Profil de l’entreprise
Philadelphia Toboggan Coasters, Inc. appartient aux fondations de l'histoire americaine des montagnes russes en bois. L'entreprise nait en 1904 dans la region de Philadelphie, a une periode ou trolley parks, stations balneaires et parcs urbains se developpent rapidement. Le mot Toboggan renvoie au vocabulaire ancien des roller coasters, mais l'activite est des le depart plus large. PTC construit des coasters en bois, carrousels, entrainements de carrousel, figures de funhouse et plus tard d'autres produits d'amusement. Cette combinaison de bois, mecanique, decoration et savoir-faire d'exploitation en fait l'un des fournisseurs centraux de la culture classique des parcs americains.
Les grandes figures historiques sont Henry B. Auchy, Chester E. Albright, Herbert P. Schmeck et John C. Allen. Auchy et Albright reunissent experience des parcs et des carrousels dans une entreprise qui developpe vite sa propre tradition de conception. Schmeck devient le grand designer de l'entre-deux-guerres et reste associe a de nombreuses montagnes russes en bois. Allen modernise l'entreprise apres la Seconde Guerre mondiale et contribue a relancer le coaster en bois des annees 1950 aux annees 1970. Ses junior coasters, conceptions familiales et grands coasters ulterieurs participent a ce que les passionnes appellent souvent le boom du wooden coaster des annees 1970.
Le role actuel de PTC differe de l'epoque ou l'entreprise construisait des attractions completes. Depuis les annees 1990, Philadelphia Toboggan Coasters se presente surtout comme fournisseur complet pour proprietaires et exploitants de coasters en bois. L'entreprise fabrique et entretient des trains traditionnels, fournit articulating chassis, fin brakes, Q-Line gates, pieces, retrofit, maintenance hivernale et conseil. Elle est donc moins un concepteur de nouveaux parcours complets qu'un specialiste du maintien en vie de la technologie des coasters en bois.
Pour W8baan, le lien avec Blackpool Pleasure Beach est naturel. Grand National et Big Dipper utilisent des trains PTC et s'inscrivent dans une tradition transatlantique de l'ingenierie des coasters en bois. La liste officielle des attractions actives de PTC cite Grand National, tandis que RCDB associe les trains de Grand National et Big Dipper a Philadelphia Toboggan Coasters. L'importance de PTC ne tient donc pas seulement au dessin du layout, mais aussi au ressenti, aux trains, au freinage et au savoir-faire de maintenance qui permettent aux coasters historiques de fonctionner.
Histoire
L'histoire de Philadelphia Toboggan Coasters commence avec Henry B. Auchy, deja implique dans Philadelphia Carousel Company en 1899. En 1904, il s'associe a Chester E. Albright pour former Philadelphia Toboggan Company. L'entreprise produit carrousels et montagnes russes dans ses premieres annees, mais le nom Toboggan indique que les coasters constituent l'activite principale. A partir de 1907, PTC numerote les poteaux centraux de ses carrousels, ce qui les rend aujourd'hui assez faciles a retracer. En 1909, Auchy obtient un brevet pour un friction drive de carrousel, signe precoce de l'attention technique de l'entreprise.
Dans les annees 1920 et 1930, PTC devient un fournisseur americain majeur. Herbert P. Schmeck est le designer cle de cette periode. Ses rides associent structure en bois, rythme de parcours et exploitation fiable pour des parcs accueillant de grands flux. PTC construit aussi des carrousels de grande qualite et acquiert en 1927 l'inventaire de Dentzel Carousel Company, renforcant sa propre tradition.
Apres la Seconde Guerre mondiale, le marche change. John C. Allen devient une figure centrale: entre chez PTC en 1929, il devient plus tard designer et developpe a partir de 1955 des junior coasters et d'autres rides en bois. Dans les annees 1960, il travaille sur des projets speciaux comme Golden Nugget et contribue a perfectionner les articulating coaster trains. En 1971, il transmet la presidence a Sam High III tout en continuant a concevoir. Cette periode rend PTC important dans le renouveau nord-americain du wooden coaster.
En 1991, Thomas D. Rebbie achete l'entreprise et change son nom en Philadelphia Toboggan Coasters, Inc. Sous sa direction, l'accent se deplace vers les trains, systemes de freinage, gates, pieces et maintenance. En 1999, PTCI demenage a Hatfield et s'installe dans une usine plus grande. En 2009, l'entreprise fournit des trains pour Fireball a Happy Valley Shanghai et devient selon sa propre chronologie le premier fournisseur de voitures de coaster en bois pour le marche chinois. En 2016, PTCI developpe le PTCI 360 et en 2017 obtient un brevet pour un dispositif d'accessibilite destine aux visiteurs ayant un handicap physique.
