El Paso

I maj 2021, mens belgiske forlystelsesparker igen bevægede sig mod genåbning, så Bobbejaanland-direktør Yves Peeters i Looopings Podcast længere end de akutte coronabekymringer. Efter måneder med økonomisk pres og begrænset kapacitet ville han igen tale om opgraderinger, konkurrence og fremtidige attraktioner.

Peeters sagde åbent, at flere ældre dele af Bobbejaanland endnu ikke levede op til det niveau, han havde i tankerne. Her nævnte han Kinderland, vandbanen Indiana River og darkriden El Paso. Udtalelsen viste, hvor parken selv så plads til forbedring: ikke kun i nye investeringer, men også i at friske eksisterende publikumsfavoritter op.

For gæsterne lå betydningen især i udsigten til, at Bobbejaanland efter coronaperioden ikke kun ville komme sig, men igen investere i kvalitet. Samtidig mærkede parken pres fra belgiske konkurrenter med store nyheder hos Plopsaland og Walibi Belgium. Podcasten satte dermed Kinderland og El Paso ind i en bredere strategi: ældre attraktioner skulle igen bevise, at de passede ind i en park, der så fremad efter en svær periode.

I marts 2021 fik belgiske forlystelsesparker endelig udsigt til at åbne igen. Lempelsen havde dog en tydelig grænse: myndighederne tillod først og fremmest udendørs aktiviteter. Derfor måtte indendørs attraktioner holde lukket indtil videre, mens parkerne drøftede den præcise udmøntning med myndighederne.

For gæsterne betød det en mærkelig, halvåben sæson. Plopsaland De Panne kunne ikke bruge Mayaland og Het Bos van Plop og ledte stadig efter løsninger for overdækkede køområder, som ved Anubis The Ride. I Bobbejaanland holdt Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves og Kinderland lukket. Walibi Belgium måtte blandt andet undvære Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge og Palais du Génie, mens Bellewaerde ikke kunne åbne Huracan, Bengal Express og Het Huis Van Houdini.

Relevansen lå ikke kun i listen over lukkede døre. Indendørs attraktioner er normalt værdifulde i dårligt vejr og for familier med små børn, men under corona-genåbningen blev netop den beskyttede kvalitet en begrænsning. For Kinderland og lignende attraktioner forklarer nyheden, hvorfor tilgængelighed og gæstestrømme i 2021 ikke kan sammenlignes med et normalt åbningsår.

Bobbejaanland heropende begin juli 2020 na een vertraging van drie maanden door de coronacrisis. De terugkeer van bezoekers verliep niet als een gewone seizoensstart. Gasten moesten bij binnenkomst eerst hun reservering en daarna hun ticket of abonnement laten scannen. In wachtrijen, winkels, horeca en toiletten gaven groene stippen op twee meter afstand aan waar gezelschappen mochten wachten.

Ook de attractie-operatie veranderde. In voertuigen bleven rijen leeg en mondmaskers waren verplicht tijdens ritten in de heftigere attracties, waaronder Aztek Express, Bob Express, Dreamcatcher, Fury, Naga Bay, Oki Doki, Revolution, Sledge Hammer, Speedy Bob en Typhoon. Binnenwachtrijen, zoals bij Revolution, kregen extra aandacht. Tegelijk hield Bobbejaanland enkele publieksmagneetjes voorlopig dicht: Kinderland, El Paso, de Glijbaan en The Forbidden Caves. Bij achtbanen werden bovendien geen virtualreality-brillen gebruikt.

Voor bezoekers betekende dit een parkdag vol nieuwe rituelen: afstand houden, ontsmetten, contactloos betalen en accepteren dat niet alles draaide. Historisch markeerde de heropening een uitzonderlijk moment waarop pretparken hun vertrouwde capaciteit en spontaniteit moesten inruilen voor gecontroleerde bezoekersstromen en zichtbare gezondheidsmaatregelen.