Animal Treasure Island

Kort na de opening schetste Looopings hoe groot Gardaland Animal Treasure Island zelf positioneerde. De vernieuwde ondergrondse bootjesdarkride was het visitekaartje van het vijftigjarig bestaan van het Italiaanse park en verving I Corsari, de piratenattractie uit 1992. De investering van 10 miljoen euro leverde nieuwe decors, personages en effecten op, verspreid over een route van ongeveer 6000 vierkante meter. Gardaland sprak over een spectaculaire ondergrondse waterattractie waarin bezoekers op schattenjacht gaan op een mysterieus eiland. De uitwerking draaide niet alleen om nieuwe aankleding. Looopings beschreef een vaartocht van ongeveer acht en een halve minuut met grote scènes, animatronics, lichteffecten en veel videoprojecties. Ook het geluid speelde een hoofdrol: meer dan 250 speakers en ruim 25 originele tracks moesten de ervaring rondom de boot versterken. Voor fans was vooral de introductie van een compleet personage-ensemble opvallend, met Captain Nine Lives tegenover Captain Blackbear en zijn bende. Dat maakte Animal Treasure Island tot meer dan een renovatie: het werd een nieuwe familie-IP met meet-and-greets en internationale ambities binnen Merlin Entertainments.

In maart 2025 trok Gardaland het doek iets verder open voor Animal Treasure Island. In een video maakte het park kennis met Captain Nine Lives, een jonge avonturierster die een centrale rol kreeg in het nieuwe verhaal. Daarmee werd duidelijk dat de voormalige piratenrit niet alleen een technische update kreeg, maar een nieuw universum met eigen figuren. Voor bezoekers en fans was dat belangrijk, omdat Animal Treasure Island door Merlin Entertainments werd neergezet als een merk dat later ook buiten Gardaland gebruikt kon worden. De preview maakte de toon concreter: speelser, karaktergedreven en gericht op een familiepubliek dat een herkenbare heldin kon volgen. Tegelijkertijd gaf Gardaland meer technische details prijs. De attractie moest in april klaar zijn en kreeg nieuwe speciale effecten, meer dan 250 speakers en voor elk van de 25 scènes een eigen soundtrack. Dat wijst op een grote nadruk op geluid en sfeer, niet alleen op decors. Deze onthulling markeerde de overgang van abstracte investeringsaankondiging naar een herkenbare beleving met gezichten, muziek en verhaal.

In november 2024 werd de toekomst van I Corsari eindelijk concreet. Gardaland bevestigde dat de ondergrondse piratendarkride uit 1992 zou worden omgevormd tot Animal Treasure Island, een nieuwe attractie die in 2025 moest openen. Met de transformatie was ongeveer 10 miljoen euro gemoeid, terwijl het bestaande ritsysteem behouden bleef. Dat maakte het project interessant: geen complete sloop, maar een fundamentele herinterpretatie van een bekende boottocht. Het park koppelde de vernieuwing nadrukkelijk aan het vijftigjarig bestaan van Gardaland. Animal Treasure Island werd gepresenteerd als een avontuurlijke ervaring op 6000 vierkante meter, met twintig scènes en zelfbedachte personages rond een epische zoektocht en de strijd tussen goed en kwaad. Voor fans was vooral de bredere ambitie opvallend. Merlin Entertainments wilde Animal Treasure Island niet alleen voor Gardaland ontwikkelen, maar als nieuw merk dat later ook in andere parken gebruikt kon worden. Daardoor werd de attractie meer dan een lokale make-over: Gardaland kreeg de première van een concept waarmee Merlin zijn darkride-aanbod internationaal kon testen.