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Merlin Studios, connu publiquement surtout comme Merlin Magic Making, est le studio interne de design et de livraison de projets de Merlin Entertainments au Royaume-Uni. Il développe concepts d’attractions, thématisation, narration, production LEGO et scénique, ainsi que pilotage de projets pour Alton Towers, LEGOLAND, SEA LIFE, Madame Tussauds et Chessington. La société juridique date de 1998; l’identité créative apparaît dans les documents Merlin à partir de 2011.
Merlin Studios, surtout connu publiquement sous le nom Merlin Magic Making, est l’organisation interne de création et de livraison de projets de Merlin Entertainments. Le studio développe concepts, narration, thématisation et pilotage d’exécution pour les parcs et attractions Merlin, notamment Alton Towers, LEGOLAND, SEA LIFE, Madame Tussauds et Chessington World of Adventures.
Part du temps d’exploitation mesuré pendant laquelle les attractions étaient ouvertes. Les pannes et la maintenance comptent comme downtime ; fermé et inconnu ne comptent pas.
36,9 h de temps d’exploitation mesuré
1.267,3 h de temps d’exploitation mesuré
2.203,4 h de temps d’exploitation mesuré
Répartition des longueurs de montagnes russes à partir des données RCDB disponibles pour les attractions de ce fabricant.
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Merlin Studios est surtout important dans l’industrie des attractions comme moteur créatif interne de Merlin Entertainments. Le nom apparaît dans les données d’attractions pour des projets issus de l’organisation de studio de Merlin, connue publiquement sous le nom Merlin Magic Making. Contrairement à un fabricant classique, Merlin Studios ne fournit pas principalement des structures en acier, des profils de rails ou du matériel standardisé. Son travail porte sur le développement de concepts, la direction créative, la thématisation, la production LEGO et scénique, la narration, la prévisualisation, la gestion de projet et l’intégration de fournisseurs externes dans les projets Merlin.
Le contexte d’entreprise est complexe. Companies House indique que Merlin Magic Making Limited est une société britannique active, constituée en 1998 sous un autre nom Merlin. Merlin Entertainments s’est ensuite développé par l’acquisition des parcs LEGOLAND, du groupe Tussauds et d’attractions internationales de type gateway. À partir de 2011, Merlin Magic Making apparaît clairement dans les publications officielles de Merlin comme l’organisation créative soutenant les grands projets d’investissement. Des sources ultérieures décrivent l’équipe comme la fonction de création et de livraison de projets qui trouve, crée, produit et livre des idées pour les attractions Merlin dans le monde.
Le champ d’action est large. À Alton Towers, le studio est associé à des expériences familiales et sous licence comme CBeebies Land, JoJo & Gran Gran At Home, Andy’s Adventures Dinosaur Dig, The Furchester Hotel Live Show et Gangsta Granny: The Ride, mais aussi à des projets immersifs plus ambitieux comme Wicker Man et The Curse at Alton Manor. À Chessington World of Adventures, Merlin Magic Making a participé à World of Jumanji et Mandrill Mayhem. Pour LEGOLAND et SEA LIFE, l’accent porte souvent sur la cohérence de marque, l’expérience éducative, le model making, le décor et la narration familiale.
Merlin Studios constitue donc une entrée hybride dans une base de fabricants. Ce n’est pas un fournisseur indépendant comparable à Mack Rides ou Vekoma, mais un studio intégré qui garde la maîtrise créative du portefeuille Merlin. Son importance tient à la connexion entre licences, exploitation de parc, recherche visiteurs, scénographie, préparation numérique et partenaires techniques. Les attractions modernes y naissent d’une combinaison volontaire de récit, d’espace, de médias, d’accessibilité et d’exécution opérationnelle. Cette position explique pourquoi Merlin Studios peut apparaître dans les données d’attractions comme fabricant, designer ou producteur créatif. Le studio se situe souvent entre propriétaire, détenteur de licence et fournisseur technique. Dans un walkthrough CBeebies, l’accent porte sur le jeu et les personnages reconnaissables; dans un coaster, sur le rythme, le preshow et la force du décor; dans SEA LIFE, sur l’interprétation éducative. Sa valeur réside donc dans la continuité: malgré des marques très différentes, le visiteur doit percevoir un standard Merlin de finition, de circulation et d’accessibilité familiale.
