Nachrichten über ICON

Im Juli 2022 ging es bei ICON nicht um Geschwindigkeit oder Inversionen, sondern um Gestaltung. Ein Freizeitparkfan veröffentlichte ein Foto des Zuges des Mack-Rides-Launch-Coasters. Abgebrochene Logos am vorderen Wagen waren durch neue Elemente mit einem auffällig dicken Rand ersetzt worden. Laut Looopings sah es so aus, als hätte dieser Rand eigentlich entfernt werden müssen, wodurch die Dekorteile nicht richtig passten.

Besonders bemerkenswert war die Reaktion von Blackpool-Pleasure-Beach-Direktorin Amanda Thompson. Anstatt die Kritik intern zu halten, reagierte sie öffentlich auf Twitter und machte deutlich, dass sie das Design nicht genehmigt hatte. Die Ergänzung sollte geändert werden. So wurde ein kleines Detail am Zug plötzlich zu einem Beispiel dafür, wie genau Fans und Parkleitung auf die Ausführung einer Topattraktion achten.

Für ICON ist das kein großes technisches Kapitel, aber ein interessanter Moment in der öffentlichen Wahrnehmung. Die Bahn war inzwischen nicht nur ein Fahrgeschäft, sondern auch ein Markenobjekt, dessen Logo, Zugfront und Erscheinungsbild sofort bewertet wurden.

Eine Woche nach der Nachricht über den Aufpreis zeigte Looopings, wie Enso in der Praxis aussah. Im März 2022 fungierte ICON tatsächlich auch als Spinning Coaster. Die letzten Sitze eines der drei Züge waren durch eine drehende Gondel ersetzt worden, sodass eine kleine Gruppe von Fahrgästen die 1143 Meter lange Strecke auf völlig andere Weise erleben konnte.

Die Ergänzung gab ICON eine besondere Position in der europäischen Achterbahnlandschaft. Laut Looopings gab es damals in Europa zwei Spinning Coaster mit Abschüssen und mindestens einer Inversion: The Ride to Happiness by Tomorrowland in Plopsaland De Panne und ICON mit Enso. Während die belgische Bahn vollständig um drehende Gondeln herum entwickelt wurde, entstand in Blackpool eine Hybridlösung: Der bestehende Launch-Coaster blieb erhalten, bekam aber eine Premium-Variante mit Rotation.

Für Besucher bedeutete Enso mehr Intensität und Unberechenbarkeit, aber auch geringe Kapazität und Aufpreis. Für Fans machte das Video deutlich, dass die Änderung mehr war als ein Name: ICON veränderte für Fahrgäste in der drehenden Gondel tatsächlich seinen Charakter.

Im März 2022 bekam die Enso-Erweiterung von ICON eine wirtschaftliche Dimension. Looopings berichtete, dass Besucher von Blackpool Pleasure Beach 15 Pfund zusätzlich zahlen mussten, um im drehenden Wagen zu fahren, umgerechnet etwa 18 Euro. Dieser Betrag kam zum Eintrittspreis hinzu. Wer schneller fahren wollte, konnte ein VIP-Ticket für 25 Pfund wählen, das die aktuelle Wartezeit um 90 Prozent reduzieren sollte.

Die Preisgestaltung machte deutlich, dass Enso keine normale Warteschlangenoption wurde, sondern ein Premiumerlebnis mit sehr begrenzter Kapazität. Einer der drei ICON-Züge erhielt einen drehenden Wagen, sodass pro Fahrt nur wenige Personen die neue Variante erleben konnten. Die Bahn selbst blieb der Mack-Rides-Launch-Coaster mit 27 Metern Höhe, 1143 Metern Länge, zwei Abschüssen, einer Inversion und 85 Kilometern pro Stunde Höchstgeschwindigkeit.

Für Besucher entstand damit die Wahl zwischen der regulären ICON-Fahrt und einer exklusiveren, teureren Variante. Für Fans war das Preismodell ein Anlass für Diskussionen über Innovation, Kapazität und Aufpreise für intensivere Fahrerlebnisse.

Im November 2021 bekam ICON ein unerwartetes zweites Kapitel. Blackpool Pleasure Beach kündigte an, dass der 2018 eröffnete Launch-Coaster in der folgenden Saison drehende Wagen erhalten würde. Das Konzept bekam den Namen Enso und sollte aus einer bekannten Fahrt ein spürbar anderes Erlebnis machen. Für eine bestehende Achterbahn war das ein auffälliger Weg, neue Aufmerksamkeit zu erzeugen.

Looopings beschrieb ICON als 27 Meter hohen und 1143 Meter langen Coaster mit zwei Abschüssen, einer Inversion und 85 Kilometern pro Stunde Höchstgeschwindigkeit. Mit Enso sollten Besucher zwischen einem normalen Sitz und einer drehenden Gondel wählen können. Der Park sprach von einer Europapremiere. Die Zusammenarbeit mit Mack Rides wurde während der IAAPA Expo in Florida vereinbart.

Für Fans war vor allem der größere Zusammenhang spannend. Mack hatte bereits mit drehenden Sitzen auf Blue Fire im Europa-Park experimentiert, und Plopsaland De Panne hatte gerade The Ride to Happiness eröffnet. ICON wurde damit Teil einer Entwicklung, bei der Launch-Coaster nicht nur beschleunigen, sondern zusätzlich Rotation als Erlebnisebene nutzen.

