Mahuka

Twee maanden na de feestelijke opening kreeg Mahuka onverwacht een eerste stevige tegenslag. Walibi Rhône-Alpes meldde dat de nieuwe topattractie tijdelijk niet beschikbaar was; op de officiële website stond zelfs dat Mahuka voor onbepaalde tijd buiten gebruik was. Het park noemde geen concrete oorzaak.

Looopings plaatste de sluiting in de context van de jonge Intamin-hot-racer, die kort daarvoor nog als Europese primeur was geopend. Voor bezoekers betekende het nieuws vooral onzekerheid: wie juist voor Mahuka naar het park kwam, kon niet zeker zijn van een rit. Voor fans was het interessant omdat nieuwe, technisch ambitieuze attracties vaker een opstartperiode met kinderziektes kennen, al bleef de reden voor deze sluiting onduidelijk.

Het artikel is belangrijk voor de attractiegeschiedenis omdat het laat zien dat Mahuka niet alleen een glanzende opening kende, maar ook de kwetsbaarheid van een nieuwe thrillride. Juist bij een innovatieve coaster hoort die exploitatiekant bij het complete verhaal.

Op 15 juni 2024 bereikte Mahuka het moment waar Walibi Rhône-Alpes al jaren naartoe had gewerkt: de officiële opening. Na een testfase van enkele weken werd de coaster tijdens een openingsceremonie in gebruik genomen. Looopings benadrukte de Europese primeur: Mahuka was de eerste single-rail coaster van Europa en een hot racer van Intamin.

Het openingsartikel bundelde de volledige belofte van de attractie. De baan is 600 meter lang en 18 meter hoog, telt drie inversies en dertien momenten van gewichtsloosheid en gebruikt twee lanceringen om 67 kilometer per uur te halen. De twee treinen bestaan elk uit negen eenpersoonskarretjes, waardoor elke bezoeker dicht bij het parcours zit. De minimumlengte bedraagt 120 centimeter.

Ook de context is belangrijk. Mahuka opende als onderdeel van Exotic Island en markeerde het 45-jarig bestaan van Walibi Rhône-Alpes. Met Tiki Fruits en het tempelverhaal rond een vuurgod kreeg de investering van ruim 10 miljoen euro niet alleen technische, maar ook thematische betekenis.

In april 2024 kwam het meest tastbare onderdeel van Mahuka naar buiten: de trein. Walibi Rhône-Alpes presenteerde negen losse karretjes met één zitplaats achter elkaar, een vorm die meteen liet zien waarom het hot-racer-concept anders aanvoelt dan een traditionele achtbaan. Iedereen zit op de as van het parcours, zonder buurman naast zich, waardoor de nabijheid van de rail een belangrijk deel van de sensatie moest worden.

Looopings plaatste de treinonthulling in de aanloop naar de opening, die vermoedelijk in juni zou plaatsvinden. De vormgeving kreeg een avontuurlijk tintje: de trein leek op een verweerde safari-jeep en bevatte onder meer een verwijzing naar het oude Walibi-logo. Ook de kerncijfers bleven prominent: twee lanceringen, dertien momenten van gewichtsloosheid, 600 meter baan, 18 meter hoogte en 67 kilometer per uur.

Voor bezoekers maakte dit nieuws Mahuka heel concreet. Niet alleen het baanverloop, maar ook de unieke zitpositie en thematische toon werden zichtbaar.