The Smiler

In 2025 bleek opnieuw hoe gevoelig de geschiedenis van The Smiler blijft. Een Instagrambericht van Merlin Annual Pass UK verwees op een opvallende manier naar het ongeluk met de achtbaan en werd korte tijd later verwijderd. Screenshots waren toen al verspreid, waarna fans en volgers boos reageerden op de toon van het bericht. Looopings beschreef hoe een marketingactie rond de attractie snel omsloeg in reputatieschade, juist omdat het ongeluk nog altijd sterk verbonden is met The Smiler. Voor bezoekers laat dit zien dat de baan ook tien jaar later niet losstaat van haar verleden. Voor de pretparkgroep is het een waarschuwing dat communicatie over zo’n beladen attractie extreem zorgvuldig moet zijn. The Smiler blijft daarmee een uitzonderlijk geval: een populaire thrillride, een technisch icoon en tegelijk een attractie waarvan de geschiedenis nog steeds directe invloed heeft op de publieke reactie.

Jaren na de opening en het ongeluk dook The Smiler opnieuw op in het nieuws, ditmaal via de fanwereld. Een speler van Planet Coaster bouwde een zeer gedetailleerde digitale remake van de attractie, compleet met decoratie, sfeer en muziek. De recreatie was niet alleen een knap stukje virtueel bouwen, maar ook een teken van de blijvende aantrekkingskracht van The Smiler. Juist doordat de achtbaan zo’n uitgesproken lay-out, thematisering en geschiedenis heeft, leent hij zich voor fanprojecten die verder gaan dan een gewone nabouw. Voor bezoekers en liefhebbers laat dit zien hoe sterk de attractie in het geheugen van coasterfans is blijven hangen. The Smiler is niet alleen een fysieke rit in Alton Towers, maar ook een herkenbaar cultureel object binnen de pretparkcommunity. De remake bevestigde de cultstatus die de baan na alle controverse had opgebouwd.

In 2019 bleek hoe opvallend de positie van The Smiler binnen Alton Towers was geworden. De achtbaan was nog altijd omstreden door het ongeluk van 2015, maar kreeg tegelijk een speciale kersttrui voor fans. Op het kledingstuk stonden het logo van de attractie, de slogan Smile. Always. en een knipoog naar het maniakale gelach uit de soundtrack. Dat maakte het souvenir meer dan een seizoensgrap. Het liet zien dat The Smiler ondanks alle controverse een herkenbaar merk was gebleven, met bezoekers die de attractie bewust bleven omarmen. Voor pretparkfans is dit precies het spanningsveld dat de baan bijzonder maakt: wereldrecord, uitgesproken stijl, zware geschiedenis en toch een trouwe achterban. De kersttrui past daarom in de cultstatus van The Smiler. De attractie leeft niet alleen op het terrein, maar ook in merchandise, fanfoto’s en gedeelde parkcultuur.