Nieuws over TIKI-WAKA

In mei 2022 haalde TIKI-WAKA het nieuws door een incident dat niets met de techniek van de attractie te maken had, maar alles met bezoekersgedrag. In de wachtrij klom een bezoeker over een hek en liep hij langs de richel van een overkapping boven het water, richting de rail van de rijdende achtbaan. Een omstander filmde de actie. Volgens die ooggetuige bleef TIKI-WAKA de hele tijd in bedrijf en kwamen er meerdere karretjes langs terwijl de man dicht bij de baan stond; de attractie haalt 55 kilometer per uur. Het artikel is belangrijk omdat het een ander veiligheidsaspect van de attractiegeschiedenis laat zien. TIKI-WAKA is ontworpen als toegankelijke familieachtbaan, maar de omgeving blijft een operationele achtbaanzone. Onvoorspelbaar gedrag van bezoekers kan daar snel veranderen in een levensgevaarlijke situatie.

Drie jaar na de opening dook TIKI-WAKA op in een ander soort nieuws: herkenbaarheid. Freizeit-Land Geiselwind kondigde voor 2022 een exotisch gethematiseerde familieachtbaan aan met de naam Taka Waka. Door de bijna identieke naam en het vergelijkbare thema legden fans meteen de link met de Walibi-achtbaan. Looopings vroeg Walibi Belgium om een reactie, en die was luchtig scherp. Een woordvoerder noemde het makkelijker om ideeën over te nemen dan iets nieuws te bedenken, maar zei ook dat alleen A-merken gekopieerd worden. Voor TIKI-WAKA is dit artikel interessant omdat het laat zien dat de attractie inmiddels een duidelijke identiteit had opgebouwd. De naam, het Hawaiaanse gevoel en de Gerstlauer-bobsled formule waren herkenbaar genoeg om als referentiepunt te dienen buiten Walibi Belgium zelf.

In augustus 2019 kreeg TIKI-WAKA te maken met een opvallende storing. Tijdens een rit had een karretje volgens Looopings niet genoeg snelheid om het parcours af te maken, waarna het in een bocht heen en weer bleef schommelen. Na het ontruimen van de attractie trokken medewerkers het wagentje met een kabel terug richting een horizontaal deel van de baan. Ooggetuigen spraken van ongeveer een half uur vastzitten. Walibi Belgium bevestigde geen exacte oorzaak, maar noemde een technische storing en benadrukte dat de veiligheid van bezoekers gewaarborgd bleef. Door de reddingsoperatie werd een groot deel van het park tijdelijk afgesloten en moest ook Challenge of Tutankhamon dicht. Voor de attractiegeschiedenis is dit artikel relevant omdat het een zeldzaam operationeel incident documenteert bij een verder als toegankelijke familieachtbaan gepositioneerde coaster.

De officiële opening van TIKI-WAKA volgde pas nadat de familieachtbaan al enkele weken draaide. Op zaterdag vond de ceremonie plaats, met Walibi-directeur Jean-Christophe Parent, Compagnie des Alpes-directeur Dominique Marcel en een vertegenwoordiger van de Waalse minister van Toerisme. Looopings omschreef de baan zoals Walibi haar positioneerde: een funcoaster van 564 meter lang, 21 meter hoog en 55 kilometer per uur, toegankelijk vanaf één meter. De decoraties werden verzorgd door Jora Vision en de attractie vormde samen met Tiki-Trail het hart van Exotic World, naast onder meer Challenge of Tutankhamon en Octopus. Belangrijker nog was de boodschap van het park: Exotic World stond symbool voor grotere veranderingen. Daardoor is dit openingsartikel meer dan een feestelijk moment. Het legt vast hoe TIKI-WAKA werd gepresenteerd als startpunt van een vernieuwingsperiode voor Walibi Belgium.

Op 7 april 2018 kreeg het publiek voor het eerst een echt rijdersperspectief op TIKI-WAKA. Walibi Belgium publiceerde onridebeelden van de nieuwe familieachtbaan, inclusief het precieze verloop van de ruim twintig meter hoge en bijna zeshonderd meter lange Gerstlauer-bobsled coaster. Een rit duurde ongeveer twee minuten en haalde 55 kilometer per uur. Belangrijk was ook dat de attractie nog niet officieel geopend was, maar in testfase al af en toe bezoekers toeliet. Daarmee werd de overgang van bouwproject naar operationele ervaring ingezet. Voor fans liet de video zien hoe soepel en wendbaar de layout was; voor gezinnen werd duidelijk dat de minimumlengte van één meter de baan breed toegankelijk maakte. Het artikel vangt het moment waarop TIKI-WAKA niet langer alleen nieuws was, maar een rit die bezoekers konden gaan beleven.

