Wakala

Na maanden van plannen, bouwen, testen en wachten bereikte Wakala eind juni 2020 het moment waarop bezoekers eindelijk bijna konden instappen. Looopings publiceerde een onridevideo vlak voor de opening op 1 juli. Daarmee kreeg het publiek een duidelijk beeld van de rit: een 21 meter hoge familieachtbaan van 660 meter lang, gebouwd door Gerstlauer en vormgegeven in Canadese stijl.\n\nHet artikel benadrukte dat Bellewaerde ondanks de coronacrisis toch met een grote nieuwigheid kon uitpakken. De investering van 7,5 miljoen euro kreeg een ritverloop met twee liftheuvels, drie treinen van twintig plaatsen en een topsnelheid van 50 kilometer per uur. Vooral het doodlopende stuk boven het water, de achterwaartse beweging en de wissel richting station gaven Wakala een eigen signatuur.\n\nVoor bezoekers betekende de opening een extra reden om na de lockdown naar Bellewaerde terug te keren. Voor fans sloot dit artikel een lange aanloop af: van Canadacoaster en vergunningsdiscussies tot testbeelden en de eerste volledige onride. Historisch gezien markeert het de overgang van bouwproject naar operationele attractie. Wakala werd niet alleen een nieuwe coaster, maar ook een symbool van een vreemd pretparkjaar waarin een grote investering alsnog publiek kon ontvangen.

Met de eerste testbeelden werd Wakala voor het eerst echt als rijdende attractie zichtbaar. Looopings wees op een YouTube-video waarin een drone het verloop van de nieuwe familieachtbaan in beeld bracht. Ook kwamen er onridebeelden voorbij, waardoor fans eindelijk konden zien hoe de combinatie van liften, bochten, achterwaartse passage en wissel in beweging werkte.\n\nDe feiten rond de attractie werden opnieuw bevestigd: Wakala lag in het Canadese themagebied, was 21 meter hoog en 660 meter lang, haalde 50 kilometer per uur en werd gebouwd door Gerstlauer. Vooral het niet volledig gesloten circuit maakte de baan bijzonder. De rit eindigt niet simpelweg bij het station, maar gebruikt een achterwaartse helling en een wissel om terug te keren.\n\nDe timing bleef bijzonder. Bellewaerde had eigenlijk begin april open moeten gaan, maar het park was nog gesloten door het coronavirus. Daardoor kregen fans de baan eerst digitaal te zien, voordat reguliere bezoekers konden instappen. Het artikel legt een belangrijk tussenmoment vast: Wakala was technisch in beweging, de testfase liep, maar de publieke première wachtte nog op de heropening van het park.

De aankomst van de trein is bij een nieuwe achtbaan vaak het moment waarop een bouwproject voor fans echt gaat leven. Dat gold ook voor Wakala. Looopings meldde in april 2020 dat Bellewaerde een eerste trein had ontvangen voor de nieuwe Gerstlauer-familiebaan. Daarmee kreeg de attractie, die tot dan toe vooral uit constructie en specificaties bestond, een herkenbaar gezicht.\n\nHet artikel plaatste de trein in de bredere context van de attractie. Wakala lag in het Canadese themagebied, kreeg twee liftheuvels en een achterwaartse vrije val, en was vormgegeven rond een thema dat was gebaseerd op de Kwakiutl. De feitelijke opening bleef echter onzeker, omdat Bellewaerde op dat moment nog gesloten was door de coronamaatregelen.\n\nVoor bezoekers betekende de treinlevering vooral dat de opening dichterbij kwam, ook al was er nog geen datum. Voor fans was het een extra stukje bewijs dat de 7,5 miljoen euro kostende nieuwigheid bijna klaar was voor haar eerste ritten. In de geschiedenis van Wakala markeert dit artikel de overgang van bouw naar ingebruikname: niet alleen de baan stond er, ook het materiaal waarmee bezoekers de rit zouden beleven was gearriveerd.