Im Mai 2018 stand ICON kurz vor dem öffentlichen Debüt. Looopings berichtete, dass der erste Double-Launch-Coaster Großbritanniens am folgenden Wochenende in Blackpool Pleasure Beach eröffnen sollte, und veröffentlichte ein Onride-Video. Damit konnten Fans erstmals sehen, wie die Bahn nicht nur Geschwindigkeit aufnimmt, sondern sich durch die kompakte Parklandschaft schlängelt.

Die Daten waren nun konkret: ICON wurde von Mack Rides gebaut, besitzt zwei Abschüsse, ist 1143 Meter lang und 27 Meter hoch. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei rund 80 Kilometern pro Stunde. Der Bau hatte im Dezember 2016 begonnen, die Investition betrug fast 20 Millionen Euro. Besonders prägend blieb die Nähe zu anderen Attraktionen, darunter der 71 Meter hohe Big One.

Für Besucher war die Eröffnung ein neuer Grund für eine Reise nach Blackpool. Für Fans war ICON vor allem spannend, weil die Bahn moderne Launch-Coaster-Technik mit der dichten, fast chaotischen räumlichen Struktur von Pleasure Beach verbindet.

Im Oktober 2017 wurde aus ICON ein sichtbar wachsendes Bauprojekt. Looopings berichtete, dass die ersten Teile des neuen Launch-Coasters in Blackpool Pleasure Beach eingetroffen waren. Auf Fotos von Fans lagen graue Stützen und Schienenteile auf einem Parkplatz bereit; im Park selbst waren bereits Fundamente zu sehen und das Stahlgerüst des Stationsgebäudes stand.

Für Achterbahnfans sind solche Bauupdates mehr als ein paar Fotos. Sie zeigen, dass eine angekündigte Attraktion die Planungsphase endgültig verlassen hat. ICON war zu diesem Zeitpunkt bereits als erster Double-Launch-Coaster Großbritanniens vorgestellt worden: 27 Meter hoch, rund 1140 Meter lang und von Mack Rides geliefert. Die Eröffnung war für das folgende Jahr vorgesehen.

Für die Geschichte von ICON ist dieser Artikel wichtig, weil er den Übergang von der Werbung zur Umsetzung festhält. Die fast 20 Millionen Euro teure Ambition wurde greifbar: Stahl, Fundamente und eine Station mitten in einem Park, in dem jeder Meter zählt.

Im April 2017 bekam das ehrgeizige Projekt von Blackpool Pleasure Beach ein Gesicht. Aus dem Arbeitstitel Construction 2018 wurde ICON, ein Name, der sofort zeigen sollte, welchen Stellenwert der Park der neuen Achterbahn geben wollte. Auch der Slogan Dare to ride und das japanische Zeichen im Logo wurden vorgestellt. Damit wandelte sich die Meldung von einer technischen Ankündigung zu einer klaren Markenidentität.

Laut Looopings entschied sich der Park für eine silberne Schiene mit dunkelgrauen Stützen. Der Coaster von Mack Rides sollte 27 Meter hoch und 1140 Meter lang werden, mit zwei Abschüssen, rund zweieinhalb Minuten Fahrzeit und 80 Kilometern pro Stunde Höchstgeschwindigkeit. Direktorin Amanda Thompson positionierte ICON als Bahn, die weltweit auffallen sollte.

Für Besucher und Fans war das ein wichtiger Wendepunkt. Die Daten klangen bereits stark, doch erst Name, Logo und Konzeptgrafiken machten sichtbar, welche Rolle ICON übernehmen sollte: nicht nur eine weitere Neuheit, sondern ein moderner Blickfang zwischen den klassischen, dicht verzahnten Achterbahnen von Blackpool.

Im September 2016 machte Blackpool Pleasure Beach seine wichtigste Achterbahnneuheit seit Jahren öffentlich. Der Park stellte einen neuen Launch-Coaster von Mack Rides unter dem Arbeitstitel Construction 2018 vor, mit dem Ziel, den ersten Double-Launch-Coaster Großbritanniens zu eröffnen. Für einen Park, der bereits durch Klassiker wie The Big One, Big Dipper und Grand National bekannt war, bedeutete das einen klaren Schritt hin zu einem moderneren Thrill-Angebot.

Looopings berichtete, dass die Bahn 27 Meter hoch und rund 1140 Meter lang werden sollte, mit zwei Abschüssen, 80 Kilometern pro Stunde Höchstgeschwindigkeit und zwei geplanten Inversionen. Das Projekt kostete 19 Millionen Euro und sollte im Frühjahr 2018 eröffnen. Besonders spannend war die Streckenführung: Die neue Bahn sollte fünf bestehende Attraktionen kreuzen, darunter The Big One, und zwei Tunnel erhalten.

Für ICON ist dieser Artikel der öffentliche Anfangspunkt der Geschichte. Noch bevor der endgültige Name feststand, war klar, dass Blackpool Pleasure Beach nicht nur eine weitere Achterbahn baute, sondern eine Anlage, die den dichten, traditionsreichen Park international neu positionieren sollte.