Eind maart 2018 kwam TIKI-WAKA in de laatste, zenuwachtige fase voor opening. Walibi Belgium startte met testen en liet voor het eerst de karretjes zien: vijf voertuigen voor vier personen. Tegelijk was duidelijk dat de planning onder druk stond. Het park ging op 31 maart weer open, maar de familieachtbaan zou waarschijnlijk nog niet beschikbaar zijn. Volgens een woordvoerster hadden de weersomstandigheden van de voorafgaande weken de bouw vertraagd; opening vóór 7 april werd niet verwacht. Voor bezoekers was dat praktische informatie, voor fans vooral een teken dat de rit bijna klaar was. Het artikel koppelt de operationele aanloop aan de techniek van de baan: Gerstlauer, ruim twintig meter hoog, 55 kilometer per uur en onderdeel van Exotic World met Tiki-Trail. De attractie stond op het punt om van bouwproject naar bezoekerservaring te veranderen.

Met de naamsbekendmaking kreeg de nieuwe achtbaan van Walibi Belgium zijn identiteit. Op 15 februari 2018 maakte het park bekend dat de familieachtbaan TIKI-WAKA zou heten. Tegelijk werd Tiki-Trail aangekondigd, een speelparcours dat samen met de coaster onderdeel werd van Exotic World. Looopings noteerde de kerngegevens: een ruim twintig meter hoge Gerstlauer-baan van bijna zeshonderd meter lang, vijf karretjes voor vier personen, een topsnelheid van 55 kilometer per uur en een minimumlengte van één meter. De timing bleef spannend, want Walibi probeerde de baan bij de start van het seizoen operationeel te krijgen. Het artikel plaatst TIKI-WAKA bovendien in het grote masterplan van het park. De attractie was geen losse familiecoaster, maar een vroege bouwsteen in een jarenlange investeringsgolf.

Begin februari 2018 was de bouw van TIKI-WAKA zichtbaar versneld. Looopings meldde dat de nieuwe rollercoaster van Walibi Belgium de hoogte in ging: na de levering van de eerste onderdelen stond al een deel van de baan overeind. Dat maakte de komst van de Gerstlauer-familieachtbaan veel concreter voor bezoekers die het park en de bouwfoto s volgden. De toekomstige naam was nog niet onthuld en ook een openingsdatum ontbrak, maar de contouren van de attractie en de omgeving werden duidelijker. Het gebied bij Challenge of Tutankhamon zou worden aangekleed als Hawaiaans dorp. Voor fans was dit zo n bouwmoment waarop een aangekondigde attractie verandert in een herkenbare achtbaan. TIKI-WAKA was nog niet af, maar begon al de skyline van het nieuwe parkdeel te tekenen.

Eind januari 2018 veranderde TIKI-WAKA van plan naar bouwproject. Looopings meldde dat de eerste onderdelen van de nieuwe familieachtbaan in Walibi Belgium waren gearriveerd. Op foto s was te zien hoe een grote kraan blauwe railstukken omhoog takelde. Daarmee werd het ritidee uit de eerdere animatie ineens tastbaar. Walibi koos voor een bobsled coaster van Gerstlauer, op de plek waar eerder Coccinelle stond en in de buurt van Challenge of Tutankhamon. De naam, topsnelheid en openingsdatum waren toen nog niet bekend, maar de contouren van het project waren duidelijk. Voor bezoekers en fans was dit het moment waarop het nieuwe Hawaiaanse themagebied zichtbaar begon te groeien uit bouwhekken, staal en verwachting. TIKI-WAKA kreeg letterlijk zijn eerste vorm in het park.

Nog voordat de baan een naam had, gaf Walibi Belgium fans al een concreet beeld van het project. Op een bijeenkomst werd een computersimulatie getoond met onridebeelden van de toekomstige familieachtbaan. Daarmee werd duidelijk dat het park koos voor een uitgestrekte bobsled coaster van Gerstlauer, met losse karretjes en twee rijen van twee zitplaatsen. De video liet nog geen decoraties zien, maar Looopings meldde al dat het gebied rond de attractie als Hawaiaans dorp zou worden aangekleed. De ligging was eveneens belangrijk: bij Challenge of Tutankhamon, op de oude plek van Coccinelle. Voor fans was dit de eerste kans om het ritverloop te beoordelen. Achteraf vormt het artikel een vroege blauwdruk van TIKI-WAKA, voordat naam, kleuren en volledige thematisering het project herkenbaar maakten.

De eerste zichtbare stap naar TIKI-WAKA begon niet met rails, maar met leegte. Walibi Belgium haalde in september 2017 kinderachtbaan La Coccinelle weg, inclusief station, en zette bouwhekken rond het terrein. De vrijgemaakte plek moest plaatsmaken voor een nieuwe familieachtbaan die een jaar later zou openen. Voor bezoekers betekende dit tijdelijk ongemak: ook Gold River Adventure en Poneys gingen door de werkzaamheden dicht, terwijl MusicXpress definitief verdween. In de geschiedenis van TIKI-WAKA is dit een belangrijk beginpunt. Het artikel laat zien dat de attractie niet als losse toevoeging verscheen, maar voortkwam uit een bredere hertekening van het park. De latere Exotic World-zone kreeg hier letterlijk ruimte, op een plek waar Walibi bestaande kinder- en familiebeleving inruilde voor een ambitieuzer familiethema.