Gangsta Granny: The Ride

En novembre 2023, le contexte autour de Gangsta Granny: The Ride prenait une tournure moins légère. Looopings rapportait une nouvelle polémique concernant David Walliams, l'auteur du livre dont le dark ride est inspiré et la figure centrale de The World of David Walliams à Alton Towers. Walliams était critiqué au Royaume-Uni après des remarques irrespectueuses envers des candidats de Britain's Got Talent, ce qui avait conduit à son départ de l'émission.

L'article inscrivait cette affaire dans une série plus large de controverses. Walliams avait conclu un accord avec la société de production Fremantle, qu'il poursuivait pour la fuite de conversations. D'autres débats avaient déjà concerné son travail et ses programmes télévisés, notamment le retrait de séries pour blackface et stéréotypes. Looopings indiquait qu'Alton Towers n'avait pas réagi à l'actualité.

Pour Gangsta Granny: The Ride, ce sujet est pertinent car l'attraction reste fortement liée à Walliams comme auteur et comme marque. Le dark ride faisait toujours partie de The World of David Walliams, avec Flavio's Fabulous Fandango, Raj's Bouncy Bottom Burp et Royal Carousel. L'article montre comment la réputation d'un créateur peut influencer le regard porté sur une zone thématique.

Le 17 mai 2021, l'attente prenait fin : Alton Towers ouvrait officiellement Gangsta Granny: The Ride. Le dark ride transposait le livre jeunesse de David Walliams dans un secteur dédié, The World of David Walliams. Pour les visiteurs, cela signifiait une nouvelle attraction familiale couverte, où le récit et les illustrations reconnaissables du livre primaient sur la recherche de sensations fortes.

Looopings décrivait un parcours de plus de cinq minutes autour du vol des joyaux de la Couronne britannique. L'attraction utilise de nombreuses projections vidéo avec des animations simples, inspirées du style des illustrations originales. Les visiteurs traversent des scènes centrées sur Ben et sa grand-mère, tandis que les véhicules tournent. Le secteur comprenait aussi une boutique et des attractions pour enfants retravaillées, comme Raj's Bouncy Bottom Burp et Royal Carousel. Des attractions foraines temporaires aidaient également le parc à augmenter sa capacité en période de coronavirus.

Le lieu a aussi une histoire : il accueillait auparavant Wobble World, puis un parcours d'Halloween. Gangsta Granny: The Ride lui a donné une fonction familiale permanente après un an de retard.

En mai 2020, Gangsta Granny: The Ride devenait l'une des victimes de la crise du coronavirus. Alton Towers devait lancer sa saison le 21 mars, avec ce dark ride comme grande nouveauté familiale. Le parc est pourtant resté vide et a annoncé que l'attraction n'ouvrirait plus cette année-là. L'ouverture était repoussée au printemps 2021.

Looopings rapportait qu'Alton Towers parlait d'une décision extrêmement difficile. Beaucoup de travail avait été consacré à la conception et à la construction de cette expérience inspirée du livre de David Walliams. Le report était d'autant plus frustrant que The World of David Walliams devait être un nouveau moteur de visite pendant une année anniversaire, mais ne pouvait pas être lancé comme prévu.

Ce retard s'inscrivait aussi dans une crise beaucoup plus large pour les parcs. La maison mère Merlin Entertainments devait réduire fortement ses coûts à cause de la pandémie et obtenait un financement d'urgence de 500 millions d'euros. Pour Gangsta Granny: The Ride, l'article marque le passage d'une nouveauté attendue à une promesse reportée.