El Paso

I maj 2021, när belgiska nöjesparker åter rörde sig mot återöppning, blickade Bobbejaanlands chef Yves Peeters längre än de akuta coronabekymren i Looopings Podcast. Efter månader med ekonomisk press och begränsad kapacitet ville han åter prata om upprustningar, konkurrens och framtida attraktioner.

Peeters sade öppet att vissa äldre delar av Bobbejaanland ännu inte höll den nivå han hade i åtanke. I det sammanhanget nämnde han Kinderland, vattenbanan Indiana River och darkriden El Paso. Uttalandet visade var parken själv såg utrymme för förbättring: inte bara i nya investeringar, utan också i att fräscha upp befintliga publikfavoriter.

För besökare låg betydelsen framför allt i utsikten att Bobbejaanland efter coronaperioden inte bara ville återhämta sig, utan på nytt investera i kvalitet. Samtidigt kände parken press från belgiska konkurrenter, med stora nyheter hos Plopsaland och Walibi Belgium. Podcasten satte därmed Kinderland och El Paso i en bredare strategi: äldre attraktioner behövde åter visa att de passade in i en park som blickade framåt efter en svår period.

I mars 2021 fick belgiska nöjesparker äntligen sikte på en återöppning. Lättnaden hade ändå en tydlig gräns: myndigheterna tillät framför allt utomhusaktiviteter. Därför behövde inomhusattraktioner hålla stängt tills vidare, medan parkerna fortsatte att diskutera den exakta tillämpningen med myndigheterna.

För besökarna innebar det en märklig, halvöppen säsong. Plopsaland De Panne kunde inte använda Mayaland och Het Bos van Plop och sökte fortfarande lösningar för täckta köer, till exempel vid Anubis The Ride. I Bobbejaanland höll Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves och Kinderland stängt. Walibi Belgium fick klara sig utan bland annat Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge och Palais du Génie, medan Bellewaerde inte kunde öppna Huracan, Bengal Express och Het Huis Van Houdini.

Relevansen låg inte bara i listan över stängda dörrar. Inomhusattraktioner är normalt viktiga vid dåligt väder och för familjer med små barn, men under coronaåteröppningen blev just den skyddade miljön en begränsning. För Kinderland och liknande attraktioner förklarar nyheten varför tillgänglighet och besöksflöden under 2021 inte går att jämföra med ett vanligt öppningsår.

Bobbejaanland heropende begin juli 2020 na een vertraging van drie maanden door de coronacrisis. De terugkeer van bezoekers verliep niet als een gewone seizoensstart. Gasten moesten bij binnenkomst eerst hun reservering en daarna hun ticket of abonnement laten scannen. In wachtrijen, winkels, horeca en toiletten gaven groene stippen op twee meter afstand aan waar gezelschappen mochten wachten.

Ook de attractie-operatie veranderde. In voertuigen bleven rijen leeg en mondmaskers waren verplicht tijdens ritten in de heftigere attracties, waaronder Aztek Express, Bob Express, Dreamcatcher, Fury, Naga Bay, Oki Doki, Revolution, Sledge Hammer, Speedy Bob en Typhoon. Binnenwachtrijen, zoals bij Revolution, kregen extra aandacht. Tegelijk hield Bobbejaanland enkele publieksmagneetjes voorlopig dicht: Kinderland, El Paso, de Glijbaan en The Forbidden Caves. Bij achtbanen werden bovendien geen virtualreality-brillen gebruikt.

Voor bezoekers betekende dit een parkdag vol nieuwe rituelen: afstand houden, ontsmetten, contactloos betalen en accepteren dat niet alles draaide. Historisch markeerde de heropening een uitzonderlijk moment waarop pretparken hun vertrouwde capaciteit en spontaniteit moesten inruilen voor gecontroleerde bezoekersstromen en zichtbare gezondheidsmaatregelen.