Profil de l’entreprise
Rocky Mountain Construction est l'un des constructeurs de montagnes russes les plus influents du vingt et unième siècle. L'entreprise est née à Hayden, dans l'Idaho, à partir d'une culture très concrète de la construction: Fred Grubb avait travaillé sur des décors, des parcs aquatiques et des projets de coasters en bois à Silverwood. Cette origine reste visible dans l'identité de RMC. La société ne pense pas seulement comme concepteur d'attraction, mais aussi comme constructeur, fabricant et installateur qui comprend le comportement réel d'une structure sur site.
La percée vient de l'idée que les montagnes russes en bois vieillissantes peuvent être non seulement réparées, mais radicalement réinventées. Avec l'I-Box Track, aussi appelé Iron Horse Track, RMC combine des structures porteuses en bois avec une voie en acier découpée et soudée à partir de plaques. Cela rend possibles des courbes plus fluides, des chutes plus raides, des inversions et des éléments d'airtime très compacts. New Texas Giant à Six Flags Over Texas devient en 2011 la première grande démonstration. Suivent Iron Rattler, Medusa Steel Coaster, Twisted Colossus, Steel Vengeance, Untamed et Iron Gwazi.
RMC construit aussi des coasters en bois neufs avec Topper Track, comme Outlaw Run et Goliath, puis développe Raptor Track pour des single rail coasters à sièges en ligne. RailBlazer, Wonder Woman Golden Lasso Coaster, Jersey Devil Coaster et YOY montrent comment une voie plus étroite et une empreinte compacte peuvent produire de nouvelles sensations. Avec 208 ReTraK, RMC revient vers les coasters en bois classiques avec une solution moins radicale, capable de conserver trains, systèmes mécaniques et esthétique tout en réduisant la maintenance.
Dans W8baan, RMC est particulièrement présent à travers Walibi Holland, Busch Gardens Tampa et Six Flags Magic Mountain. Untamed transforme Robin Hood en hybride I-Box européen avec inversions et airtime intense. Iron Gwazi convertit l'ancienne structure de Gwazi en coaster hybride de classe mondiale, haut de 206 pieds avec une chute à 91 degrés. Twisted Colossus transforme Colossus en racing coaster Mobius. YOY apporte à Walibi Holland une première européenne: un Raptor single rail duel où les visiteurs choisissent Chill ou Thrill. Ces projets montrent l'alliance entre patrimoine de parc, technologie nouvelle et design à sensations. Pour W8baan, Rocky Mountain Construction est particulierement pertinent parce que l'entreprise represente plusieurs formes de developpement d'attractions: transformation de montagnes russes en bois, parcours single rail compacts et applications europeennes d'une ingenierie hybride americaine. Les projets de Walibi Holland illustrent cette extension internationale, tandis qu'Iron Gwazi et Twisted Colossus montrent comment une infrastructure existante peut etre convertie en attraction majeure contemporaine. RMC agit ainsi autant comme constructeur que comme specialiste de la revalorisation technique et commerciale de montagnes russes deja connues.
Histoire
L'histoire de Rocky Mountain Construction commence avant la création officielle. Dans les années 1990, Fred Grubb travaille sur des projets de construction et de thématisation, puis se rapproche des montagnes russes en bois, des parcs aquatiques et des installations complexes grâce à Silverwood Theme Park. Avec Suanne Dedmon, il fonde Rocky Mountain Construction en 2001. Dans sa première phase, la société est surtout un constructeur spécialisé, actif sur des coasters en bois, parcs aquatiques, relocalisations, tyroliennes, minigolf, bâtiments en acier et projets thématiques.
Cette base de chantier devient ensuite le socle de la grande innovation de RMC. Vers 2009, Alan Schilke, connu pour Arrow Dynamics et Ride Centerline, commence à fournir design et ingénierie à RMC. La collaboration entre Schilke et Grubb mène à une nouvelle méthode de fabrication de voie: les formes complexes en acier ne sont plus obtenues par cintrage de tubes ronds, mais par découpe et soudage d'éléments en plaques. L'idée est brevetée comme rolling vehicle track et devient le cœur technique de l'I-Box Track.
New Texas Giant ouvre en 2011 et change la perception de la rénovation des montagnes russes en bois. Une ancienne structure peut désormais être transformée en attraction à la fluidité d'un coaster en acier, avec inversions, virages très inclinés et maintenance de voie fortement réduite. RMC grandit ensuite rapidement. Iron Rattler, Medusa Steel Coaster et Twisted Colossus confirment le modèle de conversion; Outlaw Run et Goliath prouvent que le Topper Track peut aussi repousser les limites des coasters en bois neufs.
À partir de 2016, RMC devient plus visible à l'international. Wildfire en Suède, Untamed aux Pays-Bas, Hakugei au Japon et Zadra en Pologne montrent que ce fabricant américain de niche peut travailler loin de l'Amérique du Nord. Raptor Track suit comme concept single rail avec RailBlazer et Wonder Woman Golden Lasso Coaster. En 2022, Iron Gwazi ouvre après des retards et devient l'un des projets RMC les plus commentés. En 2023, RMC fusionne avec Larson International, élargissant le portefeuille aux flat rides et attractions familiales. Les produits récents 208 ReTraK, Wild Moose et YOY montrent une stratégie combinant hybrides extrêmes, maintenance, empreintes compactes et public plus large.
