Bedrijfsprofiel
Preston & Barbieri S.r.l. is een Italiaanse fabrikant die vooral bekend is geworden door interactieve waterattracties, familiegerichte rides en een breed catalogusaanbod voor pretparken en kermisexploitanten. Het bedrijf is gevestigd in Reggio Emilia, een regio met een opvallende concentratie van Italiaanse attractiebouwers. Officiële informatie positioneert Preston & Barbieri als amusement ride company since 1954, terwijl secundaire bronnen verduidelijken dat Barbieri teruggaat tot 1954, Preston in 1986 ontstond en beide bedrijven rond 2000 werden samengebracht. Die gelaagde geschiedenis verklaart waarom het bedrijf zowel oudere Italiaanse bumpercar- en flat-ride-tradities als modernere water- en coastertechniek in één profiel verenigt. Binnen W8baan is Preston & Barbieri gekoppeld aan twee actieve attracties: Splash Battle in Walibi Holland en Banana Battle in Bobbejaanland. Beide zijn voorbeelden van het producttype waarmee de fabrikant internationaal herkenbaar werd: een waterattractie waarin bezoekers in boten zitten en met waterkanonnen doelen, omstanders of andere boten raken. Het concept verschuift de klassieke boottocht naar een participatieve groepsbeleving. In plaats van passief varen ontstaat een wedstrijdachtige, sociale attractie waarin nat worden onderdeel van de ervaring is. De officiële productpagina’s beschrijven varianten met kabelsysteem, railgeleiding, motorische aandrijving, snub pulleys, waterkanonnen, hydraulische en elektronische controle en thematische mogelijkheden om de mechaniek te verbergen. Preston & Barbieri bouwt echter meer dan Splash Battles. De catalogus omvat flume rides, rapid rivers, bumper cars, carrousels, wave swingers, Musik Express, monorails, torens, 4D dark rides, familieachtbanen en Wacky Worm-achtige coasters. Daarmee beweegt het bedrijf tussen familie-entertainment, waterplezier, compacte coastercapaciteit en klassieke kermistechniek. Voor parken is de waarde vooral dat Preston & Barbieri attracties levert die interactie, capaciteit en relatief toegankelijke thrill combineren. De fabrikant is geen recordbrekende coasterbouwer zoals sommige grotere Europese namen, maar een praktische ridebuilder die herkenbare productfamilies levert aan internationale parken. Dat maakt het profiel belangrijk voor W8baan: het toont hoe middelgrote fabrikanten een groot aandeel hebben in de dagelijkse familiebeleving van Europese en wereldwijde pretparken. Het onderscheidende karakter van Preston & Barbieri zit in die combinatie van cataloguslogica en echte publieksinteractie. Een Splash Battle is niet alleen een bootbaan met effecten, maar een sociaal spel dat ook de omgeving meeneemt: mensen op de kant worden doelwit, wachtrijen krijgen showwaarde en een relatief eenvoudige route kan door variatie in watergevechten telkens anders aanvoelen. Dat maakt de attractie bruikbaar in middelgrote parken die geen grote watercoaster of darkride willen bouwen, maar wel een zomeranker met duidelijke familieherkenning zoeken. Dezelfde filosofie werkt door in de catalogus: compact, duidelijk, onderhoudbaar en aanpasbaar aan thema en budget.
