Actualités sur El Paso

Alors que les parcs belges se rapprochaient d’une réouverture en mai 2021, le directeur de Bobbejaanland, Yves Peeters, a utilisé le Looopings Podcast pour regarder au-delà des soucis immédiats liés au coronavirus. Après des mois de pression financière et de capacité limitée, il voulait reparler de rénovations, de concurrence et de futures attractions.\n\nPeeters a reconnu ouvertement que plusieurs anciens éléments de Bobbejaanland n’atteignaient pas encore le niveau qu’il souhaitait. Kinderland, la rivière Indiana River et le dark ride El Paso ont été cités dans ce contexte. Cette prise de parole était importante, car elle montrait où le parc voyait lui-même une marge de progression : pas seulement dans de nouvelles attractions, mais aussi dans la remise à niveau de favoris existants.\n\nPour les visiteurs, l’enjeu tenait surtout à la perspective d’un Bobbejaanland qui ne voulait pas seulement se remettre de la pandémie, mais aussi réinvestir dans la qualité. Le parc subissait en même temps la pression de concurrents belges, avec de grandes nouveautés à Plopsaland et Walibi Belgium. Le podcast plaçait ainsi Kinderland et El Paso dans une stratégie plus large, où les anciennes attractions devaient confirmer leur place dans un parc tourné vers l’avenir.

En mars 2021, les parcs belges ont enfin obtenu une perspective de réouverture, mais l'assouplissement avait une limite nette. Le gouvernement autorisait surtout les activités en plein air. Les attractions couvertes devaient donc rester fermées jusqu'à nouvel ordre, pendant que les parcs discutaient encore avec les autorités de l'application précise des règles.

Pour les visiteurs, cela créait une saison étrange, seulement à moitié ouverte. Plopsaland De Panne ne pouvait pas utiliser Mayaland ni Het Bos van Plop et cherchait encore des solutions pour les files couvertes, comme celle d'Anubis The Ride. À Bobbejaanland, Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves et Kinderland restaient fermés. Walibi Belgium devait se passer notamment de Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge et Palais du Génie, tandis que Bellewaerde ne pouvait pas ouvrir Huracan, Bengal Express ni Het Huis Van Houdini.

L'importance du sujet dépassait la simple liste des attractions fermées. Les installations intérieures sont normalement précieuses par mauvais temps et pour les familles avec de jeunes enfants. Lors de cette réouverture sanitaire, cette qualité abritée devenait une limite. Pour Kinderland et les attractions comparables, la source explique pourquoi la disponibilité et les flux de 2021 ne ressemblent pas à ceux d'une année normale.

Lorsque Bobbejaanland a pu accueillir à nouveau des visiteurs à l’été 2020, le parc n’est pas revenu immédiatement à son fonctionnement habituel. Le directeur général Yves Peeters a expliqué que plusieurs attractions resteraient fermées ou seraient adaptées afin de garder une reprise maîtrisable et sûre.\n\nLes expériences couvertes et interactives étaient les plus touchées. Kinderland restait fermé, tout comme le dark ride interactif El Paso, Glijbaan et le simulateur 3D The Forbidden Caves. Des montagnes russes comme Revolution et Dreamcatcher pouvaient fonctionner, mais sans casques de réalité virtuelle. Bobbejaanland voulait aussi imposer le masque dans les grandes attractions, en particulier les coasters où les passagers crient.\n\nPour les visiteurs, la réouverture signifiait donc une journée de parc avec des limites nettes : les portes rouvraient, mais plusieurs haltes familières manquaient. Le premier jour d’ouverture fut fixé au mercredi 1er juillet, après le refus de journées de test. Cette actualité montre bien l’équilibre délicat que les parcs ont dû trouver durant le premier été de coronavirus entre capacité, expérience et sécurité. Bobbejaanland a choisi une reprise prudente, avec Kinderland et les attractions intérieures parmi les plus touchées.

En septembre 2019, Bobbejaanland se trouvait à un moment charnière. Avec le triple-launch coaster Fury et la zone Land of Legends, le parc venait d'ouvrir son investissement le plus visible depuis des années. Dans le Looopings Podcast, la directrice commerciale Peggy Verelst parlait même d'une année de vérité : la nouvelle montagne russe devait renforcer l'offre, mais aussi redresser l'image du parc flamand.

L'entretien montrait à quel point Bobbejaanland devait arbitrer ses dépenses avec soin. Le propriétaire Parques Reunidos déterminait le montant des investissements, ce qui donnait du poids à chaque choix budgétaire. Une grande partie de l'argent est allée aux décors et à la thématisation, un choix qui a demandé de la persuasion auprès du siège. Fury devenait ainsi la vitrine d'un parc désireux de montrer plus d'ambition que sa réputation ne le laissait parfois penser.

En même temps, Bobbejaanland regardait vers ses anciennes attractions fortes. Revolution, Kinderland, Indiana River et El Paso Special étaient cités comme des éléments qui pourraient nécessiter une rénovation importante. Pour les visiteurs, c'était essentiel : un parc ne se relève pas seulement avec de nouvelles vedettes, mais aussi en prenant soin de son offre existante. C'est cette combinaison qui rend une amélioration d'image durable.

Bobbejaanland a rouvert début juillet 2020 après trois mois de retard liés à la crise du coronavirus. Le retour des visiteurs ne ressemblait pas à un début de saison ordinaire. À l’entrée, il fallait d’abord faire contrôler sa réservation, puis scanner son billet ou son abonnement. Dans les files, les boutiques, les points de restauration et les toilettes, des pastilles vertes espacées de deux mètres indiquaient où chaque groupe devait attendre.

L’exploitation des attractions a elle aussi changé. Des rangées restaient vides dans les véhicules et le masque était obligatoire dans les attractions les plus intenses, dont Aztek Express, Bob Express, Dreamcatcher, Fury, Naga Bay, Oki Doki, Revolution, Sledge Hammer, Speedy Bob et Typhoon. Les files couvertes, comme celle de Revolution, faisaient l’objet d’une vigilance particulière. Plusieurs expériences restaient fermées provisoirement: Kinderland, El Paso, Glijbaan et The Forbidden Caves. Les casques de réalité virtuelle n’étaient pas utilisés sur les coasters.

Pour les visiteurs, la journée se construisait autour de nouveaux réflexes: distance, désinfection, paiement par carte et acceptation d’une offre réduite. Cette réouverture illustre un moment historique où les parcs ont dû remplacer la spontanéité par des flux strictement maîtrisés.