Nieuws over Animal Treasure Island

Kort na de opening schetste Looopings hoe groot Gardaland Animal Treasure Island zelf positioneerde. De vernieuwde ondergrondse bootjesdarkride was het visitekaartje van het vijftigjarig bestaan van het Italiaanse park en verving I Corsari, de piratenattractie uit 1992. De investering van 10 miljoen euro leverde nieuwe decors, personages en effecten op, verspreid over een route van ongeveer 6000 vierkante meter. Gardaland sprak over een spectaculaire ondergrondse waterattractie waarin bezoekers op schattenjacht gaan op een mysterieus eiland. De uitwerking draaide niet alleen om nieuwe aankleding. Looopings beschreef een vaartocht van ongeveer acht en een halve minuut met grote scènes, animatronics, lichteffecten en veel videoprojecties. Ook het geluid speelde een hoofdrol: meer dan 250 speakers en ruim 25 originele tracks moesten de ervaring rondom de boot versterken. Voor fans was vooral de introductie van een compleet personage-ensemble opvallend, met Captain Nine Lives tegenover Captain Blackbear en zijn bende. Dat maakte Animal Treasure Island tot meer dan een renovatie: het werd een nieuwe familie-IP met meet-and-greets en internationale ambities binnen Merlin Entertainments.

In maart 2025 trok Gardaland het doek iets verder open voor Animal Treasure Island. In een video maakte het park kennis met Captain Nine Lives, een jonge avonturierster die een centrale rol kreeg in het nieuwe verhaal. Daarmee werd duidelijk dat de voormalige piratenrit niet alleen een technische update kreeg, maar een nieuw universum met eigen figuren. Voor bezoekers en fans was dat belangrijk, omdat Animal Treasure Island door Merlin Entertainments werd neergezet als een merk dat later ook buiten Gardaland gebruikt kon worden. De preview maakte de toon concreter: speelser, karaktergedreven en gericht op een familiepubliek dat een herkenbare heldin kon volgen. Tegelijkertijd gaf Gardaland meer technische details prijs. De attractie moest in april klaar zijn en kreeg nieuwe speciale effecten, meer dan 250 speakers en voor elk van de 25 scènes een eigen soundtrack. Dat wijst op een grote nadruk op geluid en sfeer, niet alleen op decors. Deze onthulling markeerde de overgang van abstracte investeringsaankondiging naar een herkenbare beleving met gezichten, muziek en verhaal.

In november 2024 werd de toekomst van I Corsari eindelijk concreet. Gardaland bevestigde dat de ondergrondse piratendarkride uit 1992 zou worden omgevormd tot Animal Treasure Island, een nieuwe attractie die in 2025 moest openen. Met de transformatie was ongeveer 10 miljoen euro gemoeid, terwijl het bestaande ritsysteem behouden bleef. Dat maakte het project interessant: geen complete sloop, maar een fundamentele herinterpretatie van een bekende boottocht. Het park koppelde de vernieuwing nadrukkelijk aan het vijftigjarig bestaan van Gardaland. Animal Treasure Island werd gepresenteerd als een avontuurlijke ervaring op 6000 vierkante meter, met twintig scènes en zelfbedachte personages rond een epische zoektocht en de strijd tussen goed en kwaad. Voor fans was vooral de bredere ambitie opvallend. Merlin Entertainments wilde Animal Treasure Island niet alleen voor Gardaland ontwikkelen, maar als nieuw merk dat later ook in andere parken gebruikt kon worden. Daardoor werd de attractie meer dan een lokale make-over: Gardaland kreeg de première van een concept waarmee Merlin zijn darkride-aanbod internationaal kon testen.

In juli 2024 kregen bezoekers van Gardaland een duidelijke deadline: wie nog een laatste keer I Corsari wilde varen, moest dat voor zondag 18 augustus doen. Daarna zou de overdekte piratendarkride dichtgaan voor ingrijpende werkzaamheden. Gardaland vertelde nog niet wat er precies zou veranderen, maar de toon van de aankondiging liet weinig twijfel dat er meer speelde dan regulier onderhoud. Het park sprak over schepen die naar nieuwe horizonnen zouden varen en over verrassingen vol meeslepende avonturen. Voor fans was dat een belangrijk moment, omdat I Corsari sinds 1992 een herkenbare klassieker was en in 2018 nog een make-over had gekregen. De melding plaatste de attractie opnieuw op een kruispunt: afscheid nemen van de oude piratenwereld, maar nog zonder officiële bevestiging van wat ervoor terugkwam. De timing maakte het extra interessant. Gardaland zou in 2025 zijn vijftigjarig bestaan vieren, en Looopings wees er al op dat de vervanger van I Corsari vermoedelijk een rol in dat jubileum zou spelen. Achteraf bleek dit de directe aanloop naar Animal Treasure Island.

In september 2022 werd duidelijk dat I Corsari dat seizoen niet meer zou heropenen. De klassieke bootjesdarkride was eerder al gesloten voor speciale werkzaamheden, maar Gardaland hield de precieze plannen bewust vaag. Op de officiële website werd gesproken over een onderhoudsbeurt die de beleving memorabeler moest maken; een woordvoerster kon nog geen extra details geven. Voor bezoekers zorgde dat voor onzekerheid, juist omdat I Corsari geen kleine bijzaak was. De ondergrondse vaartocht uit 1992 hoorde bij de grote, herkenbare darkrides van Gardaland, met een wachtrij via een piratenschip en een lange route door een spookachtig piratenverhaal. De sluiting kreeg extra gewicht doordat de attractie enkele jaren eerder nog was vernieuwd met projecties en effecten. Achteraf past dit bericht in een bredere reeks signalen dat Gardaland zoekende was naar de toekomst van de attractie. De latere ombouw tot Animal Treasure Island kwam pas later naar buiten, maar deze langdurige sluiting laat zien hoe vroeg de levensloop van I Corsari opnieuw begon te schuiven.

Gardaland zette I Corsari in februari 2018 opnieuw in de schijnwerpers met een stevige renovatie van de ondergrondse piratendarkride. De bestaande scènes werden niet simpelweg opgefrist: het park beloofde digitale projectietechnieken, nieuwe speciale effecten en een aangepaste soundtrack om de mysterieuze zeereis meer dramatiek te geven. Daarmee kreeg de attractie ook een aangescherpte identiteit onder de naam I Corsari: La Vendetta del Fantasma. Voor bezoekers betekende de ingreep dat een bekende publieksfavoriet niet werd afgeschreven, maar opnieuw relevant moest voelen binnen een park dat steeds meer investeerde in herkenbare belevingen. De aankondiging gaf bovendien kleur aan de latere geschiedenis van dezelfde boottocht. Jaren voordat Animal Treasure Island werd aangekondigd, zocht Gardaland al naar manieren om de klassieke piratenwereld moderner, filmischer en rijker aan effecten te maken. Terugkijkend vormt deze renovatie een belangrijk hoofdstuk in de lange transformatie van I Corsari: van legendarische piratenrit naar een attractie die telkens opnieuw werd aangepast aan veranderende verwachtingen.