Nyheder om Kinderland

Lidt over et år efter spørgeskemaundersøgelsen blev Bobbejaanland Wintert til virkelighed. Looopings beskrev, hvordan den flamske park brugte 1,5 millioner euro på sin første vinteråbning, der varede til begyndelsen af januar. På under tre uger blev Bobbejaanland forvandlet fra halloweensted til vinterpark med hundredvis af juletræer, omkring tredive kilometer lyskæder og mange hundredtusinder af lys.

Vinterudgaven fordelte sig på seks pyntede områder. Eksisterende zoner fik nye navne, og på en ponton i den store sø kom der en gratis skøjtebane suppleret med en alpehytte. Derudover bød programmet på vintercirkus, parade, ild- og lasershows og møder med vinterfigurer. For Kinderland var det især vigtigt, at attraktionen stod på listen over åbne dele sammen med navne som Fury, Sledge Hammer, Typhoon, Revolution, Dreamcatcher, Bob Express og The El Paso Special. Wondergarden holdt til gengæld lukket.

For gæsterne betød det ikke en forsigtig juletest, men et fuldt vintertilbud fra start. Direktør Yves Peeters sagde, at initiativet skulle vokse, ligesom Halloween tidligere var vokset. Dermed tog Bobbejaanland Wintert et strategisk skridt: parken ville være relevant også uden for den klassiske sæson.

I oktober 2024 stod det klart, at Bobbejaanland seriøst så på en vinteråbning. Med en publikumsundersøgelse målte parken interessen for Bobbejaanland Wintert og præsenterede gæsterne for flere koncepter. Dermed fulgte Bobbejaanland konkurrenter som Plopsaland, Bellewaerde Park og Walibi Belgium, der allerede brugte vintermånederne mere aktivt.

Ideerne rakte længere end nogle juletræer ved indgangen. Undersøgelsen nævnte blandt andet et lasershow på vandet, et ildshow, et droneshow, et vintercirkus, en juleparade, lysskulpturer, en skøjtebane, et julemarked og endda et familievenligt spøgelseshus med juletema. Også temaområderne skulle have et vinterligt lag. I Kinderland forestillede man sig et møde med julemanden, mens Desperado City kunne få en legetøjsinspireret udformning.

For gæsterne var det først og fremmest et signal om, at Bobbejaanland ville forlænge sæsonen og bruge parken på en anden måde. Samtidig viste teknisk direktør Tom Knuts, hvor stort skridtet ville være. Vedligehold, godkendelser og personaleplanlægning var traditionelt indrettet efter en sæson fra april til oktober. En vinteråbning ville derfor ikke kun tilføre ekstra stemning, men også ændre parkens organisation markant.

I 2023 tog Bobbejaanland et tydeligt skridt fra klassisk forlystelsespark mod en mere klart inddelt temapark. Parken blev opdelt i syv zoner: Welkomstplein, Wondergarden, Land of Legends, Adventure Valley, Desperado City, Kinderland og Mystery Bay. Den nye struktur skulle gøre kortet mere overskueligt, med sit eget symbol og sin egen farvepalet for hvert område.

Især Kinderland fik en ny afgrænsning. Navnet henviste ikke længere kun til den kendte overdækkede legehal, men også til området omkring Labyrinth og Oki Doki. Dermed blev børnezonen både mere synlig og større i oplevelsen. Samtidig indførte Bobbejaanland rygeforbud i Kinderland og Wondergarden, hvilket understregede zonernes familierolle.

For gæsterne skulle omdelingen give mere overblik på en dag i Bobbejaanland. Attraktioner, spisesteder og ruter blev samlet mere tydeligt. Nye skilte i den opdaterede visuelle stil og skærme med aktuelle ventetider skulle samtidig få parken til at virke mere moderne. Nyheden viser, at Bobbejaanland ikke kun investerede i enkelte attraktioner, men også i den måde, gæsterne læser og oplever hele parken på.

Senere i halloween-sæsonen 2022 gav Bobbejaanland mere indhold til den tidligere annoncerede udvidelse. Ved siden af fire eksisterende spøgelseshuse byggede parken tre nye oplevelser, så den nåede op på syv haunted houses i alt. For en belgisk forlystelsespark var det dengang et usædvanligt bredt tilbud.

