Kleuterhof

In april 2025 verdween één van de vernieuwde speelelementen uit Kleuterhof opnieuw uit beeld. Looopings meldde dat de Efteling een spelletje had weggehaald waarop nog een oude afbeelding uit Carnaval Festival te zien was. Het ging om een hartvormige bak met doorzichtige plaat en rode balletjes, waarmee bezoekers de balletjes naar de juiste plek in de afbeelding konden bewegen.

De aanleiding lag in een detail dat tijdens de renovatie van 2024 was blijven zitten. In Carnaval Festival had de Efteling de uitbeelding van Afrika jaren eerder aangepast na kritiek op stereotypering. Het Kleuterhof-spel bevatte echter nog een oudere versie van dat tafereel. Volgens Looopings zag de Efteling het plaatje bij de opknapbeurt kennelijk over het hoofd en werd het onderdeel later alsnog aangepast.

Voor bezoekers ging het om een klein spelelement, maar voor de bredere geschiedenis van de attractie was het betekenisvol. Kleuterhof is geen verhalende darkride, maar de speeltuin draagt wel sporen van Efteling-ontwerp uit de jaren negentig. Dit nieuws liet zien dat zelfs een kinderhoekje onderdeel wordt van de actuele discussie over beeldtaal, gevoeligheden en het zorgvuldig bijwerken van erfgoed.

In maart 2025 kreeg Kleuterhof een opvallende verdediger. Looopings schreef over een interview met Efteling-ontwerper Robert-Jaap Jansen, die kritiek op attracties als Max & Moritz, Nest en Kleuterhof onterecht vond. Volgens hem moet de Efteling meer kunnen zijn dan alleen de klassieke Anton Pieck-stijl, zeker bij plekken die nadrukkelijk voor jonge kinderen bedoeld zijn.

Toen Jansen gevraagd werd naar een ondergewaardeerd element in het park, noemde hij juist Kleuterhof. De speeltuin achter Vogel Rok werd in 1994 ontworpen door Henny Knoet en staat bekend om felle kleuren, cartooneske toestellen en een stijl die voor veel fans botst met de rest van het park. Jansen keek anders: hij wees op kinderen die er plezier maken en noemde details als de piano en de grapjes in de speeltoestellen.

Voor bezoekers veranderde er door het interview niets aan de speeltuin zelf, maar voor de geschiedenis van Kleuterhof was het wel relevant. De attractie werd niet besproken als verouderd probleem, maar als bewust gemaakte kinderwereld. Dat zette de langdurige discussie over smaak, doelgroep en Efteling-identiteit opnieuw op scherp.

In november 2024 kreeg Kleuterhof opnieuw aandacht door een veel kleiner, maar opvallend incident. Looopings meldde dat een kleurrijke clownswip in de speeltuin naast Vogel Rok losgeraakt was van de ondergrond en omgevallen was. Op foto’s was te zien dat Efteling-medewerkers rond het toestel stonden en dat er dranghekken geplaatst werden.

Het ging niet om zomaar een los element. De wip in de vorm van een lachend clownsgezicht met muts staat al sinds 1994 in het park en hoort bij de herkenbare, speelse vormentaal van Kleuterhof. Juist omdat de speeltuin eerder dat jaar nog een grote onderhoudsbeurt had gekregen, viel het incident extra op. Tijdens die renovatie waren vrijwel alle speelelementen, inclusief de wippen, afgebroken en opgeknapt.

Voor bezoekers was de impact beperkt, maar het voorval liet zien hoe kwetsbaar een oude speeltuin blijft, zelfs na zichtbaar onderhoud. Voor fans paste het in een breder verhaal: Kleuterhof is een nostalgisch maar omstreden stukje Efteling, waar elke reparatie, omheining of beschadiging meteen iets zegt over de vraag hoe lang deze speelplek nog mee kan.