El Paso

W maju 2021 roku, gdy belgijskie parki rozrywki ponownie szykowały się do otwarcia, dyrektor Bobbejaanland Yves Peeters w podcaście Looopings patrzył dalej niż tylko na bieżące problemy związane z pandemią. Po miesiącach presji finansowej i ograniczonej przepustowości chciał znów mówić o modernizacjach, konkurencji i przyszłych atrakcjach.

Peeters otwarcie przyznał, że kilka starszych części Bobbejaanland nie osiągało jeszcze poziomu, jaki miał na myśli. W tym kontekście wymienił Kinderland, wodną atrakcję Indiana River i dark ride El Paso. Ta wypowiedź pokazała, gdzie sam park widział przestrzeń do poprawy: nie tylko w nowych inwestycjach, ale także w odświeżaniu istniejących ulubieńców publiczności.

Dla gości najważniejsza była perspektywa, że Bobbejaanland po okresie pandemii nie chce tylko wrócić do normalności, ale ponownie inwestować w jakość. Jednocześnie park czuł presję belgijskich konkurentów, z dużymi nowościami w Plopsaland i Walibi Belgium. Podcast umieścił więc Kinderland i El Paso w szerszej strategii: starsze atrakcje musiały na nowo udowodnić, że pasują do parku patrzącego w przyszłość po trudnym czasie.

W marcu 2021 roku belgijskie parki rozrywki wreszcie zobaczyły perspektywę ponownego otwarcia. Poluzowanie miało jednak wyraźną granicę: władze dopuszczały przede wszystkim aktywności na świeżym powietrzu. Atrakcje pod dachem musiały więc pozostać zamknięte do odwołania, a parki nadal omawiały z urzędnikami dokładne zasady.

Dla gości oznaczało to dziwny, tylko częściowo otwarty sezon. Plopsaland De Panne nie mogło korzystać z Mayaland i Het Bos van Plop, a także szukało rozwiązań dla zadaszonych kolejek, takich jak ta przy Anubis The Ride. W Bobbejaanland zamknięte pozostawały Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves i Kinderland. Walibi Belgium musiało obejść się między innymi bez Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge i Palais du Génie, a Bellewaerde nie mogło otworzyć Huracan, Bengal Express i Het Huis Van Houdini.

Znaczenie tej informacji nie sprowadzało się do listy zamkniętych drzwi. Atrakcje wewnętrzne zwykle są cenne przy złej pogodzie i dla rodzin z małymi dziećmi, ale podczas covidowego ponownego otwarcia właśnie ta osłonięta przestrzeń stała się ograniczeniem. Dla Kinderland i podobnych atrakcji ta wiadomość wyjaśnia, dlaczego dostępności i przepływu gości w 2021 roku nie da się porównywać ze zwykłym sezonem.

Bobbejaanland heropende begin juli 2020 na een vertraging van drie maanden door de coronacrisis. De terugkeer van bezoekers verliep niet als een gewone seizoensstart. Gasten moesten bij binnenkomst eerst hun reservering en daarna hun ticket of abonnement laten scannen. In wachtrijen, winkels, horeca en toiletten gaven groene stippen op twee meter afstand aan waar gezelschappen mochten wachten.

Ook de attractie-operatie veranderde. In voertuigen bleven rijen leeg en mondmaskers waren verplicht tijdens ritten in de heftigere attracties, waaronder Aztek Express, Bob Express, Dreamcatcher, Fury, Naga Bay, Oki Doki, Revolution, Sledge Hammer, Speedy Bob en Typhoon. Binnenwachtrijen, zoals bij Revolution, kregen extra aandacht. Tegelijk hield Bobbejaanland enkele publieksmagneetjes voorlopig dicht: Kinderland, El Paso, de Glijbaan en The Forbidden Caves. Bij achtbanen werden bovendien geen virtualreality-brillen gebruikt.

Voor bezoekers betekende dit een parkdag vol nieuwe rituelen: afstand houden, ontsmetten, contactloos betalen en accepteren dat niet alles draaide. Historisch markeerde de heropening een uitzonderlijk moment waarop pretparken hun vertrouwde capaciteit en spontaniteit moesten inruilen voor gecontroleerde bezoekersstromen en zichtbare gezondheidsmaatregelen.