Mest opmærksomhed fik Alice in Horrorland. Oplevelsen blev placeret i Kinderland og brugte to etager til at sende gæsterne gennem en makaber version af Wonderland. Kendte figurer som Hattemageren, Påskeharen, Hjerter Dame og Alice vendte tilbage, men som truende personer. Bobbejaanland præsenterede spøgelseshuset som højdepunktet i halloweenperioden og lod flere specialiserede kreative aktører arbejde på det.

For gæsterne ændrede Kinderland sig midlertidigt fra et trygt familieområde til den største gyseroplevelse i Bobbejaanlands historie. Udvidelsen medførte også praktiske valg: enkeltbilletter, kombibilletter, køer der kunne nå op på en time, og et dyrt Horror Pass for dem, der ville opleve det hele uden ventetid. Halloween blev dermed ikke løs pynt, men et fuldt aften- og eventprodukt.

Bobbejaanland gør Halloween i 2022 større end nogensinde. Den belgiske park annoncerede syv spøgelseshuse og føjer tre nye oplevelser til programmet: Alice in Horrorland, Monastery og Corp Pest Control. Især Alice in Horrorland skiller sig ud, fordi spøgelseshuset placeres i Kinderland, der normalt er det overdækkede legeområde for yngre familier.

Med den dystre udgave af Alice i Eventyrland giver Bobbejaanland børneområdet en helt anden stemning i en periode. Monastery og Corp Pest Control skal også udvide udbuddet; sidstnævnte erstatter Corp, som blev introduceret året før, med en ny historie. Derudover vender Yummy, Bazaar Bizarre, Sonar og Texas Butcher tilbage. Texas Butcher får flere skræmmeeffekter i kulisserne, og Bazaar Bizarre bliver udvidet med en svimlende tunnel.

Parken forlænger samtidig sæsonen. Halloween begynder lørdag den 8. oktober, to uger tidligere end før, og fortsætter til og med søndag den 13. november. Dermed placerer Bobbejaanland sig tydeligt ved siden af Walibi Belgium, der markedsfører sig som Belgiens største Halloween-event: Bobbejaanland byder i år på flere Halloween-dage og flere spøgelseshuse.

Under vinterlukningen i 2021 fik Kinderland i Bobbejaanland en helt anden rolle. Den store indendørs hal med børneforlystelser blev indrettet som vaccinationscenter for regionen. Beboere fra blandt andet Kasterlee og Olen kunne få boosterprik der, og stedet blev også brugt til vaccinationer af børn mellem fem og elleve år.

Valget af Kinderland var nærliggende. Hallen havde masser af overdækket plads, tydelige ruter og kapacitet nok til at styre aftaler og besøgsflow. Et sted, som gæster normalt forbinder med børneforlystelser, legeruter og familietid, blev dermed midlertidigt en del af den offentlige sundhedsindsats.

For almindelige parkgæster betød brugen ikke adgang til attraktionerne. Alligevel er det et markant øjeblik i Kinderlands historie: området viste uden for sæsonen, hvor fleksibelt en stor indendørs parkdel kan bruges, og blev kortvarigt et genkendeligt regionalt knudepunkt i kølvandet på coronapandemien.

I maj 2021, mens belgiske forlystelsesparker igen bevægede sig mod genåbning, så Bobbejaanland-direktør Yves Peeters i Looopings Podcast længere end de akutte coronabekymringer. Efter måneder med økonomisk pres og begrænset kapacitet ville han igen tale om opgraderinger, konkurrence og fremtidige attraktioner.

Peeters sagde åbent, at flere ældre dele af Bobbejaanland endnu ikke levede op til det niveau, han havde i tankerne. Her nævnte han Kinderland, vandbanen Indiana River og darkriden El Paso. Udtalelsen viste, hvor parken selv så plads til forbedring: ikke kun i nye investeringer, men også i at friske eksisterende publikumsfavoritter op.

For gæsterne lå betydningen især i udsigten til, at Bobbejaanland efter coronaperioden ikke kun ville komme sig, men igen investere i kvalitet. Samtidig mærkede parken pres fra belgiske konkurrenter med store nyheder hos Plopsaland og Walibi Belgium. Podcasten satte dermed Kinderland og El Paso ind i en bredere strategi: ældre attraktioner skulle igen bevise, at de passede ind i en park, der så fremad efter en svær periode.