Geschiedenis
De geschiedenis van Preston & Barbieri is gelaagd. Officiële bedrijfsinformatie noemt 1954 als startjaar en beschrijft hoe de productie aanvankelijk vooral uit botsauto’s en botsautopaviljoens bestond. Secundaire bronnen vullen dit aan: Barbieri Rides werd in 1954 in Reggio Emilia opgericht, Preston ontstond in 1986 uit een groep ervaren managers en de twee ondernemingen werden rond 2000 samengevoegd tot Preston & Barbieri. Deze geschiedenis past in het bredere cluster van Italiaanse attractiebouw in Emilia-Romagna, waar bedrijven als S.D.C., L&T Systems, Fabbri, Zamperla en andere ridebouwers elkaar beïnvloedden. De vroege focus op botsauto’s en kermistechniek gaf het bedrijf een basis in robuuste, onderhoudbare en vaak transporteerbare constructies. In de loop van de tijd breidde de catalogus uit naar kiddie rides, Ferris wheels, Telecombats, Polyps, Rock and Rolls, carrousels, coasters, monorails, flume rides en dark ride-systemen. De grote internationale zichtbaarheid kwam vooral met Splash Battle. In de vroege jaren 2000 werd dit interactieve waterconcept een herkenbare nieuwe categorie: boten met waterkanonnen, vaak in een gethematiseerde waterbaan, waarin gasten actief tegen elkaar spelen. Walibi Holland opende Splash Battle in 2005; Bobbejaanland kreeg later Banana Battle. In 2009 verwierf Preston & Barbieri volgens secundaire bronnen de rechten of activa van L&T Systems, waarmee nog meer Italiaanse ridegeschiedenis in het bedrijf samenkwam. De fabrikant bleef actief met internationale verkoop via directe vertegenwoordiging, productcatalogi en partners zoals Intermark Ride Group. De geschiedenis is daarmee niet het verhaal van één uitvinding, maar van voortdurende uitbreiding: van botsauto’s naar water rides, van klassieke kermisattracties naar themaparkproducten en van lokale Italiaanse expertise naar wereldwijde levering. De regionale context is belangrijk. Reggio Emilia en Emilia-Romagna vormden decennialang een netwerk van leveranciers, technici en voormalige werknemers die kennis over staalconstructie, elektrische aandrijving, polyester voertuigen en kermistechniek deelden. Preston & Barbieri profiteerde van dat ecosysteem en kon daardoor verschillende productlijnen samenbrengen. De latere internationale verspreiding van Splash Battle maakte het bedrijf zichtbaarder dan veel andere middelgrote Italiaanse fabrikanten.
Innovaties en technologie
De technische identiteit van Preston & Barbieri is sterk verbonden met interactieve waterattracties. Bij Splash Battle Fune beschrijft de fabrikant een ondergedompeld kabelsysteem met snub pulleys en een bovengrondse motorunit, waardoor boten soepel door de waterbaan bewegen terwijl de mechaniek thematisch kan worden weggewerkt. Bij Splash Battle Rail verschuift de techniek naar railgeleiding, maar het doel blijft hetzelfde: een veilige, controleerbare route waarin passagiers met waterkanonnen actief deelnemen. De technische uitdaging bestaat uit meer dan boottransport. Waterdruk, pompsturing, hydraulische bewegingen, elektronische monitoring, cannon management, afwatering, toegankelijkheid, capaciteit en onderhoud moeten samen functioneren in een omgeving waar gasten bewust nat worden. Dat vraagt robuuste componenten, veilige randafstanden, betrouwbare besturing en een ontwerp dat zowel zomerdrukte als buitengebruik aankan. Preston & Barbieri benadrukt op productpagina’s voortdurende verbetering van hydraulische en elektronische systemen en thematische aanpassing aan verschillende parkomgevingen. De bredere catalogus laat zien dat het bedrijf ook klassieke mechanische disciplines beheerst: bumper cars vragen elektrische infrastructuur en vloer- of batterijsystemen; familiecoasters vragen baanfabricage, treinontwerp en remsystemen; flume rides en rapid rivers vragen waterbouw, liften en gecontroleerde stroming; dark ride-systemen vragen voertuigen en routebeheersing in showomgevingen. De techniek is daarmee modulair en pragmatisch. Het bedrijf levert geen extreem specialistisch recordproduct, maar herhaalbare systemen die parken kunnen thematiseren, onderhouden en exploiteren. In de context van W8baan is vooral de Splash Battle relevant: de attractievorm maakte waterinteractie tot hoofdmechaniek en beïnvloedde latere Europese water rides. Een belangrijk technisch voordeel is dat de ritervaring eenvoudig te begrijpen blijft. Bezoekers zien direct de boten, waterkanonnen en doelen. Voor operators maakt dat training, crowd control en marketing eenvoudiger. Tegelijkertijd vraagt de natte omgeving om stevige materiaalkeuze, goede drainage en elektrische afscherming.
