Kinderland

Ruim een jaar na de enquête ging Bobbejaanland Wintert echt van start. Looopings beschreef hoe het Vlaamse park 1,5 miljoen euro uittrok voor zijn eerste winteropening, die tot begin januari duurde. In minder dan drie weken veranderde Bobbejaanland van halloweenlocatie in winterpark, met honderden kerstbomen, ongeveer dertig kilometer lichtslingers en vele honderdduizenden lampjes.

De wintereditie speelde zich af in zes aangeklede gebieden. Bestaande zones kregen nieuwe namen en op een ponton in de grote vijver kwam een gratis toegankelijke ijsbaan, aangevuld met een alpenhut. Verder waren er een wintercircus, een parade, vuur- en lasershows en ontmoetingen met winterfiguren. Voor Kinderland was vooral belangrijk dat de attractie op de lijst met geopende onderdelen stond, naast namen als Fury, Sledge Hammer, Typhoon, Revolution, Dreamcatcher, Bob Express en The El Paso Special. Wondergarden bleef juist dicht.

Voor bezoekers betekende dit geen voorzichtige kersttest, maar meteen een volwaardig winteraanbod. Directeur Yves Peeters zei dat het initiatief moest groeien, net zoals Halloween eerder was gegroeid. Daarmee zette Bobbejaanland Wintert een strategische stap: het park wilde ook buiten het klassieke seizoen relevant blijven.

In oktober 2024 werd duidelijk dat Bobbejaanland serieus keek naar een winteropening. Via een publieksenquête peilde het park de interesse in Bobbejaanland Wintert en legde het bezoekers meerdere concepten voor. Daarmee volgde het concurrenten als Plopsaland, Bellewaerde Park en Walibi Belgium, die de wintermaanden al nadrukkelijker inzetten.

De ideeën gingen verder dan wat kerstbomen bij de ingang. In de enquête stonden onder meer een lasershow op het water, een vuurspektakel, een droneshow, een wintercircus, een kerstparade, lichtsculpturen, een ijsbaan, een kerstmarkt en zelfs een familievriendelijk spookhuis in kerstthema. Ook de themagebieden zouden een winterse laag krijgen. In Kinderland werd gedacht aan een ontmoeting met de Kerstman; Desperado City kon een speelgoedachtige invulling krijgen.

Voor bezoekers was het vooral een signaal dat Bobbejaanland zijn seizoen wilde verlengen en het park anders wilde gebruiken. Tegelijk liet technisch directeur Tom Knuts zien hoe groot die stap zou zijn. Onderhoud, keuringen en personeelsplanning waren traditioneel afgestemd op een seizoen van april tot oktober. Een winteropening zou dus niet alleen extra sfeer brengen, maar de organisatie van het park wezenlijk veranderen.

Bobbejaanland zette in 2023 een duidelijke stap van klassiek pretpark naar themapark. Het park werd verdeeld in zeven zones: Welkomstplein, Wondergarden, Land of Legends, Adventure Valley, Desperado City, Kinderland en Mystery Bay. De nieuwe indeling moest de plattegrond logischer maken, met per gebied een eigen symbool en kleurenpalet.

Vooral Kinderland kreeg een andere betekenis. De naam sloeg niet langer alleen op de bekende overdekte speelhal, maar ook op het omliggende gebied met Labyrinth en Oki Doki. Daardoor werd de kinderzone zichtbaarder en voelde ze groter aan. In Kinderland en Wondergarden voerde Bobbejaanland bovendien een rookverbod in, waarmee het park de familiefunctie van die plekken extra benadrukte.

Voor bezoekers moest de herindeling vooral meer houvast bieden tijdens een dag in Bobbejaanland. Attracties, horeca en routes werden duidelijker gegroepeerd. Nieuwe borden in de aangepaste huisstijl en schermen met actuele wachttijden moesten het park tegelijk moderner laten ogen. Het nieuws laat zien dat Bobbejaanland niet alleen in losse attracties investeerde, maar ook in de manier waarop gasten het park als geheel lezen en beleven.