Wiadomości o The Ride to Happiness by Tomorrowland

In maart 2023 kreeg het incident van februari 2022 een concreet vervolg in de techniek van The Ride to Happiness. Plopsaland kondigde aan dat er extra wielen zouden worden geplaatst op de plek waar de trein destijds was stilgevallen. Het doel was helder: mocht een vergelijkbare situatie ooit opnieuw ontstaan, dan kan de trein mechanisch terug naar beneden worden gebracht en hoeft geen complexe reddingsactie met een kraan te volgen. Het artikel legt daarmee een belangrijke veiligheidsontwikkeling vast, ruim een jaar na de urenlange evacuatie van negen bezoekers. Voor gasten betekende het nieuws dat Plopsaland en fabrikant Mack Rides niet alleen hadden onderzocht wat er gebeurde, maar ook een fysieke aanpassing doorvoerden om het restrisico beheersbaarder te maken. Binnen de geschiedenis van de attractie vormt dit artikel de stap van herstel naar preventie.

Begin mei 2022 zette Plopsaland een belangrijke stap in het herstel na het incident met The Ride to Happiness. De tweede trein, die in februari op het hoogste punt was vastgelopen, werd weer in gebruik genomen. Sinds de heropening reed de achtbaan tijdelijk met één trein, nadat logboeken hadden laten zien dat de tweede trein trager ging dan de eerste. Fabrikant Mack Rides onderzocht de situatie in de weken daarna. Plopsa gaf geen technische details prijs, maar bevestigde wel dat beide treinen weer functioneerden en dagelijks in de gaten werden gehouden. Voor bezoekers had dit directe gevolgen: met twee treinen op de baan ging de capaciteit omhoog en werden wachttijden gunstiger. Historisch gezien laat het artikel zien hoe de attractie na een zwaar incident terugkeerde naar normale exploitatie, zonder dat het incident uit het verhaal van de baan verdween.

In februari 2022 kreeg The Ride to Happiness te maken met het meest ingrijpende incident uit zijn jonge geschiedenis. Negen bezoekers kwamen na de eerste lancering op tientallen meters hoogte stil te staan, in een bocht boven het water. De reddingsactie duurde meer dan zes uur en vroeg uiteindelijk de inzet van een grote kraan, omdat een ladderwagen geen oplossing bood en harde wind de operatie bemoeilijkte. Volgens de politie kwamen alle passagiers veilig naar beneden, al werden ze voor controle naar het ziekenhuis gebracht. Voor bezoekers en fans was dit nieuws belangrijk omdat het de technische complexiteit en kwetsbaarheid van zo'n extreme attractie zichtbaar maakte. Plopsaland kondigde onderzoek aan samen met fabrikant Mack Rides en hield de achtbaan voorlopig gesloten. Het artikel vormt daardoor een cruciaal hoofdstuk in de veiligheids- en exploitatiegeschiedenis van The Ride to Happiness.

Op 21 juli 2021 kreeg The Ride to Happiness zijn officiële openingsmoment. Na enkele weken proefritten organiseerde Plopsaland een besloten ceremonie met vuurwerk, een dj en genodigden uit de pretpark- en entertainmentwereld. Looopings beschreef hoe Plopsa-directeur Steve Van den Kerkhof de attractie ambitieus in de Europese top plaatste. Ook de aanwezigheid van Mack Rides en Tomorrowland onderstreepte dat dit project meer was dan een reguliere parkuitbreiding. De achtbaan werd gepresenteerd als uniek in Europa: een spinning coaster met lanceringen, inversies, draaiende voertuigen en muziek in de trein. Voor bezoekers betekende de opening dat de meest besproken Belgische achtbaan van het jaar definitief onderdeel werd van het park. In de geschiedenis van de attractie is dit het officiële startpunt van de exploitatie en van de reputatie die daarna snel groeide.

Nog voor de officiële opening kreeg The Ride to Happiness een belangrijk redactioneel ijkpunt: de eerste reacties van ervaren pretparkfans waren uitzonderlijk positief. Tijdens een testavond mochten fans en journalisten de 17,5 miljoen euro kostende achtbaan uitproberen. Looopings tekende reacties op waarin de baan werd omschreven als een wereldtopper, een droomcoaster en mogelijk de beste achtbaan van België. Vooral de combinatie van krachtige lanceringen, airtime, bizarre inversies, draaiende karretjes en onride-muziek maakte indruk. Voor bezoekers was dit nieuws relevant omdat het de hype rond de attractie bevestigde voordat het brede publiek massaal kon instappen. Historisch gezien laat dit artikel zien hoe snel The Ride to Happiness een reputatie opbouwde binnen de Europese fanwereld. De eerste testritten maakten duidelijk dat Plopsaland niet alleen een technisch opvallende achtbaan had gebouwd, maar ook een publieksfavoriet in wording.

Op 25 juni 2021 werd de komst van The Ride to Happiness concreet voor het publiek: Plopsaland maakte bekend dat bezoekers vanaf 1 juli konden deelnemen aan Trial Runs. De testfase liep tot en met 21 juli, de avond waarop de officiële opening voor genodigden gepland stond. Daarmee kreeg de maandenlange opbouw een duidelijke einddatum. Het park koppelde de eerste ritten aan een Certificate of Happiness, waardoor de opening ook als fanmoment werd gepresenteerd. Het artikel herhaalde de kern van de attractie: een 35 meter hoge Mack Xtreme Spinning Coaster met twee lanceringen, vijf inversies, draaiende karretjes en een Tomorrowland-soundtrack. Voor bezoekers betekende dit nieuws dat de attractie niet langer alleen vanaf de paden of via bouwbeelden te volgen was. Vanaf juli kon men zelf ervaren of de ambitieuze belofte van Plopsaland werd waargemaakt.

In januari 2021 kreeg de toen nog naamloze Plopsaland-achtbaan haar identiteit. De nieuwe spinning coaster zou The Ride to Happiness by Tomorrowland gaan heten, met een thema rond het Belgische dancefestival Tomorrowland. Daarmee koos Plopsa voor een opvallende koppeling tussen pretpark en festivalcultuur. Het creatieve team van Tomorrowland zou de sfeer van het evenement vertalen naar decoratie en soundtrack, gebaseerd op de bekende Tomorrowland-muziek. Voor Plopsaland was dit meer dan thematisering: de directie presenteerde de attractie als een internationale trekpleister die de skyline van het park veranderde en bezoekers uit binnen- en buitenland moest aantrekken. Ook werd de investering bijgesteld naar 17,5 miljoen euro. Dit artikel is essentieel omdat het verklaart waarom de attractie niet alleen technisch bijzonder werd, maar ook redactioneel interessant als samenwerking tussen twee Belgische publieksmerken.

De bouw van The Ride to Happiness kreeg eind 2020 een duidelijk herkenbaar moment toen Plopsaland het laatste deel van de grote looping liet plaatsen. De achtbaan had op dat moment nog geen definitieve naam of thema, maar de contouren van het project waren al indrukwekkend: een 35 meter hoge lanceerachtbaan met draaiende karretjes, vijf inversies en twee lanceringen. Voor bezoekers en fans maakte dit bouwmoment tastbaar dat Plopsaland niet zomaar een nieuwe thrillride neerzette, maar een attractie die het silhouet van het park zou veranderen. De investering werd toen nog op ongeveer 15 miljoen euro geraamd en moest in de zomer van 2021 openen. In de latere geschiedenis van de attractie markeert dit artikel het moment waarop de toekomstige blikvanger zichtbaar van belofte naar werkelijkheid schoof.