Bengal Express

Bij Bellewaerde Park liep een wagon van Bengal Express uit de rails in het gedeelte tussen de verblijven van de leeuwen en tijgers. Volgens de reactie van het park ging het om een technisch probleem aan het spoor, dat verband hield met recente renovatiewerkzaamheden in de India-zone. Voor bezoekers was het vooral een veiligheids- en operatie-incident: inzittenden moesten uitstappen en de attractie kon pas na herstel weer verantwoord open.

Bengal Express is geen gewone parktransfer. De trein rijdt door een dierverblijf en verbindt vervoer met dierenobservatie en thematisering. Juist daardoor krijgt een storing op deze plek meer gewicht dan bij een standaard treintje.

Het incident viel in een periode waarin Bellewaerde de verblijven van leeuwen en tijgers vernieuwde en een wandelplatform toevoegde. Daardoor konden bezoekers de dieren ook zonder treinrit bekijken terwijl het spoor werd hersteld.

In maart 2021 kregen Belgische pretparken eindelijk zicht op heropening. De versoepeling had wel een duidelijke grens: de overheid liet vooral buitenactiviteiten toe. Overdekte attracties moesten daarom tot nader order gesloten blijven, terwijl de parken met de autoriteiten overlegden over de precieze uitwerking.

Voor bezoekers betekende dat een vreemd, halfopen seizoen. Plopsaland De Panne kon Mayaland en Het Bos van Plop niet gebruiken en zocht nog naar oplossingen voor overdekte wachtrijen, zoals die van Anubis The Ride. In Bobbejaanland bleven Banana Battle, Indiana River, El Paso, Revolution, The Forbidden Caves en Kinderland gesloten. Walibi Belgium moest onder meer Challenge of Tutankhamon, Popcorn Revenge en Palais du Génie missen, terwijl Bellewaerde Huracan, Bengal Express en Het Huis Van Houdini niet kon openen.

De relevantie zat niet alleen in de lijst met gesloten deuren. Indoorattracties zijn normaal waardevol bij slecht weer en voor gezinnen met jonge kinderen, maar tijdens de coronaheropening werd die beschutte kwaliteit juist een beperking. Voor Kinderland en vergelijkbare attracties verklaart dit nieuws waarom beschikbaarheid en bezoekersstromen in 2021 niet met een gewoon openingsjaar te vergelijken zijn.