Big One

In april 2023 kreeg The Big One opnieuw te maken met een opvallende evacuatie op grote hoogte. Een trein werd op de kettinglift stilgezet vanwege harde wind. De passagiers moesten vervolgens onder begeleiding van medewerkers via de evacuatietrap naar beneden lopen. Het weer maakte de situatie extra ongemakkelijk: volgens een ooggetuige was het koud, regenachtig en behoorlijk winderig.

Niemand raakte gewond, maar de beelden van de afdaling haalden landelijk nieuws in Groot-Brittannië. Bij The Big One gebeurt dat sneller dan bij veel andere achtbanen. De liftheuvel is enorm zichtbaar en de baan staat pal aan de kust, waar wind een belangrijke operationele factor kan zijn. De attractie bleef de rest van de dag gesloten.

Voor bezoekers onderstreepte het incident dat hoge achtbanen gevoelig zijn voor weersomstandigheden, zeker op een locatie als Blackpool. Voor fans kwam het nieuws bovenop de voortdurende renovatie van de baan: in dezelfde periode waren opnieuw baandelen vervangen. Samen vertellen die ontwikkelingen het verhaal van een icoon dat technisch wordt behouden, maar door zijn schaal en ligging altijd een intensieve operationele attractie blijft.

In februari 2023 liet Blackpool Pleasure Beach zien dat de renovatie van The Big One nog altijd doorging. Nieuwe baandelen werden geplaatst voor de hoogste rollercoaster van Groot-Brittannië. Volgens het park ging het om 103 meter rail met een totaalgewicht van 23 ton. Voor de operatie was een grote kraan nodig, waardoor de werkzaamheden ook visueel indruk maakten.

De nieuwe onderdelen kwamen opnieuw voort uit een samenwerking met Taziker Industrial uit Chorley. Het park benadrukte dat inmiddels ongeveer twintig procent van de baanrail was vervangen en dat het om een lopend project ging. Daarmee werd duidelijk dat het onderhoud van The Big One geen korte reparatie was, maar een meerjarige investering in de levensduur van de attractie.

Voor bezoekers is dat belangrijk omdat de coaster door zijn leeftijd en schaal veel onderhoud vraagt, maar ook nog steeds een belangrijke trekker blijft. Voor fans bracht het nieuws daarnaast nuance in de bekende statistieken van de baan. De hoogte wordt door het park vaak gemeten vanaf zeeniveau, terwijl kenners naar de constructiehoogte kijken. Juist die discussie onderstreept hoe mythisch The Big One nog altijd is.

De renovatie van The Big One kreeg in januari 2022 een opvallende publiekskant. Blackpool Pleasure Beach besloot oude onderdelen van de beroemde achtbaan te verkopen. Fans konden niet alleen trappen en loopplatforms kopen, maar ook gigantische stukken rail die tijdens eerdere werkzaamheden waren vervangen.

De prijzen liepen uiteen van 150 tot 450 pond voor kleinere onderdelen. Voor grotere stukken baan konden geïnteresseerden contact opnemen met het park om een specifieke prijs en lengte af te spreken. Waar mogelijk kon de rail zelfs op maat worden gezaagd. Daarmee veranderde technisch onderhoud in iets tastbaars: een kans om letterlijk een stuk van een Britse achtbaanlegende in huis te halen.

Voor fans was dit bijzonder omdat The Big One meer is dan een gewone coaster. De baan opende in 1994, werd gebouwd door Arrow Dynamics en hoort bij de meest herkenbare attracties van Blackpool Pleasure Beach. Dat de oude onderdelen niet simpelweg verdwenen, maar als memorabilia werden aangeboden, onderstreepte de emotionele waarde van de attractie. Voor bezoekers vertelde het nieuws tegelijk dat de renovatie doorging en dat het park bereid bleef te investeren in de levensduur van de baan.