The Big Wave

Ein schwerer Sturm sorgte Anfang November 2023 in und um Plopsaland De Panne für erhebliche Einschränkungen. Außerhalb des Parks wurde eine Kabouter-Plop-Figur auf einem Kreisverkehr umgeweht, im Park selbst ging eine Überdachung im Bumba-Bereich kaputt und bei Balloon Race stürzte ein Baum um. An der belgischen Küste wurde vor Böen bis 110 km/h gewarnt.

Für The Big Wave bedeutete das eine klare Sicherheitsmaßnahme: Die Attraktion stand auf der Liste der Außenattraktionen, auf die Besucher verzichten mussten. Plopsaland meldete, dass Fahrgeschäfte wegen der Wetterlage nur eingeschränkt geöffnet waren. Neben The Big Wave blieben unter anderem Anubis The Ride, SuperSplash, Heidi The Ride, De Draak und Ride to Happiness geschlossen, während Mayaland Indoor, Circus Bumba und Het Bos van Plop zugänglich blieben.

Die Meldung zeigt, wie wetterabhängig eine Outdoor-Attraktion wie The Big Wave ist. Die Schließung hatte nichts mit Beliebtheit oder Technik zu tun, sondern mit Sicherheit bei extremem Wind. Für Besucher bestimmte das Wetter, welche Teile des Parks möglich waren; für Fans ist es ein konkretes Beispiel dafür, wie Plopsaland sein Außenangebot bei Sturm zurückfährt.

Sturm Odette verursachte im September 2020 sichtbare Schäden in Plopsaland De Panne. Bei The Big Wave, dem Zamperla Disk'O Coaster im Wickieland, lösten sich durch den starken Wind mehrere Dekorteile. Auf Fotos waren Kunstrasenmatten zu sehen, die über die künstlichen Felsen hingen, ein auffälliges Bild für eine Attraktion, deren verspielte Küsten- und Wikingerkulisse wesentlich zum Charakter beiträgt.

Da es in De Panne weiterhin kräftig wehte, blieb die Familienattraktion vorerst außer Betrieb. Looopings ordnete den Schaden in einen größeren Sturmzusammenhang ein: Auch Het Bos van Plop war betroffen, und der Park hatte bereits Vorsichtsmaßnahmen getroffen, etwa durch das Sichern von Sonnenschirmen, Abfalleimern und Bauzaunplanen.

Für Besucher bedeutete das zunächst eine verpasste Fahrt. Für Fans markierte der Vorfall jedoch einen klaren Moment in der Geschichte von The Big Wave. Die Attraktion steht im Freien an der belgischen Küste, und die Meldung zeigte, wie empfindlich dekorreiche Outdoor-Rides bei extremem Wetter sein können. Die Schließung hatte keinen technischen Defekt als Ursache, sondern Sicherheit, Schadenskontrolle und Reparaturbedarf nach dem Sturm.

Ende 2015 passte Plopsaland seine Zugänglichkeitsregeln nach Gesprächen mit einer Pfadfindergruppe und Plopsa an. Auslöser war ein offener Brief der Gruppenleiterin Lotte Berghmans an Studio-100-Chef Gert Verhulst, in dem sie die Abläufe für Besucher mit Behinderung kritisierte. Bis dahin durften in einigen Attraktionen nur wenige betroffene Gäste gleichzeitig mitfahren, wodurch Gruppenbesuche schnell zu langen Wartezeiten führten.

Für The Big Wave war die Änderung sehr konkret. Nach einer internen Risikoanalyse und Rücksprache mit einer Prüfstelle wurde die Grenze von zwei auf acht Personen mit Behinderung gleichzeitig erhöht. Damit wurde die rotierende Scheibenattraktion für Gruppen deutlich praktikabler und stärker Teil der allgemeinen Barrierefreiheitsstrategie des Parks.

Für Besucher und Begleitpersonen bedeutete das weniger Wartezeit und eine bessere Chance, die Fahrt gemeinsam zu erleben. In der Geschichte von The Big Wave war dies keine technische Neuerung, aber ein wichtiger betrieblicher Schritt. Die Attraktion rückte in ein Parkkonzept, in dem Zugänglichkeit und Gruppenbesuche ernster genommen wurden.