L’histoire de Merlin Studios est étroitement liée à la croissance de Merlin Entertainments. La société juridique aujourd’hui appelée Merlin Magic Making Limited a été constituée en 1998. Merlin Entertainments est né autour du rachat par management de Vardon Attractions, puis s’est développé rapidement par acquisitions. L’achat des parcs LEGOLAND en 2005 et du groupe Tussauds en 2007 a réuni une grande collection de marques, d’équipes de design et de cultures opérationnelles. Cette combinaison a créé le besoin d’une organisation créative interne capable non seulement d’imaginer des projets, mais aussi de les livrer.
Vers 2011, Merlin Magic Making devient clairement visible dans la structure de l’entreprise. Des présentations officielles associent cette fonction à Mark Fisher comme Chief Development Officer, tandis que rapports annuels et pages corporate la décrivent comme le lieu où se rencontrent idées, développement de marque et livraison de projets. En pratique, le studio s’appuie sur l’expérience Tussauds et Merlin en figures de cire, modèles LEGOLAND, éducation SEA LIFE, thématisation de resorts et expériences familiales sous licence.
Les années 2010 marquent l’expansion internationale. Merlin Magic Making travaille sur des projets majeurs comme Wicker Man à Alton Towers, les concepts LEGO Movie World, les intégrations SEA LIFE et les extensions de CBeebies Land. Le studio devient une organisation de direction: les partenaires externes fournissent systèmes de ride, médias, show control ou éléments scéniques, tandis que Merlin garde la maîtrise du récit, de la marque, de l’expérience visiteur et des contraintes d’exploitation.
Depuis 2020, ce rôle apparaît encore plus nettement avec Gangsta Granny: The Ride, The Curse at Alton Manor et World of Jumanji. Ces projets combinent IP, histoire de parc, fournisseurs techniques et attentes du public. Merlin Studios n’est donc pas un fabricant traditionnel avec un catalogue unique, mais une infrastructure créative interne qui permet à Merlin de traduire ses marques en attractions physiques cohérentes. Il est important de noter que le nom « Merlin Studios » dans les données ne désigne pas toujours une unité juridique unique. Il renvoie le plus souvent à la fonction de studio au sein de Merlin, tandis que les pages officielles emploient surtout Merlin Magic Making. Ce profil réunit ces noms parce que les registres d’attractions les utilisent pour une même ligne créative.
La contribution technique de Merlin Studios réside moins dans un système mécanique unique que dans l’intégration de systèmes. Le studio développe des concepts et les transforme en plans spatiaux, scripts de show, couches thématiques, exigences médias, accessibilité, capacité et exploitation. Dans des projets comme Wicker Man ou The Curse at Alton Manor, le résultat n’est pas seulement un coaster ou un véhicule de dark ride, mais l’expérience complète autour de la file, du preshow, du décor, du son, de la lumière, des projections, des effets spéciaux et du flux de visiteurs.
Merlin Magic Making mobilise un ensemble de disciplines. Le concept art et le développement narratif définissent le cœur émotionnel. La prévisualisation et la modélisation numérique aident designers, ingénieurs et exploitants à évaluer les espaces à l’échelle avant la construction. Ateliers scéniques, créateurs de modèles LEGO, artistes de figures, sculpteurs de cire et fournisseurs externes produisent objets physiques, personnages et finitions. Le studio doit ensuite aligner directives de licence, sécurité, maintenance, évacuation, capacité et ton de marque.
Techniquement, sa spécialité est la gestion des interfaces. Merlin Studios doit faire en sorte qu’un coaster B&M, un dark ride Garmendale, un aquarium SEA LIFE, une zone CBeebies ou une figure Madame Tussauds s’inscrive dans un même portefeuille de marques. Cette capacité est essentielle dans les attractions modernes, où matériel, médias, décor et règles d’exploitation s’influencent fortement. Le studio ne construit pas toujours la machine, mais il définit souvent son sens pour le visiteur. Le studio travaille donc souvent avec des partenaires techniques. Un fournisseur de coaster peut livrer la voie, une société média la projection, un spécialiste scénique les décors et un partenaire show-control le timing. Merlin Studios transforme ces contributions séparées en une expérience visiteur unique, tout en surveillant budget, calendrier et exploitabilité.
