Nieuws over Pégase Express

Begin juni 2017 was Pégase Express al toegankelijk voor bezoekers, nog vóór de officiële opening later die maand. Looopings meldde dat de eerste onride-video's op YouTube waren verschenen. Daarmee konden fans voor het eerst echt zien hoe de nieuwe achtbaan aanvoelde vanuit de trein.

Het artikel bevestigde de belangrijkste ritkenmerken in de praktijk. Pégase Express ligt in het Griekse themagebied, is bijna een kilometer lang en haalt 52 kilometer per uur. Passagiers rijden zowel voor- als achteruit. Halverwege komt de trein tot stilstand in de tempel van Medusa, waarna het achterwaartse deel begint. De 16 miljoen euro kostende attractie werd gebouwd door Gerstlauer, met decorontwerp van Jora Vision.

Voor bezoekers was dit het moment waarop de jarenlange aanloop tastbaar werd. Wat begon met uitgelekte concepten en een fanenquête, werd nu een echte ritervaring. Voor Parc Astérix betekende de vroege toegankelijkheid dat de familiecoaster klaar was om capaciteit, thematisering en een breed publieksbereik aan het Griekse gebied toe te voegen. Voor fans waren de eerste onridebeelden meteen het bewijs dat Pégase Express meer was dan een standaard juniorcoaster.

Op 23 mei 2017 maakte Parc Astérix de officiële openingsdatum van Pégase Express bekend. De nieuwe familieachtbaan zou op zondag 11 juni worden geopend. Daarmee kreeg de lange aanloop van ontwerpen, bouwfoto's en testritten eindelijk een concrete einddatum voor bezoekers.

Looopings noteerde opnieuw de belangrijkste gegevens: de baan is 928 meter lang, gebouwd door Gerstlauer, ligt in het Griekse themagebied en haalt 52 kilometer per uur. Een deel van de rit wordt achteruit afgelegd en er rijden vier treinen. Opvallend was ook de toegankelijkheid: kinderen vanaf één meter mochten mee, waardoor Pégase Express nadrukkelijk als familie-attractie werd gepositioneerd.

Voor het park was de opening meer dan een losse uitbreiding. Met een budget van 16 miljoen euro werd Pégase Express de op één na hoogste investering van Parc Astérix sinds de opening in 1989. Het park beloofde een sensationele, mythische reis met humoristische verwijzingen naar de strips van Asterix en Obelix. Voor fans was dat belangrijk: de coaster moest niet alleen capaciteit en familievriendelijkheid toevoegen, maar ook passen bij de eigen stripachtige toon van het park.

Eind april 2017 bereikte Pégase Express een nieuwe mijlpaal: de eerste testritten waren begonnen. Looopings baseerde zich op beelden van een fansite en meldde dat de opening nog altijd voor juni gepland stond. Voor fans was dit het moment waarop de theorie van ontwerpen en bouwfoto's veranderde in beweging op de baan.

De specificaties maakten duidelijk wat Parc Astérix aan het afronden was. Pégase Express werd een 928 meter lange familieachtbaan met een topsnelheid van 52 kilometer per uur en een ritduur van ongeveer drie minuten. Een deel van de baan loopt over water, en halverwege komt de trein tot stilstand in de tempel van Medusa voordat het achterwaartse deel begint. De coaster kreeg vier treinen, Gerstlauer leverde de baan en Jora Vision ontwierp de aankleding.

Voor bezoekers betekenden de testritten dat de opening dichtbij kwam. Het nieuws gaf bovendien vertrouwen dat de belangrijkste technische en showelementen samenkwamen: baanlengte, capaciteit, thematisering en de achterwaartse gimmick. Pégase Express stond op het punt uit te groeien tot een familievriendelijke, maar opvallend complete toevoeging aan het achtbaanaanbod van Parc Astérix.

In februari 2017 maakte Looopings duidelijk hoe groot de inzet achter Pégase Express was. De bouw van de nieuwe achtbaan kostte 16 miljoen euro en was daarmee de grootste investering van Parc Astérix in vijf jaar tijd. Op actuele bouwfoto's stond al een aanzienlijk deel van de coaster overeind.

Het artikel vatte de ritbelofte samen: een familieachtbaan van Gerstlauer waarin passagiers zowel vooruit als achteruit rijden, met een topsnelheid van 52 kilometer per uur. Het verhaal rond de tempel van Medusa bleef het centrale showmoment. Ook de rol van het Nederlandse Jora Vision werd genoemd; dat bureau ontwierp de decors. De opening werd op dat moment in juni verwacht.

Voor bezoekers en fans gaf dit nieuws de attractie gewicht. Pégase Express was niet zomaar een extra coaster tussen de andere attracties, maar een serieuze investering in de verbreding van het aanbod. De vergelijking met eerdere projecten was veelzeggend: OzIris kostte vijf jaar eerder 20 miljoen euro, terwijl Discobélix in 2016 voor 3 miljoen euro opende. Pégase Express zat daar precies tussenin: toegankelijk als familieattractie, maar belangrijk genoeg om het Griekse parkdeel opnieuw op de kaart te zetten.

