Actualités sur Sledge Hammer

Bobbejaanland a modifié l’Express Pass très peu de temps après son lancement. Le système de priorité payante n’était en service que depuis un mois lorsque le parc a augmenté les tarifs et ajusté plusieurs conditions. Cette décision montrait que le lancement n’était pas un point final, mais le début d’un produit rapidement adaptable au comportement des visiteurs et aux objectifs commerciaux.

Les trois formules restaient disponibles. Small passait de 12 à 14,90 euros, mais pouvait désormais être utilisée cinq fois au lieu de quatre. Medium augmentait de 21,90 à 27,90 euros. Large passait de 29,90 à 34,90 euros et conservait l’accès illimité. Cette version était nominative et incluait aussi 10 pour cent de réduction sur la restauration et une partie des souvenirs. Small et Medium n’étaient pas nominatives.

L’Express Pass restait valable pour Fury, Typhoon, Naga Bay, Dreamcatcher, Oki Doki, Sledge Hammer, El Rio, Indiana River, Wildwaterbaan et Revolution avec Mount Mara. Pour les visiteurs, monter plus vite devenait plus cher, mais le service était aussi plus clairement présenté comme un produit premium. Pour Bobbejaanland, c’était la professionnalisation rapide d’un système tout récent.

Bobbejaanland a finalement lancé en 2022 un système de file rapide payant. L’Express Pass devait initialement arriver en 2020, mais la crise du coronavirus avait repoussé son lancement. Une fois le dispositif mis en place, les visiteurs pouvaient emprunter des accès séparés pour entrer plus vite dans une sélection de dix attractions.

Trois formules étaient proposées. Small coûtait 12 euros et donnait droit à quatre passages. Medium offrait onze passages pour 21,90 euros. Large coûtait 29,90 euros et permettait un usage illimité des files Express. Les attractions concernées étaient Fury, Typhoon, Naga Bay, Dreamcatcher, Oki Doki, Sledge Hammer, El Rio, Indiana River, Wildwaterbaan et Revolution, y compris sa version en réalité virtuelle Mount Mara.

Pour les visiteurs, la journée à Bobbejaanland changeait de logique: une partie du temps d’attente devenait un service monétisable. C’était notable, car un ancien directeur affirmait encore en 2013 que le parc n’avait pas besoin d’un tel système grâce à son offre large et à ses files limitées. Le lancement rapprochait Bobbejaanland de concurrents comme Walibi Belgium, où la priorité payante était déjà installée.

Bobbejaanland a rouvert début juillet 2020 après trois mois de retard liés à la crise du coronavirus. Le retour des visiteurs ne ressemblait pas à un début de saison ordinaire. À l’entrée, il fallait d’abord faire contrôler sa réservation, puis scanner son billet ou son abonnement. Dans les files, les boutiques, les points de restauration et les toilettes, des pastilles vertes espacées de deux mètres indiquaient où chaque groupe devait attendre.

L’exploitation des attractions a elle aussi changé. Des rangées restaient vides dans les véhicules et le masque était obligatoire dans les attractions les plus intenses, dont Aztek Express, Bob Express, Dreamcatcher, Fury, Naga Bay, Oki Doki, Revolution, Sledge Hammer, Speedy Bob et Typhoon. Les files couvertes, comme celle de Revolution, faisaient l’objet d’une vigilance particulière. Plusieurs expériences restaient fermées provisoirement: Kinderland, El Paso, Glijbaan et The Forbidden Caves. Les casques de réalité virtuelle n’étaient pas utilisés sur les coasters.

Pour les visiteurs, la journée se construisait autour de nouveaux réflexes: distance, désinfection, paiement par carte et acceptation d’une offre réduite. Cette réouverture illustre un moment historique où les parcs ont dû remplacer la spontanéité par des flux strictement maîtrisés.

Bobbejaanland préparait pour la saison 2020 un pass de priorité payant. Pour 12 euros, l’Express Pass permettait d’utiliser une fois une file séparée et plus courte dans quatre attractions différentes. Le pass n’était pas nominatif: un visiteur pouvait l’utiliser quatre fois lui-même, ou le partager une fois avec trois amis. La vente devait se faire aux caisses et au bureau d’information, avec un nombre limité de passes par jour.

La liste des attractions montrait que Bobbejaanland voulait appliquer la gestion des files à grande échelle. Elle ne concernait pas seulement les grandes attractions à sensations comme Fury, Typhoon, Dreamcatcher et Sledge Hammer; des attractions familiales ou aquatiques comme Oki Doki, Naga Bay, El Rio, Indiana River et Wildwaterbaan faisaient aussi partie du dispositif. Même Mount Mara, la version en réalité virtuelle de Revolution, était mentionnée. Pour les visiteurs, cela apportait plus de choix et de prévisibilité les jours chargés, mais aussi un coût supplémentaire clair.

