Nieuws over Sledge Hammer

Bobbejaanland paste de Express Pass al snel na de lancering aan. Het betaalde voorrangssysteem was pas een maand in gebruik toen het park de prijzen verhoogde en tegelijk enkele voorwaarden veranderde. Daarmee bleek de introductie geen vast eindpunt, maar een systeem dat direct op bezoekersgedrag en commerciële keuzes werd bijgestuurd.

De drie varianten bleven bestaan. Small steeg van 12 naar 14,90 euro, maar mocht voortaan vijf keer gebruikt worden in plaats van vier keer. Medium ging van 21,90 naar 27,90 euro. Large werd 34,90 euro in plaats van 29,90 euro en bleef goed voor onbeperkt gebruik. De Large-versie was persoonsgebonden en gaf daarnaast 10 procent korting op horeca en een deel van de souvenirs. Small en Medium waren niet persoonsgebonden.

De Express Pass bleef beschikbaar bij Fury, Typhoon, Naga Bay, Dreamcatcher, Oki Doki, Sledge Hammer, El Rio, Indiana River, Wildwaterbaan en Revolution met Mount Mara. Voor bezoekers betekende de wijziging vooral dat sneller instappen duurder werd, maar ook duidelijker werd verpakt als premiumproduct. Voor Bobbejaanland markeerde het een snelle professionalisering van een systeem dat kort daarvoor nog nieuw was.

Bobbejaanland voerde in 2022 alsnog een betaald voorrangssysteem in. De Express Pass had eigenlijk al in 2020 moeten verschijnen, maar de coronacrisis schoof de introductie door. Toen het systeem alsnog kwam, konden bezoekers bij een selectie van tien attracties via aparte ingangen sneller instappen.

Het aanbod bestond uit drie varianten. Small kostte 12 euro en gaf vier keer versnelde toegang. Medium bood elf keer toegang voor 21,90 euro. Large kostte 29,90 euro en maakte onbeperkt gebruik van de Express-rijen mogelijk. De lijst met deelnemende attracties bestond uit Fury, Typhoon, Naga Bay, Dreamcatcher, Oki Doki, Sledge Hammer, El Rio, Indiana River, Wildwaterbaan en Revolution, inclusief de virtualreality-variant Mount Mara.

Voor bezoekers veranderde daarmee de dynamiek van een dag Bobbejaanland: wachttijd werd deels een product waarvoor extra betaald kon worden. Dat was opmerkelijk, omdat een eerdere parkdirecteur in 2013 nog stelde dat Bobbejaanland zo’n systeem niet nodig had door het brede attractieaanbod. De introductie plaatste het park dichter bij concurrenten zoals Walibi Belgium, waar betaalde wachtrijvoorrang al langer onderdeel van de operatie was.

Bobbejaanland heropende begin juli 2020 na een vertraging van drie maanden door de coronacrisis. De terugkeer van bezoekers verliep niet als een gewone seizoensstart. Gasten moesten bij binnenkomst eerst hun reservering en daarna hun ticket of abonnement laten scannen. In wachtrijen, winkels, horeca en toiletten gaven groene stippen op twee meter afstand aan waar gezelschappen mochten wachten.

Ook de attractie-operatie veranderde. In voertuigen bleven rijen leeg en mondmaskers waren verplicht tijdens ritten in de heftigere attracties, waaronder Aztek Express, Bob Express, Dreamcatcher, Fury, Naga Bay, Oki Doki, Revolution, Sledge Hammer, Speedy Bob en Typhoon. Binnenwachtrijen, zoals bij Revolution, kregen extra aandacht. Tegelijk hield Bobbejaanland enkele publieksmagneetjes voorlopig dicht: Kinderland, El Paso, de Glijbaan en The Forbidden Caves. Bij achtbanen werden bovendien geen virtualreality-brillen gebruikt.

Voor bezoekers betekende dit een parkdag vol nieuwe rituelen: afstand houden, ontsmetten, contactloos betalen en accepteren dat niet alles draaide. Historisch markeerde de heropening een uitzonderlijk moment waarop pretparken hun vertrouwde capaciteit en spontaniteit moesten inruilen voor gecontroleerde bezoekersstromen en zichtbare gezondheidsmaatregelen.

Bobbejaanland bereidde voor seizoen 2020 een betaalde voorrangspas voor. Voor 12 euro konden bezoekers met de Express Pass bij vier verschillende attracties één keer een aparte, kortere wachtrij gebruiken. Het systeem werd niet persoonsgebonden: een gast kon de pas vier keer zelf inzetten, of bijvoorbeeld één keer delen met drie vrienden. De verkoop zou verlopen via de kassa’s en infobalie, met een maximumaantal passen per dag.

De attractielijst liet zien dat Bobbejaanland wachtrijbeheer breed wilde inzetten. Niet alleen grote thrillrides als Fury, Typhoon, Dreamcatcher en Sledge Hammer deden mee, maar ook familie- en waterattracties zoals Oki Doki, Naga Bay, El Rio, Indiana River en Wildwaterbaan. Zelfs Mount Mara, de virtualreality-versie van Revolution, werd genoemd. Voor bezoekers betekende dat meer keuze en voorspelbaarheid op drukke dagen, maar ook een duidelijke prijs bovenop het reguliere bezoek.

