Room on the Broom - A Magical Journey

In maart 2019 ging Room on the Broom - A Magical Journey daadwerkelijk open in Chessington World of Adventures. De walkthrough liet bezoekers vanaf dat seizoen door scènes uit het bekende kinderboek wandelen. Speciale effecten en animatronics moesten de personages onderweg tot leven brengen, zodat families niet alleen naar het verhaal keken, maar er zelf doorheen bewogen.

De attractie was gebaseerd op Room on the Broom van Julia Donaldson, in Nederland uitgegeven als Stap maar op mijn bezemsteel. Het verhaal had naast het boek ook bekendheid gekregen door een korte animatiefilm uit 2012. Volgens de creatieve ploeg van Chessington moest de attractie bezoekers het gevoel geven dat ze onderdeel werden van die filmwereld.

Voor het park was de opening meer dan een simpele retheme. Chessington bouwde verder aan een familieprofiel waarin bekende Britse kinderboeken een grote rol spelen. Na The Gruffalo kreeg ook Room on the Broom een tastbare plek in het park. Voor bezoekers betekende dat een rustige, verhaalgedreven beleving die vooral jongere kinderen aanspreekt en tegelijk een oud walkthrough-gebouw een nieuw leven gaf.

Een maand na de opvallende Hocus Pocus Hall-actie maakte Chessington duidelijk wat er met het gebouw zou gebeuren. Het Engelse pretpark kondigde in oktober 2018 Room on the Broom - A Magical Journey aan, een walkthrough gebaseerd op het populaire kinderboek Room on the Broom, in het Nederlands bekend als Stap maar op mijn bezemsteel.

De bestaande attractie Hocus Pocus Hall werd daarvoor omgebouwd. In de nieuwe beleving zouden bezoekers een betoverde bibliotheek betreden en als het ware door de pagina's van het boek wandelen. Het verhaal draait om een onhandige heks die onderweg haar hoed, strik en toverstaf kwijtraakt. Verschillende dieren helpen haar om de spullen terug te vinden, en precies die scènes moesten in de attractie tot leven komen.

Voor Chessington paste de keuze in een bredere strategie. Het park had in 2017 al succes geboekt met The Gruffalo River Ride Adventure, eveneens gebaseerd op een boek van Julia Donaldson en illustrator Axel Scheffler. Room on the Broom gaf het park opnieuw een herkenbare familietitel en veranderde een oudere walkthrough in een verhalende attractie voor jonge kinderen en hun ouders.

Voordat Room on the Broom - A Magical Journey werd aangekondigd, zette Chessington de toon met een opvallende actie rond Hocus Pocus Hall. Het park beweerde in september 2018 dat de walkthrough-attractie voor 7 miljoen pond te koop stond. De attractie uit 2003 bevond zich in een oud landhuis aan de rand van het park, met blacklightdecors, 3D-effecten, animatronics, een draaiende tunnel en een spiegelpaleis.

Looopings plaatste daar meteen vraagtekens bij. Hoewel Chessington deed alsof het landhuis echt een nieuwe eigenaar zocht, leek de timing vooral bedoeld om aandacht te trekken. Het park meldde dat op 17 oktober een nieuwe eigenaar bekend zou worden, terwijl er nog niemand had geboden. Tegelijk beloofde Chessington dat fans snel zouden horen wat de attractie zou vervangen.

Voor de geschiedenis van Room on the Broom is dit artikel waardevol omdat het de aanloop naar de ombouw laat zien. De nieuwe walkthrough kwam niet uit het niets: hij nam een bestaande, excentrieke familieattractie over en gaf het oude gebouw een verhaal dat beter paste bij Chessingtons groeiende samenwerking met kinderboekenauteurs Julia Donaldson en Axel Scheffler.