Kinderland

Ruim een jaar na de enquête werd Bobbejaanland Wintert werkelijkheid. Looopings beschreef hoe het Vlaamse park 1,5 miljoen euro investeerde in zijn eerste winteropening, die tot begin januari liep. In minder dan drie weken veranderde Bobbejaanland van halloweenlocatie in winterpark, met honderden kerstbomen, ongeveer dertig kilometer lichtslingers en vele honderdduizenden lampjes.\n\nDe wintereditie kreeg zes aangeklede gebieden. Er kwamen nieuwe namen voor bestaande zones, een gratis toegankelijke ijsbaan op een ponton in de grote vijver, een alpenhut, een wintercircus, een parade, vuur- en lasershows en ontmoetingen met winterfiguren. Voor Kinderland was vooral van belang dat de attractie op de lijst met geopende onderdelen stond, naast grote namen als Fury, Sledge Hammer, Typhoon, Revolution, Dreamcatcher, Bob Express en The El Paso Special. Wondergarden bleef juist gesloten.\n\nVoor bezoekers betekende dit dat Bobbejaanland niet voorzichtig begon met een kleine kersttest, maar meteen een volwaardig winterproduct neerzette. Directeur Yves Peeters gaf aan dat het initiatief moest groeien, net zoals Halloween eerder was gegroeid. Daarmee werd Bobbejaanland Wintert een nieuwe strategische stap: het park wilde ook buiten het klassieke seizoen relevant blijven.

In oktober 2024 werd duidelijk dat Bobbejaanland serieus nadacht over een winteropening. Via een publieksenquête vroeg het park bezoekers naar hun interesse in Bobbejaanland Wintert en legde het verschillende concepten voor. Daarmee sloot het aan bij concurrenten als Plopsaland, Bellewaerde Park en Walibi Belgium, die de wintermaanden al nadrukkelijker benutten.\n\nDe ideeën gingen veel verder dan enkele kerstbomen bij de ingang. De enquête noemde onder meer een lasershow op het water, een vuurspektakel, een droneshow, een wintercircus, een kerstparade, lichtsculpturen, een ijsbaan, een kerstmarkt en zelfs een familievriendelijk spookhuis in kerstthema. Ook de themagebieden zouden een winterlaag krijgen. Voor Kinderland werd gedacht aan een ontmoeting met de Kerstman, terwijl Desperado City een speelgoedachtige invulling kon krijgen.\n\nVoor bezoekers was dit vooral een signaal dat Bobbejaanland zijn seizoen wilde oprekken en het park anders wilde inzetten. Tegelijk liet technisch directeur Tom Knuts doorschemeren hoe groot de operatie zou zijn: onderhoud, keuringen en personeelsplanning waren traditioneel afgestemd op een seizoen van april tot oktober. Een winteropening zou dus niet alleen sfeer toevoegen, maar de hele organisatie van het park veranderen.

In 2023 zette Bobbejaanland een volgende stap in de overgang van klassiek pretpark naar duidelijker ingedeeld themapark. Het park kreeg zeven afzonderlijke zones: Welkomstplein, Wondergarden, Land of Legends, Adventure Valley, Desperado City, Kinderland en Mystery Bay. Daarmee moest de plattegrond logischer worden en kreeg elk gebied een eigen symbool en kleurenpalet.\n\nVoor Kinderland veranderde vooral de afbakening. De naam verwees niet langer alleen naar de bekende overdekte speelhal, maar ook naar het omliggende gebied met Labyrinth en Oki Doki. Die keuze maakte de kinderzone groter in beleving en zichtbaarheid. Tegelijk voerde het park in Kinderland en Wondergarden een rookverbod in, waardoor de familiefunctie van die zones sterker werd benadrukt.\n\nVoor bezoekers betekende de herindeling meer houvast tijdens een dag in Bobbejaanland. Attracties, horeca en routes werden duidelijker gegroepeerd, terwijl nieuwe borden met de aangepaste huisstijl en wachttijdschermen het park moderner moesten laten aanvoelen. Het nieuws laat zien dat Bobbejaanland niet alleen investeerde in losse attracties, maar ook in de manier waarop gasten het hele park lezen en beleven.