Rocket Factory

In april 2025 liet Gardaland zien wat er was overgebleven van Kung Fu Panda Academy. Het gebied heropende als Dragon Empire, met een generiek Chinees thema, draken, vuurwerkmotieven en nieuwe decoraties. Voor de voormalige theekopjesattractie Mr Ping's Noodle Surprise betekende dat de meest concrete verandering: de rit kreeg de naam Rocket Factory.

De ombouw bleef niet beperkt tot een nieuw bord aan de gevel. De theekopjescarrousel werd verduisterd en voorzien van nieuwe effecten. Bezoekers draaien voortaan rond in het donker, omgeven door schilderingen en projecties van vuurwerk. Daarmee schoof de attractie op van een vrolijke filmlicentie naar een meer sfeergerichte binnenbeleving, zonder de basis van de Mack Rides-theekopjes te verliezen.

Voor bezoekers veranderde vooral de toon van de rit. Rocket Factory is nog steeds een compacte familieattractie, maar de donkere setting en effecten geven de oude molen een duidelijker verhaal binnen Dragon Empire. Voor fans is dit artikel belangrijk omdat het de definitieve nieuwe identiteit vastlegt na de winterse verwijdering van Kung Fu Panda. In Gardalands jubileumjaar kreeg een attractie uit 1993 zo opnieuw een plek in het parkverhaal.

Begin 2025 werd duidelijk dat Gardaland de licentie rond Kung Fu Panda na negen jaar liet verdwijnen. Daarmee kwam ook een einde aan Mr Ping's Noodle Surprise, de theekopjescarrousel die samen met de spinning coaster Kung Fu Panda Master het hart vormde van Kung Fu Panda Academy. De verwijzingen naar de DreamWorks-films werden in de winter weggehaald.

Volgens Gardaland maakte het merk plaats voor Dragon Empire, een algemener Chinees thema waarin het park dagelijks de sfeer van Chinees Nieuwjaar wilde oproepen. De nieuwe namen van de attracties waren op dat moment nog niet bekend, maar het besluit maakte al duidelijk dat de theekopjesrit opnieuw een andere identiteit zou krijgen. Voor bezoekers betekende het afscheid van herkenbare filmfiguren; voor fans was het vooral een licentiewissel die zichtbaar ingreep in een bestaand themagebied.

De ontwikkeling past in de lange gedaanteverwisseling van de attractie. De Mack Rides-theekopjes openden in 1993 als Kaffeetassen, werden in 2016 onderdeel van Kung Fu Panda Academy en kwamen in 2025 opnieuw in beweging als onderdeel van Gardalands jubileumjaar. Het artikel markeert het moment waarop de weg naar Rocket Factory echt werd ingezet.

Gardaland kreeg eind 2016 te maken met een ernstig incident in Mr Ping's Noodle Surprise, de theekopjesmolen die later zou worden omgebouwd tot Rocket Factory. Een zesjarig meisje raakte gewond nadat ze tijdens een rit uit een bakje werd geslingerd en hard op de grond terechtkwam. Volgens de berichtgeving werd de attractie direct stilgezet en moest het slachtoffer naar het ziekenhuis worden gebracht.

De oorzaak was op dat moment nog niet vastgesteld. Gardaland benadrukte dat de attractie volgens het park aan de veiligheidseisen voldeed, maar hield de ride voorlopig gesloten terwijl het incident werd onderzocht. Juist omdat het om een familievriendelijke theekopjesattractie ging, maakte het nieuws extra indruk: dit soort ritten horen voor bezoekers laagdrempelig en voorspelbaar te voelen.

Voor de geschiedenis van Rocket Factory is dit een belangrijk hoofdstuk uit de periode voor de huidige naam. De attractie opende al in 1993 als Kaffeetassen, kreeg in 2016 het Kung Fu Panda-thema Mr Ping's Noodle Surprise en veranderde in 2025 opnieuw van identiteit. Het incident laat zien dat ook ogenschijnlijk rustige klassiekers onderdeel kunnen worden van het bredere veiligheidsverhaal van een park.