Oblivion

Oblivion speelde begin 2023 een opvallende rol in een illegale nachtelijke actie van YouTubers. Een groep anonieme videomakers brak in bij Alton Towers terwijl het park gesloten was voor publiek. Op het kanaal Out Of Society verscheen een video van ruim 22 minuten waarin de groep door het park trok.

Volgens Looopings ging het niet om een voorzichtige verkenning. De indringers maakten veel lawaai, lieten meermaals een drone vliegen en gooiden met spullen. Ze kwamen onder meer bij halloweenspookhuizen, het station van Wicker Man, CBeebies Land en The Smiler. In het laatste deel van de video stonden ze bovenop Oblivion, de 20 meter hoge dive coaster, waar ze dansten en meezongen met bekende nummers.

Voor bezoekers was er geen reguliere impact, omdat het park gesloten was. Voor fans en parkredacties was het wel een scherp voorbeeld van hoe herkenbare thrillrides ook doelwit worden van online stuntgedrag. Oblivion is door zijn open constructie, tunnel en iconische drop een visueel sterke plek, maar het incident liet vooral zien hoe gevaarlijk en schadelijk zulke inbraken kunnen zijn voor veiligheid, beveiliging en het imago van het park.

Alton Towers zette Oblivion in 2017 nadrukkelijk neer als een van de zes grote achtbanen van het resort. Met de Big Six Challenge daagde het park bezoekers uit om via de officiële app ritten af te vinken in The Smiler, TH13TEEN, Rita, Oblivion, Nemesis en Galactica. Wie de hele lijst volbracht, kreeg een gratis terugkomkaart voor doordeweekse dagen in september.

De actie was meer dan een simpele kortingsstunt. Alton Towers gebruikte de uitdaging om de grote coastercollectie als één geheel te verkopen. Oblivion stond daarin naast de latere recordbaan The Smiler en klassiekers als Nemesis. Dat zegt veel over de blijvende status van de dive coaster, die bijna twintig jaar na opening nog steeds tot de kern van het thrillaanbod werd gerekend.

Voor bezoekers gaf de challenge een duidelijke route langs de heftigste attracties van het park. Voor fans werkte het als een officiële erkenning van welke banen Alton Towers zelf als zijn visitekaartjes zag. Oblivion bleef daarbij belangrijk door zijn eenvoudige maar iconische formule: de stilstand op de rand, het commando om niet naar beneden te kijken en de duik in de tunnel.

Oblivion raakte in 2015 indirect betrokken bij de nasleep van het zware ongeluk met The Smiler. Toen Alton Towers na de crash weer open ging, bleef The Smiler zelf buiten gebruik. Maar ook de naastgelegen attracties Enterprise en dive coaster Oblivion bleven voorlopig gesloten vanwege het lopende onderzoek naar de oorzaak van het incident.

Het nieuws draaide in de eerste plaats om de ernstige gevolgen voor een slachtoffer van The Smiler, maar voor Oblivion betekende de situatie dat de baan onderdeel werd van een bredere veiligheidsreactie in X-Sector. Alton Towers nam geen risico's zolang onderzocht werd wat er precies mis was gegaan. Ook Sonic Spinball bleef dicht, terwijl in zusterparken Thorpe Park en Chessington eveneens attracties stilstonden voor extra controles.

Voor bezoekers was dat merkbaar: zelfs na de heropening van het park was een van de meest iconische thrillrides nog niet beschikbaar. Voor fans laat deze periode zien hoe sterk Oblivion verweven is met de omgeving van X-Sector. De baan had zelf geen crash gehad, maar haar ligging naast The Smiler maakte dat de nasleep van het grootste incident in de recente parkgeschiedenis ook Oblivion raakte.