Le parc avait déjà testé un Horror Pass pendant Halloween, avec accès accéléré aux maisons hantées et aux attractions de Land of Legends. L’Express Pass transformait cet essai temporaire en produit saisonnier plus large. Historiquement, l’article s’inscrit dans une tendance européenne: le temps d’attente devenait non seulement un sujet d’exploitation, mais aussi un service commercialisé.

Le 29 juin 2019, il devenait clair que Land of Legends avait été conçu comme un univers sonore autant que visuel. Bobbejaanland avait fait appel à IMAscore pour donner à Fury et au reste du quartier thématique une identité musicale propre. L'ampleur du travail était remarquable: plus de cinq heures de musique avaient été composées.

Cette musique suivait le récit des quatre éléments naturels. Land of Legends s'articulait autour de l'eau, du feu, de la terre et de l'air, chaque attraction du secteur étant associée à l'un de ces éléments. IMAscore a donc créé quatre morceaux d'une heure: Water Realm, Fire Realm, Earth Realm et Air Realm. Ils pouvaient être écoutés et téléchargés via Looopings. À cela s'ajoutait une bande-son spécifique pour la gare de Fury, ainsi qu'une musique pour le Hub, la place centrale du quartier.

Pour les visiteurs, cela montrait que l'investissement dépassait la simple ouverture d'un coaster. Fury était l'attraction phare et la montagne russe la plus rapide du Benelux, mais la musique devait faire de Land of Legends un monde cohérent.

Le 23 juin 2019, Bobbejaanland montrait que Fury s'inscrivait dans une transformation plus large du parc. Pendant le week-end d'ouverture de la montagne russe, le parc belge a présenté Land of Legends, un nouveau quartier thématique construit autour du Guardian of Elements. Son centre prenait la forme d'une place circulaire avec une grande statue du Guardian et quatre portails.

Chaque attraction était associée à un élément naturel. Sledge Hammer représentait la terre, Typhoon l'air, Fury le feu et la nouvelle aire de jeux aquatique Naiads Waters l'eau. Les attractions existantes Sledge Hammer et Typhoon recevaient aussi de nouvelles files d'attente, tandis que Fury était liée au dragon de feu Fogo. Bobbejaanland ne se contentait donc pas d'ouvrir une montagne russe phare: le parc réorganisait et rethématisait une partie entière de son offre.

Le concept a été développé avec Leisure Expert Group, les décors réalisés par Themebuilders et la musique composée par IMAscore. Land of Legends modifiait les parcours piétons et la lecture d'un secteur important du parc. Les invités l'ont découvert le samedi soir; tous les visiteurs y avaient accès à partir du lundi.

Début juin 2019, il apparaissait clairement que Fury n'ouvrirait pas comme une montagne russe isolée, mais comme le point d'ancrage d'un nouveau quartier. Bobbejaanland terminait Land of Legends, avec le launch coaster de 43 mètres au centre du projet et une cérémonie d'ouverture prévue trois semaines plus tard.

Le secteur reposait sur le récit du Guardian of Elements, protecteur de la terre, de l'eau, du feu et de l'air face aux forces maléfiques. Chaque attraction représentait un élément. L'arrivée de Fury transformait donc aussi son environnement immédiat: Typhoon et Sledge Hammer recevaient une nouvelle apparence, tandis que l'aire de jeux aquatique Naiads Waters prenait forme. Rochers, grand portail d'entrée et statue du Guardian devaient donner aux visiteurs l'impression d'entrer dans un univers cohérent.

Pour Bobbejaanland, cette mise en scène donnait davantage de portée à l'investissement. Fury était la nouveauté phare, mais Land of Legends reliait aussi des attractions existantes à une histoire commune, au moment où les essais du triple lancement battaient leur plein.

Les plaintes pour nuisances sonores autour de Bobbejaanland ont ressurgi avec force en août 2015. Des riverains dénonçaient les cris et les bruits venus du parc, avaient selon Looopings appelé la police des dizaines de fois et avaient fini par saisir la justice. Trois attractions revenaient constamment dans leurs critiques: Typhoon, Oki Doki et Sledge Hammer, toutes ouvertes en 2004, peu avant la vente de l’ancienne entreprise familiale à Parques Reunidos.

Oki Doki occupait une place particulièrement marquante dans le récit. Le voisin Herwig Mertens expliquait qu’il avait du mal à se faire entendre dans son jardin à cause des cris provenant du junior coaster. Les jours chargés, il disait entendre le même bruit toutes les deux minutes, de dix heures du matin à sept heures du soir. Un autre riverain, Karel De Vos, affirmait que les attractions avaient été construites sans permis et voyait dans ces ajouts une tentative d’augmenter la valeur du parc juste avant la vente.

Pour les visiteurs, le tour ne changeait pas, mais historiquement le dossier est important. Il montre que même des attractions familiales peuvent avoir un impact au-delà des grilles du parc par leur fréquence, leurs sons et les réactions des passagers. Le tribunal imposait à Parques Reunidos deux réunions annuelles avec les habitants, mais le bruit et le stationnement sauvage restaient problématiques.