L’influence de Merlin Studios tient à la manière dont un grand exploitant organise sa capacité créative interne. Merlin Entertainments possède des marques très différentes: parcs à sensations, resorts LEGOLAND, aquariums SEA LIFE, Madame Tussauds, The Dungeons et zones familiales sous licence. Un studio interne permet de ne pas externaliser chaque décision créative, tout en conservant direction artistique, protection de marque et livraison de projet au sein du groupe.
Ce modèle influence le secteur. Des projets comme Wicker Man, Gangsta Granny: The Ride, The Curse at Alton Manor et World of Jumanji montrent comment un exploitant doté de ses propres créatifs peut travailler avec des fournisseurs spécialisés. Le résultat n’est ni un produit entièrement interne ni un projet clé en main classique, mais un modèle en réseau où Merlin pilote l’histoire et la promesse visiteur.
Pour les attractions familiales et sous licence, cette approche est importante. Licensors, parcs et partenaires techniques doivent produire un résultat cohérent. Merlin Studios montre qu’une direction créative interne peut protéger simultanément cohérence de marque, accessibilité et faisabilité opérationnelle. Le studio influence aussi la manière dont les parcs européens utilisent leurs propres récits. The Curse at Alton Manor transforme l’histoire du parc en matière première, tandis que World of Jumanji traduit une licence cinématographique internationale. Ce contraste montre l’étendue de la boîte à outils d’un studio créatif interne.
Merlin Studios fonctionne comme partie de Merlin Entertainments. Le nom public actuel de cette fonction est Merlin Magic Making, décrit par Merlin comme son organisation interne de création et de livraison de projets. L’équipe ne travaille pas comme un fournisseur externe classique avec catalogue ouvert, mais soutient le portefeuille propre de Merlin: parcs resorts, parcs LEGOLAND et attractions gateway.
Les activités actuelles comprennent développement de concepts, direction créative, thématisation, production LEGO et scénique, création de figures et de cire, pilotage de projets et collaboration avec des spécialistes externes. Le studio opère dans la stratégie commerciale de Merlin, où les partenariats IP, les publics familiaux, l’accessibilité et les formats de marque réutilisables sont importants. Pour W8baan, l’essentiel est que Merlin Studios apparaît comme producteur ou designer de walkthroughs, shows, play areas et expériences proches du dark ride, surtout à Alton Towers et dans d’autres parcs Merlin britanniques.
Merlin ne publiant pas de chiffre d’affaires ni d’effectif distincts pour le studio, ces données restent au niveau du groupe.
La philosophie de design de Merlin Studios part de l’expérience de marque. Une attraction doit être reconnaissable pour les fans, compréhensible pour les nouveaux visiteurs et réalisable pour l’exploitant. Le studio ne commence donc pas seulement par la technique, mais par la promesse visiteur, le public, le récit, l’accessibilité et le contexte du parc. Une expérience CBeebies exige un ton différent de Wicker Man ou The Curse at Alton Manor, mais dans tous les cas le visiteur doit comprendre rapidement l’univers dans lequel il entre.
Le studio recherche souvent un équilibre entre fidélité à l’IP et expérience physique. Les marques connues ne sont pas simplement posées comme décor; elles sont traduites en espaces où les visiteurs peuvent jouer, bouger, regarder, écouter et réagir. Pour les familles, cela signifie interaction douce, parcours lisible et faible barrière d’entrée. Pour les grandes attractions, cela signifie que file, preshow, ride et sortie forment une même ligne dramaturgique.
La pensée opérationnelle fait partie de cette philosophie. Merlin Studios conçoit pour des parcs à forte fréquentation quotidienne, où maintenance, sécurité et capacité ne peuvent pas être secondaires.
Alton Towers
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Chessington World of Adventures
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Chessington World of Adventures
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LEGOLAND Florida / LEGOLAND California
LEGOLAND Florida
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Alton Towers
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