Eind oktober 2016 verschoof Pégase Express van ontwerp naar fysieke bouwplaats. Looopings meldde dat de eerste onderdelen van de nieuwe achtbaan in Parc Astérix waren gearriveerd: donkerblauwe supports en lichtblauwe baandelen lagen klaar in het park. Daarmee kon de bouw van de familiecoaster echt beginnen.

De beschrijving bevestigde opnieuw de belangrijkste ritbelofte. Pégase Express zou in 2017 openen en bezoekers meenemen naar de tempel van Medusa, waar de trein tot stilstand komt en vervolgens achteruit verder rijdt. Ook de leverancier werd genoemd: Gerstlauer uit Duitsland. De vergelijking met FireChaser Express in Dollywood bleef relevant, omdat fans daarmee een beeld kregen van het type family coaster dat Parc Astérix wilde bouwen.

Voor bezoekers was dit nieuws vooral een teken dat het project de geruchtenfase definitief achter zich liet. Losse concept art maakte plaats voor staal op locatie. Voor pretparkfans is zo'n moment vaak belangrijk: vanaf het verschijnen van supports en trackdelen wordt een nieuwe achtbaan tastbaar, en kan de opbouw van layout, kleurstelling en themagebied worden gevolgd. Pégase Express werd daarmee zichtbaar onderdeel van de toekomstige parkervaring.

In juli 2016 doken nieuwe ontwerpen van Pégase Express op. Looopings kon daardoor veel concreter beschrijven wat bezoekers in Parc Astérix mochten verwachten: een Gerstlauer-achtbaan in het Griekse themagebied, met treinen, station en tempelinterieur die inmiddels herkenbaar waren uitgewerkt.

De kern van de rit draaide om de tempel van Medusa. Tijdens de tocht zouden passagiers daar terechtkomen en vervolgens achteruit ontsnappen. Ook laser- en rookeffecten werden genoemd, waardoor de attractie niet alleen op baanverloop, maar juist op showmomenten leunde. De vergelijking met FireChaser Express in Dollywood maakte duidelijk in welke familiehoek de coaster zat: toegankelijk, maar met een ritverhaal dat meer belooft dan rondjes rijden.

Voor fans was dit een belangrijke stap in de aanloop naar de opening. Het project had inmiddels een duidelijke naam, een plek in het park en een eigen identiteit. Pégase Express zou de zevende achtbaan van Parc Astérix worden en daarmee het coasteraanbod verder verbreden. De ontwerpen lieten zien hoe het park de Griekse mythologie wilde gebruiken voor een attractie die families aanspreekt zonder de pretparkfan te vervelen.

In mei 2016 werd duidelijk waarom Parc Astérix voor een nieuwe familieachtbaan koos. Volgens Looopings had het park bezoekers gevraagd welk type attractie zij het liefst wilden zien, en een overweldigende meerderheid koos voor een familiecoaster. Daarmee kreeg Pégase Express een opvallend democratische oorsprong binnen de investeringsplannen van het Franse park.

Het concept bracht de mythe van Pegasus naar het Griekse themagebied. De baan zou zowel vooruit als achteruit rijden en deed denken aan FireChaser Express in Dollywood. Andere enquête-opties waren veel uitgesprokener thrillrides, waaronder een dubbele topspin in Egyptische stijl en een flying coaster rond dondergod Thor. De keuze voor Pégase Express liet dus zien dat Parc Astérix niet alleen naar records of extreme sensaties keek, maar bewust een brede familiedoelgroep wilde bedienen.

Voor bezoekers en fans maakte dit de lat hoog. De attractie moest toegankelijk genoeg zijn voor gezinnen, maar tegelijk genoeg verhaal en beweging bieden om tussen de grotere achtbanen van het park overeind te blijven. Deze stap gaf Pégase Express zijn betekenis: een antwoord op publiekswensen, met mythologie als verpakking en een slimme achterwaartse rit als onderscheidend element.

De eerste contouren van Pégase Express kwamen eind 2015 naar buiten via uitgelekte ontwerpen. Looopings zag op de tekeningen een uitgestrekte blauwe familieachtbaan, toen nog aangeduid als Pégase of Pegasus, met een duidelijke verwijzing naar het gevleugelde paard uit de Griekse mythologie.

De plannen stonden op dat moment nog in het teken van een bezoekersenquête. Parc Astérix legde meerdere mogelijke nieuwe attracties voor, maar de coasteroptie sprong eruit door het verhaal rond Medusa: bezoekers zouden in een tempel vast komen te zitten, waarna de trein achteruit verder zou schieten. Daarmee was al vroeg duidelijk dat het geen gewone kinderachtbaan moest worden, maar een familiecoaster met een theatrale ritwending.

Voor fans was dit nieuws belangrijk omdat het de eerste concrete blik bood op een project dat later een vaste waarde in het Griekse themagebied zou worden. De opening werd in de plannen voor seizoen 2017 genoemd. Achteraf vormt dit lek het beginpunt van het publieke verhaal rond Pégase Express: van enquêteconcept naar een echte Gerstlauer-achtbaan met mythologische setting.