I marts 2021 fik belgiske forlystelsesparker endelig udsigt til at åbne igen. Lempelsen havde dog en tydelig grænse: myndighederne tillod først og fremmest udendørs aktiviteter. Derfor måtte indendørs attraktioner holde lukket indtil videre, mens parkerne drøftede den præcise udmøntning med myndighederne.

For gæsterne betød det en mærkelig, halvåben sæson. Plopsaland De Panne kunne ikke bruge Mayaland og Het Bos van Plop og ledte stadig efter løsninger for overdækkede køområder, som ved Anubis The Ride. I Bobbejaanland holdt Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves og Kinderland lukket. Walibi Belgium måtte blandt andet undvære Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge og Palais du Génie, mens Bellewaerde ikke kunne åbne Huracan, Bengal Express og Het Huis Van Houdini.

Relevansen lå ikke kun i listen over lukkede døre. Indendørs attraktioner er normalt værdifulde i dårligt vejr og for familier med små børn, men under corona-genåbningen blev netop den beskyttede kvalitet en begrænsning. For Kinderland og lignende attraktioner forklarer nyheden, hvorfor tilgængelighed og gæstestrømme i 2021 ikke kan sammenlignes med et normalt åbningsår.

Bobbejaanland heropende begin juli 2020 na een vertraging van drie maanden door de coronacrisis. De terugkeer van bezoekers verliep niet als een gewone seizoensstart. Gasten moesten bij binnenkomst eerst hun reservering en daarna hun ticket of abonnement laten scannen. In wachtrijen, winkels, horeca en toiletten gaven groene stippen op twee meter afstand aan waar gezelschappen mochten wachten.

Ook de attractie-operatie veranderde. In voertuigen bleven rijen leeg en mondmaskers waren verplicht tijdens ritten in de heftigere attracties, waaronder Aztek Express, Bob Express, Dreamcatcher, Fury, Naga Bay, Oki Doki, Revolution, Sledge Hammer, Speedy Bob en Typhoon. Binnenwachtrijen, zoals bij Revolution, kregen extra aandacht. Tegelijk hield Bobbejaanland enkele publieksmagneetjes voorlopig dicht: Kinderland, El Paso, de Glijbaan en The Forbidden Caves. Bij achtbanen werden bovendien geen virtualreality-brillen gebruikt.

Voor bezoekers betekende dit een parkdag vol nieuwe rituelen: afstand houden, ontsmetten, contactloos betalen en accepteren dat niet alles draaide. Historisch markeerde de heropening een uitzonderlijk moment waarop pretparken hun vertrouwde capaciteit en spontaniteit moesten inruilen voor gecontroleerde bezoekersstromen en zichtbare gezondheidsmaatregelen.

Bobbejaanland vendte ikke direkte tilbage til normalen i sommeren 2020. Administrerende direktør Yves Peeters fortalte Radio 2, at parken ved genåbningen onsdag 1. juli bevidst ville begynde stille og roligt. Flere attraktioner forblev lukkede eller blev tilpasset, så genstarten kunne være sikker og overskuelig.

Det ramte især indendørs og interaktive attraktioner. Kinderland åbnede ikke, og det samme gjaldt skydedarkriden El Paso, Glijbaan og 3D-simulatoren The Forbidden Caves. Revolution og Dreamcatcher kunne køre, men foreløbig uden virtual reality-briller. I de større attraktioner, især rutsjebaner hvor gæster skriger, ville Bobbejaanland desuden kræve mundbind for, som Peeters formulerede det, at garantere “absolut sikkerhed”.

Parken havde helst holdt testdage allerede weekenden før åbningen, men fik ikke tilladelse. Derfor blev den første åbningsdag også en rolig test i praksis. For gæsterne betød det, at Bobbejaanland var tilbage, men med tydelige begrænsninger og uden flere velkendte indendørsoplevelser.