Innovations et technologie
La technologie de Philadelphia Toboggan Coasters repose aujourd'hui surtout sur les trains de coasters en bois et les systemes qui les rendent surs et maintenables. Le design traditionnel des voitures PTC est concu pour des rides en bois ou forces laterales, charges de roues, usure de voie et confort doivent rester en equilibre constant. PTC presente sa voiture traditionnelle comme la colonne vertebrale de l'industrie du wooden coaster et propose aussi un articulating chassis pour des conceptions plus exigeantes. Cette articulation aide les trains a passer plus fluide dans les courbes et irregularites de voies en bois classiques.
En plus des trains, PTC fournit des systemes de freinage et de gare. Son fin brake system est destine aux voitures anciennes et nouvelles, y compris certaines applications sur coasters en acier, et fonctionne a l'air comprime. Les Q-Line gates s'ouvrent et se ferment pneumatiquement pour accelerer l'embarquement et garder les visiteurs en securite. Ces composants sont moins visibles qu'une nouvelle attraction, mais essentiels pour les exploitants: ils influencent dispatch, fiabilite, inspections et securite quotidienne.
L'arriere-plan technique de PTC remonte beaucoup plus loin. Le friction drive Auchy pour carrousels, brevete en 1909, montrait deja l'interet de l'entreprise pour la durabilite mecanique. John C. Allen travaille plus tard sur les articulating coaster trains et des projets specialises comme Golden Nugget. Le PTCI 360 moderne, train monoplace destine a realiser des inversions, montre que l'entreprise a aussi experimente au-dela des voitures traditionnelles de wooden coaster.
La philosophie technique est conservatrice dans le bon sens: ameliorer sans perdre le caractere des montagnes russes en bois. PTC ne vend pas une couche logicielle abstraite ni un produit purement decoratif, mais du materiel physique qui doit fonctionner sous la pluie, le froid, la maintenance saisonniere et des decennies de charge. Winter overhaul, retrofit et conditioning sont donc aussi importants que la production neuve.
Influence sur l’industrie
Philadelphia Toboggan Coasters a eu une influence historique majeure sur l'industrie des attractions. L'entreprise a contribue a professionnaliser la montagne russe en bois americaine a une periode ou les parcs grandissaient vite et avaient besoin d'attractions fiables et reproductibles. PTC a fourni non seulement des rides, mais aussi des concepteurs, standards, technologies de trains et une culture de production qui a rendu les coasters en bois plus scalables.
Herbert Schmeck et John C. Allen sont des figures essentielles. Schmeck donne aux rides PTC un rythme reconnaissable et une solidite technique; Allen aide a rendre le wooden coaster de nouveau attractif apres un ralentissement du marche. Ses junior coasters et ses grands designs ulterieurs rendent les coasters en bois pertinents pour les familles et les parcs regionaux. Par ses trains, PTC reste aussi lie a des rides concus ou construits par d'autres.
A l'international, l'influence se voit a Blackpool Pleasure Beach, ou Grand National et Big Dipper ouvrent une fenetre europeenne sur la technologie americaine des coasters en bois. L'entreprise joue aussi un role important dans la preservation. Sans des societes capables d'entretenir trains, moderniser freins et fournir pieces, beaucoup de coasters historiques seraient bien plus difficiles a exploiter.
Activités actuelles
Philadelphia Toboggan Coasters, Inc. opere aujourd'hui depuis Hatfield, en Pennsylvanie. Le site officiel presente l'entreprise comme fournisseur complet pour proprietaires et exploitants de coasters en bois. Sa gamme comprend voitures de coaster, articulating chassis, fin brake systems, dispositifs ADA, Q-Line gate systems et pieces Crazy Daisy. Le service couvre retrofit, conditioning, maintenance hivernale, restauration de materiel utilise, fabrication sur mesure de pieces et conseil dans l'usine ou directement dans un parc.
L'entreprise est dirigee par Thomas D. Rebbie, devenu proprietaire en 1991 et createur du nom moderne. La position actuelle est specialisee mais importante. PTC n'est pas le plus grand constructeur de nouveaux coasters en bois, mais reste un specialiste de l'equipement qui permet aux rides classiques de fonctionner de maniere fiable. La liste active du site montre une presence internationale, avec des exemples aux Etats-Unis, en Europe, en Asie et en Amerique du Sud.
Philosophie de design
La philosophie de conception de Philadelphia Toboggan Coasters est ancree dans la tradition classique des coasters en bois. Alors que les coasters en acier modernes recherchent souvent formes extremes et inversions complexes, la valeur de PTC se trouve dans le rythme, la dynamique du bois, la sensation du train et la fiabilite d'exploitation. Une bonne application PTC doit conserver le caractere d'un wooden coaster: structure visible, simplicite mecanique, forces laterales vivantes et train qui laisse sentir la voie sans devenir dangereux ni incontrôlable.
Dans la phase actuelle de l'entreprise, cette philosophie se traduit par service et preservation. Les nouvelles pieces ne doivent pas transformer les anciennes attractions en produits generiques, mais soutenir leur experience originale. Voitures, freins et gates ameliorent l'exploitation tout en maintenant l'identite historique d'un ride. PTC est donc un exemple d'ingenierie patrimoniale: modernisation technique au service d'une experience de parc classique.
