Actualités sur ICON

En juillet 2022, l'actualité d'ICON ne portait ni sur la vitesse ni sur les inversions, mais sur le design. Un fan de parcs avait publié une photo du train du launch coaster Mack Rides. Des logos abîmés à l'avant du train avaient été remplacés par de nouveaux éléments entourés d'un bord très épais. Selon Looopings, ce bord semblait avoir été conservé par erreur, donnant aux décorations un aspect mal ajusté.

La réaction de la directrice de Blackpool Pleasure Beach, Amanda Thompson, rendait l'affaire remarquable. Au lieu de garder la critique en interne, elle répondait publiquement sur Twitter et indiquait clairement ne pas avoir validé ce design. L'ajout devait être modifié. Un petit détail de train devenait ainsi un exemple de l'attention portée par les fans et par la direction à la finition d'une attraction majeure.

Pour ICON, ce n'est pas un grand chapitre technique, mais un moment intéressant dans son histoire publique. La montagne russe était alors plus qu'une expérience : c'était aussi un objet de marque dont le logo, l'avant du train et l'identité visuelle étaient aussitôt jugés.

Une semaine après l'annonce du tarif, Looopings montrait à quoi ressemblait Enso en fonctionnement. En mars 2022, ICON pouvait réellement être vécue comme un spinning coaster. Les derniers sièges de l'un des trois trains avaient été remplacés par une gondole rotative, permettant à un petit nombre de passagers de parcourir les mêmes 1143 mètres d'une manière totalement différente.

Cette transformation donnait à ICON une place particulière dans le paysage européen des montagnes russes. Selon Looopings, l'Europe comptait alors deux spinning coasters avec lancements et au moins une inversion : The Ride to Happiness by Tomorrowland à Plopsaland De Panne et ICON avec Enso. Là où l'attraction belge avait été conçue entièrement autour de gondoles rotatives, Blackpool proposait une solution hybride : le launch coaster existant restait intact, mais gagnait une variante premium.

Pour les visiteurs, Enso ajoutait intensité et imprévisibilité, avec une capacité très faible et un supplément. Pour les fans, la vidéo prouvait que ce changement dépassait le simple marketing : ICON changeait réellement de caractère pour ceux qui montaient dans la gondole rotative.

En mars 2022, l'extension Enso d'ICON révélait aussi sa dimension commerciale. Looopings rapportait que les visiteurs de Blackpool Pleasure Beach devraient payer 15 livres supplémentaires pour prendre place dans le wagon rotatif, soit environ 18 euros, en plus du billet d'entrée. Ceux qui voulaient réduire fortement l'attente pouvaient choisir une option VIP à 25 livres, censée diminuer la file actuelle de 90 pour cent.

Ce tarif montrait qu'Enso ne serait pas une simple file alternative, mais une expérience premium à capacité très limitée. L'un des trois trains d'ICON recevait un wagon rotatif, ce qui limitait fortement le nombre de passagers pouvant tester la nouveauté à chaque cycle. La base restait le launch coaster Mack Rides de 27 mètres de haut, 1143 mètres de long, avec deux lancements, une inversion et une vitesse maximale de 85 kilomètres à l'heure.

Pour les visiteurs, il fallait choisir entre l'expérience ICON classique et une version plus exclusive, mais plus chère. Pour les fans, le modèle relançait le débat sur l'innovation, la capacité et les suppléments pour des sensations plus fortes.

En novembre 2021, ICON recevait un deuxième chapitre inattendu. Blackpool Pleasure Beach annonçait que le launch coaster ouvert en 2018 serait équipé de wagons rotatifs la saison suivante. Le concept, baptisé Enso, devait transformer une attraction déjà connue en une expérience nettement différente. Pour une montagne russe existante, c'était une manière remarquable de retrouver une forte actualité.

Looopings décrivait ICON comme un coaster de 27 mètres de haut et 1143 mètres de long, avec deux lancements, une inversion et une vitesse maximale de 85 kilomètres à l'heure. Avec Enso, les visiteurs pourraient choisir entre un siège classique et une gondole rotative. Le parc parlait d'une première européenne. L'accord avec Mack Rides avait été conclu pendant l'IAAPA Expo en Floride.

Pour les fans, le contexte élargi était particulièrement intéressant. Mack avait déjà expérimenté des sièges rotatifs sur Blue Fire à Europa-Park, tandis que Plopsaland De Panne venait d'ouvrir The Ride to Happiness. ICON s'inscrivait donc dans une tendance plus large : des launch coasters qui ajoutent la rotation à l'accélération.