Innovations et technologie
Le cœur de la technologie RMC est la fabrication de voie à partir de plaques d'acier. Le brevet rolling vehicle track décrit comment des structures courbes complexes peuvent être construites à partir d'éléments plans, conçus numériquement, découpés, positionnés dans des gabarits et soudés. Au lieu de chauffer et cintrer des tubes ronds, le procédé crée une forme rigide avec une grande précision dimensionnelle. RMC souligne que ses voies sont fabriquées en plaque d'acier et ne nécessitent pas de cintrage pendant la production, ce qui favorise précision et qualité de roulement.
L'I-Box Track en est le résultat le plus connu. Ce profil en acier peut être utilisé sur une charpente en bois, en acier ou sur colonnes, et permet virages serrés, transitions rapides, inversions et airtime marqué. Pour les reimagined coasters, RMC conserve souvent une partie de la structure bois existante, mais transforme profondément le tracé, les forces et l'identité de l'attraction. Les trains sont conçus pour des éléments intenses et des retenues Class 5, avec une thématisation adaptable.
Topper Track et 208 ReTraK visent davantage le caractère bois et la réduction de maintenance. Topper Track remplace les couches supérieures du bois par de l'acier et a permis des coasters en bois neufs avec inversions. 208 ReTraK s'appuie sur la logique I-Box, mais sert à rénover des classiques en conservant trains, mécaniques et commandes. Raptor Track utilise un rail central unique et des sièges en ligne, réduisant l'acier, l'emprise et donnant des sensations très directes. RMC propose aussi commandes, inspection de voie, rénovation de trains, analyses d'ingénierie et installation.
Influence sur l’industrie
L'impact de RMC est exceptionnel car l'entreprise a transformé une catégorie longtemps perçue comme techniquement limitée. Les coasters en bois étaient appréciés pour leur caractère, mais associés à la maintenance, aux vibrations et à des limites dans le choix des éléments. RMC a montré que les mêmes structures pouvaient devenir des attractions modernes, fluides et extrêmes, avec inversions, virages inclinés vers l'extérieur, zero-g stalls et airtime intense. Cela a créé de nouvelles attentes pour les coasters hybrides.
Pour les parcs, le modèle RMC a offert une alternative attrayante à la démolition complète. Une montagne russe en bois connue pouvait conserver sa masse visuelle, son emplacement et sa valeur nostalgique, tout en devenant une expérience entièrement nouvelle. New Texas Giant, Iron Rattler, Twisted Colossus, Steel Vengeance, Untamed et Iron Gwazi ont changé leurs parcs, mais aussi la manière dont les exploitants envisagent la revalorisation d'actifs existants.
RMC a aussi influencé le vocabulaire et le marketing des coasters. I-Box, Topper Track, Raptor et reimagined coaster sont devenus des catégories lisibles pour fans et parcs. Le constructeur a popularisé la densité d'éléments, les tracés compacts et l'esthétique hybride. Avec 208 ReTraK et Wild Moose, RMC montre que son influence touche aussi maintenance, accessibilité économique, petits parcs et offres familiales.
Activités actuelles
Rocky Mountain Construction reste actif depuis Hayden, Idaho, et se présente aujourd'hui sous la marque Rocky Mountain Coasters. Le site officiel décrit RMC comme un fabricant reconnu mondialement, avec des projets aux États-Unis, au Mexique, en Europe et au Japon. L'entreprise propose un champ large de conception et construction: relevés de site, ingénierie, fabrication, expédition des sections de voie, installation et livraison full service en option.
Les familles de produits comprennent hybrides I-Box, reimagined coasters, Raptor single rail, Family Moose, powered coasters, 208 ReTraK et services. RMC fournit aussi commandes, inspection de voie, rénovation de trains, pièces, analyses d'ingénierie et support d'installation. Depuis la fusion avec Larson International en 2023, l'offre est élargie par les thrill rides, family rides, kiddie rides et attractions portables de Larson. La communication de fusion indique que RMC continue depuis l'Idaho et Larson depuis le Texas, sous la direction de Darren Torr. Les activites actuelles couvrent donc les nouvelles constructions, les conversions, le retracking, les pieces, les inspections et le support apres livraison. La fusion avec Larson elargit la base operationnelle, tandis que l'identite de conception et de fabrication de RMC reste centree dans l'Idaho.
Philosophie de design
La philosophie de conception de RMC consiste à maximiser la valeur de ride à partir de structures existantes ou de possibilités compactes. Sur les reimagined coasters, l'entreprise analyse d'abord ce qu'une ancienne structure peut porter, quelle identité visuelle doit être conservée et comment la nouvelle voie peut créer une dynamique totalement différente. Le résultat est souvent très dense: airtime tranchant, inversions, wave turns, outward banks et changements rapides de direction se succèdent sans longues pauses neutres.
Cette philosophie est aussi pragmatique techniquement. La fabrication brevetée, l'intégration verticale et la production interne doivent relier liberté de conception, maîtrise du calendrier, coûts et installation. RMC se présente comme créateur de solutions sur mesure, de classiques améliorés et d'expériences inédites. En pratique, une attraction RMC ressemble souvent à une renégociation des règles: le bois devient acier, la nostalgie devient thrill extrême et une emprise limitée devient une occasion d'intensité compacte. Cette philosophie explique pourquoi les projets RMC sont souvent percus comme des reinterpretations plutot que comme de simples remplacements. La structure reconnaissable, le recit du parc et le renouvellement technique doivent se renforcer mutuellement.
