Nyheter om Disneyland Railroad Frontierland Depot

In juli 2020 kwam er eindelijk een einde aan de lange afwezigheid van de Disneyland Railroad. Bij de heropening van Disneyland Paris na de coronasluiting reed de stoomtrein opnieuw rond het Disneyland Park. Looopings noemde het een klein wonder: na meer dan twintig maanden konden bezoekers weer instappen, terwijl de heropening eerder talloze keren was uitgesteld.

Voor Frontierland Depot betekende dit dat het station opnieuw onderdeel werd van de normale parkroute. De trein had vier stations in vier themagebieden, waaronder Frontierland Depot, en voerde bezoekers langs plekken als het Grand Canyon-diorama, de geisers bij Big Thunder Mountain en scènes van Pirates of the Caribbean. Historisch is deze heropening belangrijk omdat de sluiting begon als gevolg van werkzaamheden rond het Frontierland Theater, maar uitgroeide tot een van de opvallendste langdurige uitvalperiodes van een klassieke Disney-attractie in Parijs. De terugkeer gaf het westernstation zijn functie en sfeer terug.

In januari 2020 kwam er eindelijk beweging in het lange Railroad-dossier. Looopings meldde dat de stoomtreinen na 434 dagen weer over de baan zouden rijden. Bezoekers mochten nog niet mee: het ging om operationele testritten tussen 13 en 28 januari, bedoeld om medewerkers te trainen en de attractie opnieuw te testen.

Voor Frontierland Depot was dit een belangrijk tussenmoment. De bouw van het theater in Frontierland had eerder gezorgd voor het verwijderen van een deel van het spoor en langdurige werkzaamheden rond het station. Dat er weer treinen reden, betekende dat de spoorlijn technisch terug richting bedrijfsklaar ging, ook al bleef de publieksopening nog onzeker. Voor fans voelde het als het eerste echte teken van herstel na een frustrerend lange stilte. De rit keerde nog niet terug in de parkdag, maar de stoomtrein was letterlijk weer in beweging.

In november 2019 stond de Disneyland Railroad al meer dan een jaar stil. Looopings vroeg waarom de trein nog steeds niet reed, terwijl het nieuwe Frontierland Theater inmiddels geopend was geweest en alweer leegstond. Disney gaf aan dat er nog altijd werkzaamheden liepen in Cottonwood Creek Ranch, het gebied waar Frontierland Depot en het theater liggen.

De uitleg maakte de impact op het station concreet. Een deel van het spoor was eerder verwijderd voor bouwverkeer en moest opnieuw worden aangelegd. Ook kwamen er veiligheidsbarrières bij de treinovergang. Voor bezoekers betekende dat vooral aanhoudende onzekerheid: er was nog steeds geen heropeningsdatum, terwijl de trein eigenlijk al in maart 2019 had moeten terugkeren. Voor fans werd Frontierland Depot daarmee een symbool van uitlopende projecten in Disneyland Paris. Het depot lag niet zomaar naast de bouwplaats; het was een directe schakel in de technische herinrichting van het hele gebied.

In mei 2019 was de Disneyland Railroad nog altijd gesloten, terwijl de trein in het voorjaar alweer had moeten rijden. Looopings meldde dat de heropening opnieuw opschoof, waarschijnlijk minimaal tot half augustus. Disneyland Paris legde de vertraging uit met de bouw van een groot theater in Frontierland en de gevolgen daarvan voor de directe omgeving van de spoorlijn.

Voor bezoekers betekende dit dat Frontierland Depot en de rondrit rond het park nog langer uit het aanbod bleven. Het nieuws was extra gevoelig omdat de capaciteit van de Railroad vóór de sluiting al sterk was teruggeschroefd: sinds 2017 reed vaak maar één van de vier stoomtreinen. Daardoor ontstonden geregeld lange wachttijden voor een attractie die normaal juist rust en spreiding biedt. Het artikel laat zien hoe een bouwproject naast het spoor de hele exploitatie van de trein en het Frontierland-station kon lamleggen.

In oktober 2018 kwam de sluiting van de Disneyland Railroad onverwacht in beeld. Vanaf 5 november konden bezoekers niet meer instappen in de stoomtrein en gingen alle vier stations dicht: Main Street Station, Fantasyland Station, Discoveryland Station en Frontierland Depot. Looopings noteerde dat het depot in Frontierland op dat moment al langer onbereikbaar was door werkzaamheden rond het nieuwe theater in de buurt.

Voor bezoekers verdween daarmee niet alleen een attractie, maar ook een herkenbare manier om het park in rondes te beleven. Vooral Frontierland Depot kreeg een dubbele lading. Het station lag midden in een gebied waar tegelijk werd gebouwd, terwijl ook Phantom Manor en Indiana Jones and the Temple of Peril gesloten waren. De onverwachte planning maakte de sluiting extra opvallend voor fans: normaal worden zulke renovaties ruim vooraf aangekondigd. Het artikel vormt het begin van een lange periode waarin het depot en de spoorlijn veel langer uit het parkbeeld verdwenen dan aanvankelijk leek.

In juli 2015 meldde Looopings dat de Disneyland Railroad vanaf september een half jaar stil zou komen te liggen. De klassieke stoomtrein rond het Disneyland Park kreeg een opknapbeurt die tot april 2016 moest duren. Main Street Station bleef volgens de planning zelfs nog langer dicht, terwijl Frontierland Depot samen met Fantasyland Station en Discoveryland Station eerder weer toegankelijk zou worden.

Voor bezoekers betekende de sluiting dat een rustige rondrit en handig vervoermiddel tijdelijk uit de parkdag verdwenen. Voor Frontierland Depot was vooral de timing interessant: het station maakte deel uit van een groter spoorwegsysteem, maar had een eigen rol als toegangspoort tot Thunder Mesa en het westerngebied. De renovatie paste in de grote onderhoudsgolf waarmee Disneyland Paris richting het 25-jarig jubileum meerdere klassiekers wilde opfrissen. Zo werd het depot niet alleen een halte, maar ook een zichtbaar onderdeel van de bredere poging om de basisinfrastructuur van het park weer op niveau te brengen.