I september 2019 stod Bobbejaanland ved et vendepunkt. Med triple-launch-rutsjebanen Fury og temaområdet Land of Legends havde den flamske park netop åbnet sin mest markante investering i årevis. I Looopings Podcast kaldte kommerciel direktør Peggy Verelst det for sandhedens år: den nye rutsjebane skulle ikke kun styrke attraktionsudbuddet, men også forbedre Bobbejaanlands image.

Samtalen viste, hvor skarpt parken måtte prioritere. Ejeren Parques Reunidos bestemte, hvor meget Bobbejaanland måtte investere, så hver euro talte. En stor del af budgettet gik til dekoration og tematisering. Ifølge Verelst krævede det overtalelse over for hovedkontoret. Fury blev dermed et visitkort for en park, der ville vise større ambitioner, end rygtet nogle gange antydede.

Samtidig så Bobbejaanland frem mod ældre publikumsmagneter. Revolution, Kinderland, Indiana River og El Paso Special blev nævnt som attraktioner, der på sigt kunne trænge til en grundig renovering. For gæsterne er netop den kombination vigtig: nye blikfang skaber opmærksomhed, men det eksisterende udbud skal følge med, hvis et bedre image skal holde.

Besøgende i Bobbejaanland blev i 2017 mødt af en markant begrænsning på en travl dag. Kinderland lukkede allerede klokken 15.00, selv om resten af parken holdt åbent til 18.00. Ifølge Looopings var den overdækkede børnehal lejet ud til en privat personalefest. Især for familier med små børn forsvandt dermed en vigtig del af parkens tilbud.

Den tidlige lukning handlede om mere end nogle få attraktioner. Kinderland var en stor indendørs zone med mere end ti attraktioner fordelt på tre etager og cirka syv tusind kvadratmeter. For yngre gæster var det et sted, hvor der stadig var meget at lave, når parken var fyldt. Derfor kunne beslutningen mærkes tydeligt: ingen teknisk fejl eller renovering, men et driftsvalg, som besøgende mærkede midt på deres parkdag.

I september 2015 kom Kinderland i Bobbejaanland i negativt fokus på grund af synlige skader på bygningen. Ved det overdækkede legeparadis styrtede en del af facaden ned, og også dele af taget faldt ned. De løsnede plader landede på en terrasse foran bygningen. Så vidt vides kom ingen til skade, men en besøgende advarede om, at også andre brædder hang tydeligt løst, selv over stier hvor gæster kunne gå.

For besøgende er det mere end en grim vedligeholdelsesdetalje. Kinderland skal netop være et trygt og beskyttet sted for familier med små børn. Når facade- og tagdele synligt løsner sig, rammer det direkte tilliden, komforten og indtrykket af, at parken har styr på sine ældre bygninger. Hændelsen gjorde forsømt vedligeholdelse meget konkret.

Historisk er artiklen relevant, fordi Kinderland ikke er en lille sidebygning, men en stor del af Bobbejaanlands familietilbud. Det overdækkede legeparadis blev udtænkt af Bobbejaan Schoepen, dækker omkring syv tusind kvadratmeter og åbnede i 1995. Fem år efter Schoepens død viste hændelsen, hvor sårbar en sådan arv bliver, når den strukturelle omsorg halter bagefter.

I august 2014 blev Bobbejaanlands besparelser tydelige ude i parken. Siden mandagen før artiklen blev en fjerdedel af rengøringsvagterne for terrasser og pladser ikke længere planlagt. Ifølge direktør Roland Kleve kom ordren fra ejeren Parques Reunidos, der var presset af skuffende resultater og ville spare så meget som muligt på kort tid.

Indgrebet ramte også driften. Flere forlystelser skulle fremover først åbne to timer efter parkens normale åbningstid. For Kinderland fik det en helt konkret konsekvens: det overdækkede temaområde for små børn åbnede først omkring middag, så familier manglede et vigtigt indendørs sted om formiddagen.

For W8baan er historien især relevant som et historisk eksempel på, hvordan omkostningspolitik kan slå direkte igennem i gæsteoplevelsen. Kinderland var ikke lukket på grund af nedbrud eller ombygning, men på grund af personale- og driftsvalg på parkniveau. Det forklarer, hvorfor tilgængeligheden i ældre sæsoner nogle gange afveg fra det, besøgende normalt kunne forvente.