Ghost Train

In mei 2023 kreeg Ghost Train een ingrijpende nieuwe fase. Thorpe Park heropende de voormalige Derren Brown's Ghost Train: Rise of the Demon onder de eenvoudigere naam Ghost Train. De verandering was meer dan cosmetisch. Alle verwijzingen naar mentalist Derren Brown verdwenen en de virtualreality-brillen, jarenlang een opvallend maar storingsgevoelig onderdeel, werden helemaal geschrapt. Daarmee schoof de attractie op van technologisch experiment naar een fysieke horrorervaring met acteurs, ruimtes en praktische effecten. De nieuwe verhaallijn draait om Chapel Station, waar een sekte een duister ritueel uitvoert en reizigers onverwacht terechtkomen. Bezoekers zien hoe een graftombe opengaat, worden geconfronteerd met een demon en denken daarna even veilig terug in de trein te zitten. Dat blijkt misleidend, want ook in de wagon duiken sinistere figuren en blacklightteksten op. Voor fans is dit nieuws belangrijk omdat het de grootste koerswijziging in de geschiedenis van de attractie markeert. Ghost Train bleef een spooktrein, maar liet zijn VR-identiteit los.

In december 2016 kreeg Derren Brown's Ghost Train opnieuw aandacht, dit keer niet door de rit zelf maar door een opvallende reclamespot. Thorpe Park wilde een 25 seconden durende commercial uitzenden rond kerst, maar de Britse reclamewaakhond Clearcast vond het filmpje te angstaanjagend voor televisie vóór 21.00 uur. De spot begon onschuldig, met de opdracht om kerstkonijntjes te tellen op een besneeuwde spoorlijn. Juist daardoor kwam het plotselinge duivelse schrikeffect aan het einde extra hard binnen. Voor Thorpe Park was de afwijzing alsnog bruikbaar als publiciteit: de video verscheen op YouTube, waar iedereen zelf kon beoordelen of de reclame te ver ging. De boodschap sloot aan bij het imago van de attractie, die sinds de zomer van 2016 draaide als virtualreality-darkride in een metrostation. Tegelijk hintte de commercial op nieuwe bestemmingen voor 2017. Het artikel laat zien hoe Ghost Train ook buiten de wachtrij werd gepresenteerd als een attractie die bewust met psychologische spanning en schrikmomenten speelde.

In juli 2016 ging Derren Brown's Ghost Train eindelijk open, twee maanden later dan Thorpe Park aanvankelijk had voorzien. De attractie combineerde een spooktrein met virtual reality, acteurs en speciale effecten, en moest daardoor meer zijn dan een gewone darkride. Bezoekers stapten in een oud Victoriaans treinstel dat van binnen juist leek op een moderne Londense metro. Via VR-brillen probeerde illusionist Derren Brown de inzittenden angst aan te jagen, met verschillende mogelijke scènes en personages. De ervaring brak daarna bewust met de verwachting van een rit in één voertuig: na een schijnbare crash moesten bezoekers de cabine verlaten, terwijl acteurs waarschuwden voor giftige gassen en een metrotrein dreigend dichterbij leek te komen. Daarna volgde een tweede VR-rit met explosies en een monster. Voor fans was de opening een belangrijk moment omdat maanden van geheimzinnigheid eindelijk tastbaar werden. Tegelijk laat het nieuws zien hoe complex het project was: een drie jaar ontwikkelde attractie die technologie, theater en publieksregie tot één horrorervaring wilde smeden.