Revolution

In maart 2021 kregen Belgische pretparken eindelijk perspectief op heropening, maar de versoepeling had een duidelijke grens. De overheid stond vooral buitenactiviteiten toe. Overdekte attracties moesten daarom tot nader order dicht blijven, terwijl de parken nog met de autoriteiten overlegden over de precieze uitwerking.

Voor bezoekers betekende dat een vreemd halfopen seizoen. Plopsaland De Panne kon Mayaland en Het Bos van Plop niet gebruiken en zocht nog naar oplossingen voor overdekte wachtrijen zoals die van Anubis The Ride. In Bobbejaanland bleven Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves en Kinderland gesloten. Walibi Belgium moest onder meer Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge en Palais du Génie missen, terwijl Bellewaerde Huracan, Bengal Express en Het Huis Van Houdini niet kon openen.

De relevantie zat niet alleen in de lijst met gesloten deuren. Indoorattracties zijn normaal juist waardevol bij slecht weer en voor gezinnen met jonge kinderen. Tijdens de coronaheropening werd die beschutte kwaliteit een beperking. Voor Kinderland en vergelijkbare attracties verklaart dit nieuws waarom beschikbaarheid en bezoekersstromen in 2021 niet met een gewoon openingsjaar te vergelijken zijn.

In september 2019 stond Bobbejaanland op een kantelpunt. Met de triple-launch coaster Fury en het themagebied Land of Legends had het park net zijn opvallendste investering in jaren geopend. Commercieel directrice Peggy Verelst noemde het in de Looopings Podcast zelfs het jaar van de waarheid: de nieuwe achtbaan moest niet alleen het attractieaanbod versterken, maar ook het imago van het Vlaamse park herstellen.

Het gesprek maakte duidelijk hoe scherp Bobbejaanland keuzes moest maken. Eigenaar Parques Reunidos bepaalde hoeveel er geïnvesteerd mocht worden, waardoor elk budgetbesluit zwaar woog. Een groot deel van het geld ging naar decoratie en thematisering, iets waarvoor volgens Verelst overtuigingskracht richting het hoofdkantoor nodig was. Fury werd zo een visitekaartje voor een park dat wilde laten zien dat het meer ambitie had dan zijn reputatie soms deed vermoeden.

Tegelijk keek Bobbejaanland vooruit naar oudere publiekstrekkers. Revolution, Kinderland, Indiana River en El Paso Special werden genoemd als onderdelen die op termijn een stevige renovatie konden gebruiken. Voor bezoekers was dat relevant omdat het park niet alleen nieuwe blikvangers nodig had, maar ook zorg voor het bestaande aanbod. Juist die combinatie bepaalt of een imagoverbetering tijdelijk of duurzaam wordt.

Bobbejaanland stapte in september 2022 alweer over op een nieuw voorrangssysteem. De Express Pass, die eerder dat seizoen was ingevoerd, maakte plaats voor Speedy Pass: een digitaal systeem van de Britse leverancier Accesso. Daarmee verschoof het park van fysieke Express-ingangen met vaste gebruiksaantallen naar een model met online wachttijden en virtuele wachtrijen.

De verschillen waren groot. Met Speedy Pass Bronze betaalden bezoekers 14,90 euro om niet meer fysiek in de rij te staan, terwijl de wachttijd gelijk bleef. Silver kostte 24,90 euro en halveerde de virtuele wachttijd. Gold en Diamond boden 95 procent wachttijdreductie; Gold was beperkt tot één keer per attractie, Diamond werkte ruimer. Daarnaast waren er One Ride-tickets voor één losse wachtrij.

Elf attracties kregen een speciale Speedy Pass-ingang: Fury, Typhoon, Indiana River, Naga Bay, Speedy Bob, Revolution, Oki Doki, Wildwaterbaan, Dreamcatcher, El Rio en Bob Express. Voor bezoekers werd wachten daarmee zichtbaarder en commerciëler: wachttijden verschenen online, en sneller instappen werd nog nadrukkelijker een digitaal premiumproduct.