Nachrichten über El Paso

Als die belgischen Freizeitparks im Mai 2021 wieder in Richtung Öffnung gingen, blickte Bobbejaanland-Direktor Yves Peeters im Looopings Podcast über die unmittelbaren Corona-Sorgen hinaus. Nach Monaten mit finanzieller Belastung und begrenzter Kapazität wollte er wieder über Renovierungen, Konkurrenz und künftige Attraktionen sprechen.\n\nPeeters sagte offen, dass einige ältere Bereiche von Bobbejaanland noch nicht das Niveau erreicht hatten, das er sich wünschte. In diesem Zusammenhang nannte er Kinderland, die Wasserbahn Indiana River und die Darkride El Paso. Diese Aussage war wichtig, weil sie zeigte, wo der Park selbst Verbesserungsbedarf sah: nicht nur bei neuen Investitionen, sondern auch beim Auffrischen bestehender Publikumslieblinge.\n\nFür Besucher lag die Bedeutung vor allem in der Aussicht, dass Bobbejaanland nach der Corona-Zeit mehr wollte als reine Erholung. Der Park wollte wieder in Qualität investieren. Gleichzeitig wuchs der Druck durch belgische Wettbewerber, denn Plopsaland und Walibi Belgium eröffneten große neue Achterbahnen. Der Podcast stellte Kinderland und El Paso damit in eine breitere Strategie, in der ältere Attraktionen ihren Platz in einem zukunftsorientierten Park neu behaupten mussten.

Im März 2021 erhielten belgische Freizeitparks endlich eine Perspektive für die Wiedereröffnung, doch die Lockerung hatte eine klare Grenze. Die Regierung erlaubte vor allem Aktivitäten im Freien. Überdachte Attraktionen mussten deshalb bis auf Weiteres geschlossen bleiben, während die Parks mit den Behörden weiter über die genaue Auslegung sprachen.

Für Besucher entstand dadurch eine ungewöhnliche halb geöffnete Saison. Plopsaland De Panne konnte Mayaland und Het Bos van Plop nicht nutzen und suchte noch nach Lösungen für überdachte Warteschlangen wie bei Anubis The Ride. In Bobbejaanland blieben Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves und Kinderland geschlossen. Walibi Belgium musste unter anderem auf Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge und Palais du Génie verzichten, während Bellewaerde Huracan, Bengal Express und Het Huis Van Houdini nicht öffnen konnte.

Die Bedeutung lag nicht nur in der Liste geschlossener Türen. Indoorattraktionen sind normalerweise bei schlechtem Wetter und für Familien mit kleinen Kindern besonders wertvoll. Während der Corona-Wiedereröffnung wurde genau diese geschützte Qualität zum Problem. Für Kinderland und vergleichbare Attraktionen erklärt die Meldung, warum Verfügbarkeit und Besucherströme 2021 nicht mit einem normalen Betriebsjahr vergleichbar sind.

Als Bobbejaanland im Sommer 2020 wieder Gäste empfangen durfte, kehrte der Park nicht einfach zum Normalbetrieb zurück. Geschäftsführer Yves Peeters erklärte, dass mehrere Attraktionen geschlossen bleiben oder angepasst würden, damit der Neustart überschaubar und sicher blieb.\n\nVor allem überdachte und interaktive Angebote waren betroffen. Kinderland blieb geschlossen, ebenso die Schieß-Darkride El Paso, Glijbaan und der 3D-Simulator The Forbidden Caves. Achterbahnen wie Revolution und Dreamcatcher konnten fahren, allerdings ohne Virtual-Reality-Brillen. In größeren Attraktionen, besonders auf Achterbahnen, auf denen Besucher schreien, wollte Bobbejaanland außerdem Masken vorschreiben.\n\nFür Besucher bedeutete die Wiedereröffnung daher einen Parktag mit klaren Einschränkungen: Die Tore öffneten, aber nicht jeder vertraute Programmpunkt war verfügbar. Der erste Öffnungstag wurde Mittwoch, der 1. Juli, nachdem gewünschte Testtage keine Genehmigung erhielten. Die Meldung zeigt, wie Freizeitparks im ersten Corona-Sommer zwischen Kapazität, Erlebnis und Sicherheit abwägen mussten. Bobbejaanland entschied sich für einen vorsichtigen Start, bei dem besonders Kinderland und andere Indoor-Erlebnisse die Maßnahmen spürten.

Im September 2019 stand Bobbejaanland an einem Wendepunkt. Mit der Triple-Launch-Achterbahn Fury und dem Themenbereich Land of Legends hatte der Park gerade seine auffälligste Investition seit Jahren eröffnet. In der Looopings Podcast nannte Geschäftsführerin Peggy Verelst es sogar das Jahr der Wahrheit: Die neue Bahn sollte nicht nur das Attraktionsangebot stärken, sondern auch das Image des flämischen Parks verbessern.

Das Gespräch zeigte, wie genau Bobbejaanland seine Ausgaben abwägen musste. Eigentümer Parques Reunidos bestimmte, wie viel investiert werden durfte, weshalb jede Budgetentscheidung Gewicht hatte. Ein großer Teil floss in Dekoration und Thematisierung, wofür laut Verelst Überzeugungsarbeit beim Hauptsitz nötig war. Fury wurde dadurch zum Aushängeschild eines Parks, der mehr Ehrgeiz zeigen wollte, als sein Ruf manchmal vermuten ließ.

Gleichzeitig richtete Bobbejaanland den Blick auf ältere Publikumsmagnete. Revolution, Kinderland, Indiana River und El Paso Special wurden als Bereiche genannt, die langfristig eine deutliche Renovierung gebrauchen könnten. Für Besucher war das relevant, weil der Park nicht nur neue Hauptattraktionen braucht, sondern auch Pflege für das bestehende Angebot. Erst diese Kombination entscheidet, ob eine Imageverbesserung kurzfristig bleibt oder dauerhaft wirkt.

Bobbejaanland oeffnete Anfang Juli 2020 nach einer dreimonatigen Verzoegerung durch die Corona-Krise wieder. Die Rueckkehr der Besucher hatte wenig mit einem normalen Saisonstart zu tun. Am Eingang wurden zuerst Reservierungen und danach Tickets oder Jahreskarten kontrolliert. In Warteschlangen, Shops, Gastronomie und Toilettenbereichen zeigten gruene Punkte im Abstand von zwei Metern, wo Gruppen warten sollten.

Auch der Betrieb der Attraktionen veraenderte sich. In den Fahrzeugen blieben Reihen frei, und auf den intensiveren Attraktionen galt Maskenpflicht, darunter Aztek Express, Bob Express, Dreamcatcher, Fury, Naga Bay, Oki Doki, Revolution, Sledge Hammer, Speedy Bob und Typhoon. Indoor-Warteschlangen wie bei Revolution erhielten besondere Aufmerksamkeit. Einige Angebote blieben vorerst geschlossen: Kinderland, El Paso, Glijbaan und The Forbidden Caves. Auf Achterbahnen wurden zudem keine Virtual-Reality-Brillen ausgegeben.

Fuer Besucher wurde der Parktag damit von neuen Routinen gepraegt: Abstand halten, desinfizieren, kontaktlos bezahlen und akzeptieren, dass nicht alles verfuegbar war. Rueckblickend zeigt die Wiedereroeffnung, wie stark Freizeitparks in dieser Phase Spontanitaet und Kapazitaet gegen kontrollierte Besucherfluesse eintauschen mussten.