Nyheder om Big One

In april 2023 kreeg The Big One opnieuw te maken met een opvallende evacuatie op grote hoogte. Een trein werd op de kettinglift stilgezet vanwege harde wind. De passagiers moesten vervolgens onder begeleiding van medewerkers via de evacuatietrap naar beneden lopen. Het weer maakte de situatie extra ongemakkelijk: volgens een ooggetuige was het koud, regenachtig en behoorlijk winderig.

Niemand raakte gewond, maar de beelden van de afdaling haalden landelijk nieuws in Groot-Brittannië. Bij The Big One gebeurt dat sneller dan bij veel andere achtbanen. De liftheuvel is enorm zichtbaar en de baan staat pal aan de kust, waar wind een belangrijke operationele factor kan zijn. De attractie bleef de rest van de dag gesloten.

Voor bezoekers onderstreepte het incident dat hoge achtbanen gevoelig zijn voor weersomstandigheden, zeker op een locatie als Blackpool. Voor fans kwam het nieuws bovenop de voortdurende renovatie van de baan: in dezelfde periode waren opnieuw baandelen vervangen. Samen vertellen die ontwikkelingen het verhaal van een icoon dat technisch wordt behouden, maar door zijn schaal en ligging altijd een intensieve operationele attractie blijft.

In februari 2023 liet Blackpool Pleasure Beach zien dat de renovatie van The Big One nog altijd doorging. Nieuwe baandelen werden geplaatst voor de hoogste rollercoaster van Groot-Brittannië. Volgens het park ging het om 103 meter rail met een totaalgewicht van 23 ton. Voor de operatie was een grote kraan nodig, waardoor de werkzaamheden ook visueel indruk maakten.

De nieuwe onderdelen kwamen opnieuw voort uit een samenwerking met Taziker Industrial uit Chorley. Het park benadrukte dat inmiddels ongeveer twintig procent van de baanrail was vervangen en dat het om een lopend project ging. Daarmee werd duidelijk dat het onderhoud van The Big One geen korte reparatie was, maar een meerjarige investering in de levensduur van de attractie.

Voor bezoekers is dat belangrijk omdat de coaster door zijn leeftijd en schaal veel onderhoud vraagt, maar ook nog steeds een belangrijke trekker blijft. Voor fans bracht het nieuws daarnaast nuance in de bekende statistieken van de baan. De hoogte wordt door het park vaak gemeten vanaf zeeniveau, terwijl kenners naar de constructiehoogte kijken. Juist die discussie onderstreept hoe mythisch The Big One nog altijd is.

De renovatie van The Big One kreeg in januari 2022 een opvallende publiekskant. Blackpool Pleasure Beach besloot oude onderdelen van de beroemde achtbaan te verkopen. Fans konden niet alleen trappen en loopplatforms kopen, maar ook gigantische stukken rail die tijdens eerdere werkzaamheden waren vervangen.

De prijzen liepen uiteen van 150 tot 450 pond voor kleinere onderdelen. Voor grotere stukken baan konden geïnteresseerden contact opnemen met het park om een specifieke prijs en lengte af te spreken. Waar mogelijk kon de rail zelfs op maat worden gezaagd. Daarmee veranderde technisch onderhoud in iets tastbaars: een kans om letterlijk een stuk van een Britse achtbaanlegende in huis te halen.

Voor fans was dit bijzonder omdat The Big One meer is dan een gewone coaster. De baan opende in 1994, werd gebouwd door Arrow Dynamics en hoort bij de meest herkenbare attracties van Blackpool Pleasure Beach. Dat de oude onderdelen niet simpelweg verdwenen, maar als memorabilia werden aangeboden, onderstreepte de emotionele waarde van de attractie. Voor bezoekers vertelde het nieuws tegelijk dat de renovatie doorging en dat het park bereid bleef te investeren in de levensduur van de baan.

Kort na de heropening van Blackpool Pleasure Beach in april 2021 kwam The Big One opnieuw in het nieuws, ditmaal door een incident op de liftheuvel. Een trein kwam bovenaan de klim tot stilstand door een technisch probleem. De passagiers moesten vervolgens onder begeleiding via de steile evacuatietrap naar beneden lopen.

De gebeurtenis werd extra zichtbaar doordat bezoekers beelden op TikTok plaatsten. Een compilatie van de evacuatie en de afdaling werd in enkele dagen miljoenen keren bekeken. Bij The Big One levert zo'n situatie opvallende beelden op: de baan torent hoog boven het park en de kust uit, waardoor een wandeling vanaf de lift direct spectaculair oogt.

