Bengal Express

In maart 2021 kregen Belgische pretparken eindelijk perspectief op heropening, maar de versoepeling had een duidelijke grens. De overheid stond vooral buitenactiviteiten toe. Overdekte attracties moesten daarom tot nader order dicht blijven, terwijl de parken nog met de autoriteiten overlegden over de precieze uitwerking.

Voor bezoekers betekende dat een vreemd halfopen seizoen. Plopsaland De Panne kon Mayaland en Het Bos van Plop niet gebruiken en zocht nog naar oplossingen voor overdekte wachtrijen zoals die van Anubis The Ride. In Bobbejaanland bleven Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves en Kinderland gesloten. Walibi Belgium moest onder meer Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge en Palais du Génie missen, terwijl Bellewaerde Huracan, Bengal Express en Het Huis Van Houdini niet kon openen.

De relevantie zat niet alleen in de lijst met gesloten deuren. Indoorattracties zijn normaal juist waardevol bij slecht weer en voor gezinnen met jonge kinderen. Tijdens de coronaheropening werd die beschutte kwaliteit een beperking. Voor Kinderland en vergelijkbare attracties verklaart dit nieuws waarom beschikbaarheid en bezoekersstromen in 2021 niet met een gewoon openingsjaar te vergelijken zijn.

Looopings berichtte over een incident met Bengal Express in Bellewaerde Park, waarbij een wagon uit de rails liep in het gedeelte tussen de verblijven van leeuwen en tijgers. De aanleiding was een technisch probleem aan het spoor, dat volgens de parkreactie verband hield met recente renovatiewerkzaamheden in de India-zone. Voor bezoekers was het vooral een operationeel en veiligheidsnieuwsfeit: inzittenden moesten de trein verlaten en de attractie kon pas na herstel opnieuw veilig worden gebruikt. Het artikel maakt ook duidelijk waarom Bengal Express meer is dan alleen een transportattractie. De trein rijdt door een dierverblijf en combineert verplaatsing, dierenobservatie en thematische beleving, waardoor een storing meteen extra gevoelig ligt. Historisch past het incident in een periode waarin Bellewaerde de verblijven van tijgers en leeuwen vernieuwde en een wandelplatform toevoegde. Daardoor konden bezoekers de dieren ook zonder treinrit bekijken terwijl het spoor hersteld werd.