En mai 2018, ICON était prête pour son lancement public. Looopings annonçait que le premier double-launch coaster de Grande-Bretagne ouvrirait le week-end suivant à Blackpool Pleasure Beach, avec une vidéo embarquée à l'appui. Les passionnés pouvaient enfin découvrir comment la montagne russe prenait de la vitesse tout en se faufilant dans le paysage très compact du parc.

Les données étaient désormais concrètes : ICON avait été construite par Mack Rides, comportait deux lancements, mesurait 1143 mètres de long et atteignait 27 mètres de haut. Sa vitesse maximale tournait autour de 80 kilomètres à l'heure. Le chantier avait débuté en décembre 2016 et le parc avait investi près de 20 millions d'euros. L'un des éléments les plus marquants restait l'interaction avec les attractions voisines, dont The Big One, haut de 71 mètres.

Pour les visiteurs, l'ouverture offrait une nouvelle raison forte de venir à Blackpool. Pour les fans, ICON fascinait surtout par le mélange entre technologie de lancement moderne et enchevêtrement typique de Pleasure Beach.

En octobre 2017, ICON passait du statut de promesse à celui de chantier visible. Looopings rapportait l'arrivée des premières pièces du nouveau launch coaster à Blackpool Pleasure Beach. Des photos prises par des fans montraient des supports gris et des rails stockés sur un parking, tandis que les fondations étaient déjà visibles dans le parc et que la structure métallique de la gare prenait forme.

Pour les passionnés de montagnes russes, ce type d'actualité dépasse la simple photo de chantier. Il prouve qu'une attraction annoncée quitte réellement la phase de conception. ICON avait déjà été présentée comme le premier double-launch coaster de Grande-Bretagne, haut de 27 mètres, long d'environ 1140 mètres et fourni par Mack Rides. L'ouverture était prévue pour l'année suivante.

Dans l'histoire d'ICON, cet article marque le passage du discours marketing à la réalité. L'investissement de près de 20 millions d'euros devenait concret : de l'acier, des fondations et une gare au coeur d'un parc où chaque mètre compte.

En avril 2017, l'ambitieux projet de Blackpool Pleasure Beach recevait enfin une identité. Le nom de travail Construction 2018 disparaissait au profit d'ICON, un nom qui annonçait clairement le statut que le parc voulait donner à sa nouvelle montagne russe. Le slogan Dare to ride et le signe japonais intégré au logo étaient également révélés. Le sujet quittait alors le registre purement technique pour devenir une véritable histoire de marque.

D'après Looopings, le parc optait pour une voie argentée avec des supports gris foncé. Le coaster Mack Rides devait mesurer 27 mètres de haut et 1140 mètres de long, avec deux lancements, environ deux minutes et demie de parcours et une vitesse maximale de 80 kilomètres à l'heure. La directrice Amanda Thompson présentait ICON comme une attraction destinée à attirer l'attention au niveau mondial.

Pour les visiteurs et les fans, ce fut un moment charnière. Les caractéristiques étaient déjà fortes, mais le nom, le logo et les visuels montraient enfin le rôle attendu d'ICON : une figure moderne, intégrée au milieu des montagnes russes classiques et très compactes de Blackpool.

En septembre 2016, Blackpool Pleasure Beach rendait public son plus grand projet de montagne russe depuis des années. Le parc présentait un launch coaster Mack Rides sous le nom de travail Construction 2018, avec l'ambition d'ouvrir le premier double-launch coaster de Grande-Bretagne. Pour un parc déjà célèbre grâce à The Big One, Big Dipper ou Grand National, ce choix marquait une volonté nette de moderniser son offre à sensations.

Looopings indiquait que la future attraction mesurerait 27 mètres de haut et environ 1140 mètres de long, avec deux lancements, une vitesse maximale de 80 kilomètres à l'heure et deux inversions prévues. L'investissement atteignait 19 millions d'euros et l'ouverture était annoncée pour le printemps 2018. Le tracé intriguait particulièrement les fans : la nouvelle montagne russe devait croiser cinq attractions existantes, dont The Big One, et comporter deux tunnels.

Pour ICON, cet article constitue le début public de l'histoire. Avant même que le nom définitif soit connu, il était clair que Blackpool Pleasure Beach ne construisait pas simplement un coaster de plus, mais une attraction destinée à replacer ce parc compact et historique au centre de l'attention des passionnés.