Voor bezoekers is zo'n incident vooral spannend en ongemakkelijk, maar het hoort ook bij de veiligheidsprocedures van grote achtbanen. De attractie was net terug na winterwerkzaamheden waarbij verschillende baandelen waren vervangen. Daardoor viel het nieuws op bij fans die de technische staat van de Arrow-klassieker nauwgezet volgen. Het incident veranderde de geschiedenis van de baan niet fundamenteel, maar liet wel zien hoe zichtbaar elk operationeel moment bij deze hoge coaster wordt.

Begin 2021 werd de renovatie van The Big One zichtbaar groter. Blackpool Pleasure Beach had een jaar eerder al ruim 45 meter rail laten vervangen, maar ging nu verder met negen baandelen en in totaal 75 meter spoor. De werkzaamheden concentreerden zich op het gedeelte net voor het station. Daarmee verschoof het project van een eenmalige ingreep naar een doorlopend behoudsprogramma voor een van de bekendste achtbanen van Groot-Brittannië.

Opnieuw werkte het park samen met Taziker Industrial. Dat is belangrijk, omdat The Big One geen standaard moderne coaster is waarvoor onderdelen eenvoudig uit een catalogus komen. De baan werd in 1994 gebouwd door Arrow Dynamics, een fabrikant die inmiddels verdwenen is. Iedere nieuwe staalconstructie moet dus aansluiten op een bestaande, verouderende installatie.

Voor bezoekers zat de relevantie vooral in continuïteit. Blackpool Pleasure Beach wilde de attractie klaar hebben voor de heropening van het seizoen en tegelijkertijd de toekomst van de baan veiligstellen. Voor fans gaf het nieuws vertrouwen: de klassieker werd niet alleen opgelapt, maar structureel aangepakt. Dat past bij de bijzondere positie van The Big One als publieksmagneet, skyline-attractie en historisch recordstuk.

In november 2019 werd duidelijk dat Blackpool Pleasure Beach serieus werk maakte van het behoud van The Big One. Tijdens de winterstop begon het park met het verwijderen van vier baandelen van de stalen achtbaan. Elk deel was 12,2 meter lang. Voor een baan die al sinds 1994 het silhouet van Blackpool bepaalt, was dat meer dan regulier onderhoud: het was een zichtbaar begin van een lange technische vernieuwing.

De werkzaamheden werden uitgevoerd door Taziker Industrial, een bedrijf dat gespecialiseerd is in staalconstructies. Blackpool Pleasure Beach meldde dat de oude stukken waren weggehaald en dat de vervangende delen in de weken daarna geplaatst zouden worden. De baan zelf is ruim 1,6 kilometer lang en stond bekend om zijn enorme hoogte en snelheid.

Voor bezoekers betekende de operatie vooral dat The Big One klaar moest blijven voor nieuwe seizoenen. Voor fans was de retrack extra interessant omdat fabrikant Arrow Dynamics niet meer bestaat. Onderdelen vervangen aan zo'n grote en historische achtbaan vraagt dus om maatwerk. Het nieuws maakte duidelijk dat het park de baan niet als een afgeschreven icoon behandelde, maar als een attractie die actief behouden moest worden.

Blackpool Pleasure Beach gaf The Big One in 2019 een nieuwe laag beleving zonder iets aan de baan zelf te veranderen. De beroemde achtbaan kreeg een speciaal gecomponeerde soundtrack voor de wachtrij en het station. Daarmee werd de opbouw naar de rit nadrukkelijker onderdeel van de attractie, niet alleen een plek waar bezoekers wachten tot de trein vertrekt.

De muziek kwam van Glenn Robertson, ook bekend als The Notable Stranger. Hij had eerder al muziek gemaakt voor Icon, de lanceerachtbaan die in 2018 in hetzelfde park opende. Voor The Big One componeerde hij een stuk van ruim tien minuten. In de track klinkt ook een computerstem die statistieken van de attractie noemt en verwijst naar Geoffrey Thompson, de parkdirecteur die in 1994 verantwoordelijk was voor de komst van de coaster.

Voor bezoekers verandert zo'n soundtrack vooral de toon van de rit. The Big One is al door zijn hoogte en ligging aan zee een imposante verschijning, maar muziek kan de spanning in de wachtrij sturen en de status van de baan onderstrepen. Voor fans laat de keuze zien dat Blackpool Pleasure Beach de klassieker niet alleen technisch onderhoudt, maar ook qua presentatie relevant wil houden.