Het park had eerder al geëxperimenteerd met een Horror Pass tijdens Halloween, voor versnelde toegang tot spookhuizen en Land of Legends-attracties. De Express Pass maakte van die tijdelijke proef een breder seizoensproduct. Historisch past het bericht bij een grotere trend in Europese parken: wachttijd werd steeds vaker niet alleen operationeel beheerd, maar ook commercieel verpakt.

Op 29 juni 2019 werd duidelijk dat Land of Legends niet alleen visueel, maar ook muzikaal als compleet gebied was ontworpen. Bobbejaanland had IMAscore ingeschakeld om Fury en de rest van het themagebied een eigen klankwereld te geven. Het resultaat was opvallend omvangrijk: meer dan vijf uur muziek.

De aanpak sloot aan bij het verhaal van de vier natuurelementen. Land of Legends draaide om water, vuur, aarde en lucht, waarbij elke attractie in het gebied aan een element was gekoppeld. IMAscore maakte daarvoor vier lange tracks: Water Realm, Fire Realm, Earth Realm en Air Realm. Elk nummer duurde zestig minuten en kon via Looopings worden beluisterd en gedownload. Daarnaast kreeg het station van Fury een aparte soundtrack, net als de Hub, het centrale plein van het gebied.

Voor bezoekers betekende dit dat de investering verder ging dan een nieuwe achtbaan. Fury was de blikvanger en de snelste coaster van de Benelux, maar de muziek moest Land of Legends als samenhangende wereld laten voelen.

Op 23 juni 2019 maakte Bobbejaanland duidelijk dat Fury onderdeel was van een grotere hertekening van het park. Tijdens het openingsweekend presenteerde het Vlaamse pretpark Land of Legends, een nieuw themagebied met een eigen achtergrondverhaal rond de Guardian of Elements. Het hart van het gebied werd een rond plein met een groot standbeeld en vier toegangspoorten.

Elke attractie kreeg een element toegewezen. Sledge Hammer stond voor aarde, Typhoon voor lucht, Fury voor vuur en de nieuwe waterspeelplaats Naiads Waters voor water. De bestaande attracties Sledge Hammer en Typhoon kregen bovendien een nieuwe wachtrij, terwijl Fury werd gekoppeld aan de vuurdraak Fogo. Daarmee probeerde Bobbejaanland niet alleen een nieuwe achtbaan te openen, maar een heel deel van het park opnieuw te ordenen en te thematiseren.

De uitwerking kwam tot stand met Leisure Expert Group, decorproducent Themebuilders en muziek van IMAscore. Door Land of Legends veranderden looproutes en indeling in een belangrijk parkdeel. Genodigden zagen het gebied zaterdagavond; vanaf maandag waren alle bezoekers welkom.

Begin juni 2019 werd duidelijk dat Fury niet als losse achtbaan zou openen, maar als ankerpunt van een nieuw themagebied. Bobbejaanland legde de laatste hand aan Land of Legends, waar de 43 meter hoge lanceerachtbaan centraal stond en drie weken later officieel in gebruik moest worden genomen.

Het gebied kreeg een eigen verhaal rond de Guardian of Elements, een beschermer van aarde, water, vuur en lucht. Elke attractie vertegenwoordigde een element. Daardoor veranderde de komst van Fury ook de omgeving eromheen: Typhoon en Sledge Hammer kregen een nieuw uiterlijk, terwijl de waterspeelplaats Naiads Waters verder vorm kreeg. Rotsen, een grote entreepoort en een standbeeld van de Guardian moesten bezoekers het gevoel geven dat ze een samenhangende wereld binnenliepen.

Voor Bobbejaanland was dat belangrijk. Fury moest de blikvanger worden, maar Land of Legends gaf de investering meer gewicht dan alleen een nieuwe coaster. De driedubbele lancering werd al getest, de openingsceremonie stond gepland voor zaterdagavond 22 juni en het park werkte aan een gebied dat bestaande attracties opnieuw relevant maakte.

De geluidsoverlast rond Bobbejaanland kwam in augustus 2015 opnieuw hard naar buiten. Omwonenden klaagden over gegil en geraas uit het park, belden volgens Looopings al tientallen keren de politie en stapten uiteindelijk naar de rechter. In hun kritiek kwamen drie attracties steeds terug: Typhoon, Oki Doki en Sledge Hammer, allemaal geopend in 2004, kort voor de verkoop van het toenmalige familiebedrijf aan Parques Reunidos.

Vooral Oki Doki kreeg een opvallende rol in het verhaal. Buurtbewoner Herwig Mertens zei dat hij zich in zijn tuin nauwelijks verstaanbaar kon maken door het gegil uit de junior coaster. Op drukke dagen hoorde hij volgens zijn beschrijving om de twee minuten hetzelfde geluid, van tien uur ’s morgens tot zeven uur ’s avonds. Een andere omwonende, Karel De Vos, stelde dat de attracties zonder vergunning waren gebouwd en zag de uitbreidingen als een poging om de parkwaarde vlak voor de verkoop op te drijven.

Voor bezoekers veranderde de rit zelf niet, maar historisch is dit een belangrijk dossier. Het laat zien dat familieattracties buiten de parkhekken impact kunnen hebben door frequentie, geluid en passagiersreacties. De rechter verplichtte eigenaar Parques Reunidos tot halfjaarlijks overleg met bewoners, maar volgens het artikel bleven lawaai en wildparkeren problemen.