Invloed op de industrie
De invloed van Preston & Barbieri ligt vooral in het toegankelijk maken van interactieve waterattracties voor familieparken. Splash Battle gaf parken een manier om een water ride te bouwen zonder uitsluitend te vertrouwen op een grote drop of passieve boottocht. De bezoeker werd speler. Daardoor past het product goed bij parken die sociale interactie, herhaalbaarheid en zomerse capaciteit zoeken. Walibi Holland was met Splash Battle een vroeg Europees voorbeeld; Bobbejaanland volgde met Banana Battle. Ook Story Land in de Verenigde Staten en andere parken gebruikten varianten van hetzelfde principe. De impact is niet alleen technisch, maar ook programmatisch: een Splash Battle betrekt bezoekers langs de kant, kinderen in de boten en groepen die elkaar willen uitdagen. Het product helpt een gebied levendiger te maken dan een traditionele waterbaan. Daarnaast toont Preston & Barbieri hoe de Italiaanse middelgrote ride-industrie wereldwijd invloed houdt. Bedrijven uit Reggio Emilia en omgeving leveren niet altijd de grootste headline rides, maar wel veel van de familierides die parkcapaciteit, seizoensplezier en lage instapdrempels mogelijk maken. De catalogus met bumper cars, Wacky Worms, family coasters, flumes en dark ride-systemen laat zien dat klassieke en moderne ridevormen naast elkaar blijven bestaan. De categorie bleef daardoor aantrekkelijk voor parken met beperkte ruimte.
Huidige activiteiten
Preston & Barbieri opereert vanuit Via Cocchi 19 in Reggio Emilia. De officiële website presenteert een breed actueel aanbod van water rides, bumper cars, roller coasters, kiddie rides, thrill rides, 4D dark rides, towers, monorails en thematische custom rides. LinkedIn vermeldt een fabrieksterrein van ongeveer 20.000 vierkante meter met 12.000 vierkante meter overdekte productie, plus nabijgelegen vestigingen voor FRP-plastic en elektrische componenten onder controle van de engineeringstaf. De actuele marktpositie is die van een internationale catalogusfabrikant met maatwerkcapaciteit. Productpagina’s benadrukken technische data, galerijen, producthistorie en verwante ridefamilies. Partners zoals Intermark Ride Group positioneren Preston & Barbieri als een van de grotere wereldwijde leveranciers van carousels, coasters en family rides. Voor bestaande attracties is ondersteuning belangrijk omdat water rides en bumper cars intensief onderhoud, componentvervanging en seizoenscontrole vragen. De fabrikant blijft daarmee relevant voor parken die interactieve familiecapaciteit willen toevoegen zonder een grote coasterinvestering. De bestaande W8baan-koppelingen tonen dat deze installaties langdurig operationeel blijven.
Designfilosofie
De ontwerpfilosofie van Preston & Barbieri is praktisch, interactief en parkgericht. Het bedrijf lijkt niet te vertrekken vanuit één extreme technische claim, maar vanuit producten die exploitanten kunnen inpassen in bestaande gebieden. Een Splash Battle moet toegankelijk zijn voor gezinnen, duidelijk leesbaar zijn vanaf de wandelpaden, hoge zomerse speelwaarde bieden en genoeg capaciteit leveren om een gebied levendig te houden. Een familiecoaster moet compact, herkenbaar en onderhoudbaar zijn. Bumper cars en flat rides moeten robuust, herhaalbaar en aantrekkelijk geprijsd blijven. De thematische flexibiliteit speelt daarbij een grote rol. Productpagina’s benadrukken dat mechaniek kan worden verborgen en dat installaties aan uiteenlopende settings kunnen worden aangepast. Daardoor kan hetzelfde basisconcept functioneren als jungletocht, piratengevecht, cartoonwereld of neutrale waterbattle. De filosofie is dus niet puur artistiek en ook niet puur mechanisch; ze zit in de balans tussen bewezen techniek, speelse deelname en lokale thematisering. Voor parken is dat waardevol omdat bezoekers de attractie snel begrijpen en toch actief betrokken raken. Preston & Barbieri laat daarmee zien hoe middelgrote ridebouwers de kloof vullen tussen eenvoudige catalogusride en volledig maatwerkproject.
