Nyheder om Stealth

Op 15 maart 2024 kreeg Stealth een nieuw internationaal profiel. Looopings meldde dat Thorpe Park de Intamin-lanceerachtbaan voortaan de snelst accelererende achtbaan ter wereld noemt. Aanleiding was de definitieve sluiting van Do-Dodonpa in het Japanse Fuji-Q Highland, dat jarenlang bekendstond om extreme acceleratie maar na veiligheidsproblemen niet meer zou terugkeren. Tegelijk paste Thorpe Park de specificaties van Stealth aan: niet langer 0 naar 129 kilometer per uur in 2,3 seconden, maar in 1,8 seconden. Voor bezoekers verandert de rit daardoor niet zichtbaar, maar de marketingwaarde wel. Een achtbaan uit 2006 kreeg op zijn achttiende verjaardag ineens een wereldrecordverhaal, precies rond een winter waarin ook de omgeving van de coaster werd opgeknapt.

In februari 2019 haalde Stealth de nieuwssite met een bewuste grap van Thorpe Park. Het park kondigde op sociale media aan dat de lanceerachtbaan voortaan glitters zou produceren bij elke lancering, als knipoog naar een virale trend in de pretparkwereld. Looopings maakte duidelijk dat het om een parodie ging, niet om een echte aanpassing. Toch is het bericht interessant voor de attractiegeschiedenis: Thorpe Park gebruikte juist Stealth voor de grap omdat de lancering zo herkenbaar en krachtig is. De coaster was op dat moment 62,5 meter hoog, 400 meter lang en een van de snelste achtbanen van Europa. Zelfs een onzinbericht werkte dus omdat iedereen de explosieve start van Stealth meteen voor zich ziet.

Drie dagen na het artikel over de selfie-stunt kwam de nasleep: Ally Law kreeg een levenslang verbod voor attracties van Merlin Entertainments. De youtuber had na sluitingstijd onder meer de 62,5 meter hoge Stealth beklommen, zonder veiligheidsharnas. Thorpe Park en Merlin reageerden fel, omdat de actie levensgevaarlijk was en de veiligheidscultuur rond grote attracties ondermijnde. Voor Stealth is dit een relevant vervolg op het eerdere stuntnieuws. De achtbaan werd niet alleen decor van een virale video, maar ook aanleiding voor een stevige sanctie die duidelijk maakte hoe serieus parken zulke incidenten nemen. Het artikel plaatst Stealth in het spanningsveld tussen iconische hoogte, online roem en praktische veiligheid.

In augustus 2017 kwam Stealth opnieuw in het nieuws door een illegale klimstunt. Youtuber Ally Law brak na sluitingstijd binnen bij Thorpe Park en maakte selfies op de 62,5 meter hoge lanceerachtbaan, zonder veiligheidsharnas en zonder medeweten van het park. Looopings meldde dat Stealth eerder dat jaar al eens door andere indringers was beklommen, waardoor het incident geen losstaande curiositeit meer was. Voor bezoekers onderstreepte het vooral het gevaar: de constructie die tijdens normale openingstijden gecontroleerd en afgeschermd wordt beleefd, werd hier gebruikt als extreem risicovol decor. Voor fans zegt het ook iets over de visuele kracht van Stealth. De top hat is een landmark dat zelfs buiten attractiecontext onmiddellijk aandacht trekt.

In april 2017 werd Stealth het toneel van een gevaarlijke inbraakstunt. Een groep jongeren sloop na sluitingstijd Thorpe Park binnen en klom bovenop de ruim zestig meter hoge achtbaan. Ook Colossus werd beklommen, maar vooral Stealth maakte de beelden spectaculair door zijn hoogte en open constructie. De stunt eindigde met beveiliging, een officieel parkverbod en de aankondiging dat Thorpe Park juridische stappen wilde zetten. Voor de attractiepagina is dit geen vrolijk recordfeit, maar wel een duidelijk hoofdstuk in de publieke geschiedenis van Stealth. De baan is zo iconisch dat hij niet alleen rijdend aandacht trekt, maar ook als verboden klimobject in virale filmpjes opduikt.

In maart 2017 gebruikte Thorpe Park Stealth als podium voor een opvallende publiciteitsactie. Onderhoudsmedewerkers beklommen de 62 meter hoge lanceerachtbaan met taart en champagne om tweehonderd jaar achtbaangeschiedenis te vieren. Looopings koppelde de stunt aan de heropening van het park na de wintersluiting en aan het erfgoed van de eerste moderne achtbanen. Voor bezoekers liet de actie vooral de schaal van Stealth zien: de klim omhoog duurde volgens het park twintig minuten, terwijl de trein tijdens een normale rit in minder dan twee seconden naar ruim 128 kilometer per uur schiet. Het artikel onderstreept hoe Thorpe Park Stealth inzet als symbool van Britse thrillride-cultuur: hoog, snel en meteen herkenbaar.

In juni 2015 werkte de nasleep van het ernstige The Smiler-ongeluk door in heel de Britse pretparksector. Merlin Entertainments nam extra veiligheidsmaatregelen bij achtbanen met meerdere treinen en meerdere attracties bleven tijdelijk dicht. Voor Thorpe Park meldde Looopings dat naast Saw - The Ride ook Stealth en Colossus gesloten waren, al zou het bij Stealth gaan om losstaande technische problemen. Voor bezoekers betekende dat dat een van de grootste blikvangers van het park niet beschikbaar was in een periode waarin achtbaanveiligheid volop onder een vergrootglas lag. Voor de geschiedenis van Stealth is het nieuws relevant omdat de launchcoaster niet alleen om snelheid draait, maar ook onderdeel is van het bredere veiligheids- en betrouwbaarheidsbeeld rond grote Britse thrillrides.