en stor del av Bobbejaanlands familjeutbud. Det överbyggda lekparadiset skapades av Bobbejaan Schoepen, omfattar ungefär sjutusen kvadratmeter och öppnade 1995. Fem år efter Schoepens död visade händelsen hur sårbart ett sådant arv blir när den strukturella omsorgen halkar efter.

I augusti 2014 blev Bobbejaanlands besparingar synliga ute i parken. Sedan måndagen före artikeln planerades en fjärdedel av städpassen för terrasser och torg inte längre in. Enligt direktören Roland Kleve kom uppdraget från ägaren Parques Reunidos, som pressades av svaga resultat och ville spara så mycket pengar som möjligt på kort tid.

Åtgärden påverkade även driften. Flera attraktioner skulle från och med då öppna först två timmar efter parkens ordinarie öppningstid. För Kinderland fick det en tydlig följd: det överbyggda temaområdet för yngre barn öppnade först runt middagstid, vilket gjorde att familjer saknade en viktig inomhusplats under förmiddagen.

För W8baan är artikeln främst relevant som ett historiskt exempel på hur kostnadspolitik direkt kan märkas i gästupplevelsen. Kinderland var inte stängt på grund av ett haveri eller en ombyggnad, utan på grund av personal- och driftbeslut på parknivå. Det förklarar varför tillgängligheten under äldre säsonger ibland avvek från vad besökare normalt kunde förvänta sig.