Wiadomości o Merry-go-Round

Op 24 december 2024 kreeg de carrouselmarathon in Plopsaland De Panne zijn slotakkoord. Nick Jespers stapte na vijftig uur uit de Carrousel, met 6380 rondjes op de teller. De actie draaide om meer dan alleen uithoudingsvermogen: samen met een seniorenfeest, een kinderfeest, een sms-actie en verkochte koekjesdozen haalde Plopsa eerst 11.250 euro op, waarna het bedrag werd verhoogd tot 12.000 euro. De opbrengst ging naar De Warmste Week, dat jaar gericht op de strijd tegen eenzaamheid. Jespers doorstond twee koude nachten, terwijl collega's hem gezelschap hielden in de attractie. De positieve reacties maakten van de nostalgische draaimolen een herkenbaar decor voor een warm eindejaarsverhaal. Voor de geschiedenis van de Merry-go-Round is dit een opvallend hoofdstuk: de attractie werd niet genoemd vanwege techniek of capaciteit, maar omdat ze het fysieke middelpunt werd van een langdurige, publieke liefdadigheidsactie.

Toen de actie van Nick Jespers eenmaal bezig was, werd de Carrousel meer dan alleen een draaiende rit in de Samson & Marie-zone. Looopings meldde op 21 december 2024 dat iedereen de marathon live kon volgen via Facebook en YouTube. Jespers zat vijftig uur in de attractie, gesteund door collega's die hem in de molen vergezelden en door bezoekers die hem in het park konden aanmoedigen. Op en rond de draaimolen verschenen banners met de boodschap Samen carrousellen tegen eenzaamheid. Ook was er een aftelklok zichtbaar en konden kijkers via een QR-code doneren. De actie liep van vrijdag 17.00 uur tot zondag 19.00 uur en moest honderden ritjes opleveren. Voor fans en bezoekers liet dit moment zien hoe een eenvoudige nostalgische attractie tijdelijk een mediapunt kon worden: de rit bleef vertrouwd, maar kreeg door de livestream en donaties een opvallende sociale lading.

Kort voor de kerstvakantie van 2024 kreeg de Carrousel van Plopsaland De Panne een hoofdrol in een opvallende inzamelingsactie. Nick Jespers, kwaliteitsmanager bij Plopsa en pretparkfan, kondigde aan dat hij vanaf vrijdag 20 december vijftig uur lang in de draaimolen zou blijven zitten. Het doel was geld ophalen voor De Warmste Week, de VRT-actie die dat jaar in het teken stond van de strijd tegen eenzaamheid. De uitdaging had ook een persoonlijke geschiedenis: in 2007 bleef Jespers al 48 uur op dezelfde Carrousel zitten en haalde hij 2000 euro op voor Music For Life. Zeventien jaar later wilde hij dat record verbreken en een grotere opbrengst neerzetten. Voor de attractie maakte de actie van een klassieke familierit tijdelijk een podium voor uithoudingsvermogen, collega-steun en goede doelen. Bezoekers zagen daardoor een bekende draaimolen ineens als middelpunt van een parkbreed sociaal initiatief.

In februari 2023 bevestigde Plopsaland De Panne dat De Brandweer zou verdwijnen uit het gebied rond Samson & Marie. Die interactieve kindermolen uit 2004 moest wijken bij een bredere herinrichting van het plein, vlak bij de toekomstige indoorzone Circus Bumba. Voor de carrousel was dat nieuws opvallend, omdat het park de verwijdering expliciet koppelde aan de wens om de bestaande draaimolen een mooiere plaats te geven. De ingreep ging dus niet alleen over het afscheid van een negentien jaar oude attractie, maar ook over de positie van de Merry-go-Round binnen het vernieuwde familiegebied. Voor bezoekers betekende het dat het plein compacter en netter moest worden, met meer aandacht voor de attracties die bleven. Binnen de geschiedenis van de carrousel is dit een belangrijk moment: de rit werd niet vervangen, maar juist meegenomen in de volgende fase van de Samson & Marie-zone.

Plopsaland De Panne gaf het Kermisplein van Samson & Gert in april 2021 een zichtbare update. Marie Verhulst, sinds eind 2019 het nieuwe baasje van Samson, kreeg een vaste plek in het parkdeel. Vlaggen en borden werden aangepast en het park kondigde aan dat er een beeld van Marie naast de kiosk zou verschijnen, terwijl het bestaande beeld van Gert bleef staan. Voor de carrousel betekende de wijziging geen afscheid, maar wel een nieuwe laag in de presentatie. De draaimolen bleef onderdeel van het plein, naast onder meer de brandweermolen, botsauto's, safaritrucks en andere familieattracties. Daardoor verschoof de attractie mee van de oudere Samson & Gert-identiteit naar de actuele Samson & Marie-verhaallijn. Voor bezoekers is dat relevant omdat de rit niet losstaat van zijn omgeving: de herkenbare Studio 100-figuren bepalen de toon van het plein en plaatsen de klassieke carrousel in een vernieuwd familiethema.