Gangsta Granny: The Ride

In november 2023 kreeg de context rond Gangsta Granny: The Ride een minder vrolijk hoofdstuk. Looopings berichtte over nieuwe commotie rond David Walliams, de schrijver van het boek waarop de darkride is gebaseerd en de naamgever van The World of David Walliams in Alton Towers. Walliams was in Groot-Brittannië in opspraak geraakt na respectloze opmerkingen over deelnemers aan Britain's Got Talent, waarna hij vertrok bij het programma.

Het artikel plaatste die kwestie in een breder patroon van controverse. Walliams had inmiddels een schikking getroffen met productiebedrijf Fremantle, dat hij had aangeklaagd vanwege gelekte gesprekken. Eerder waren er ook al discussies rond zijn werk en tv-programma's, waaronder het offline halen van series vanwege blackface en stereotyperingen. Looopings vermeldde dat Alton Towers niet op het nieuws reageerde.

Voor Gangsta Granny: The Ride is dit relevant omdat de attractie sterk verbonden is met Walliams als merk en schrijver. De darkride bleef onderdeel van The World of David Walliams, naast Flavio's Fabulous Fandango, Raj's Bouncy Bottom Burp en Royal Carousel. Het artikel laat zien dat de reputatie van de maker ook invloed kan hebben op hoe bezoekers en fans naar een themagebied kijken.

Op 17 mei 2021 was het uitstel voorbij: Alton Towers nam Gangsta Granny: The Ride officieel in gebruik. De darkride bracht het kinderboek van David Walliams naar een eigen themagebied, The World of David Walliams. Voor bezoekers betekende dat een nieuwe indoorfamilieattractie waarin verhaal en herkenbare boekillustraties belangrijker waren dan pure thrills.

Looopings beschreef een rit van ruim vijf minuten rond de diefstal van de Britse kroonjuwelen. De attractie gebruikt veel videoprojecties met eenvoudige animaties, gebaseerd op de stijl van de illustraties uit het boek. Bezoekers rijden door scènes waarin Ben en zijn oma centraal staan, terwijl de voertuigen rondtollen. In hetzelfde gebied waren ook een souvenirwinkel en vernieuwde kinderattracties te vinden, zoals Raj's Bouncy Bottom Burp en Royal Carousel. Tijdelijke kermisattracties hielpen het park in coronatijd bovendien aan extra capaciteit.

Historisch is de locatie opvallend: hier lag eerder Wobble World en later werd de ruimte gebruikt als halloweenspookhuis. Gangsta Granny: The Ride gaf die plek een blijvende familie-invulling na een jaar vertraging.

In mei 2020 werd Gangsta Granny: The Ride slachtoffer van de coronacrisis. Alton Towers had het nieuwe seizoen op 21 maart willen beginnen, met de darkride als grote familieprimeur. Het park bleef echter leeg en maakte bekend dat de opening dat jaar niet meer zou plaatsvinden. De attractie werd doorgeschoven naar het voorjaar van 2021.

Looopings meldde dat Alton Towers sprak van een bijzonder moeilijke beslissing. Er was veel werk gestoken in het ontwerpen en bouwen van de nieuwe beleving, gebaseerd op het boek van David Walliams. Juist daarom was de uitgestelde opening pijnlijk: het themagebied The World of David Walliams was bedoeld als frisse publiekstrekker in een jubileumjaar, maar kon niet op de geplande manier worden gelanceerd.

De vertraging paste in een veel groter verhaal binnen de pretparkwereld. Moederbedrijf Merlin Entertainments moest door de pandemie fors op de kosten letten en haalde een noodfinanciering van 500 miljoen euro op. Voor Gangsta Granny: The Ride betekende dit artikel het moment waarop een veelbesproken nieuwigheid veranderde in een uitgestelde belofte.