Coaster Express

In maart 2022 kwam er eindelijk duidelijkheid voor bezoekers die Coaster Express hadden gemist. Looopings meldde dat Parque Warner Madrid de houten achtbaan in dat weekend opnieuw zou openen, na een sluiting van ruim twee jaar. De renovatie was al in 2020 begonnen, maar de coronacrisis vertraagde de onderhoudsklus aanzienlijk. Daardoor werd de terugkeer van Coaster Express meer dan een normale seizoensopening: het was de afsluiting van een langdurige reddingsoperatie voor een van Europa’s meest besproken houten achtbanen. Het park speelde in op de vraag van fans en noemde de baan opnieuw een iconische attractie. Tegelijk bleef de context scherp: Coaster Express stond bekend om pijnlijke ritten en was eerder uitgeroepen tot slechtste houten achtbaan ter wereld. Voor bezoekers betekende de heropening dat Old West Territory zijn grote houten blikvanger terugkreeg. Voor de attractiegeschiedenis is dit artikel belangrijk omdat het de renovatieperiode afrondt en laat zien dat Parque Warner de coaster niet opgaf, maar opnieuw inzetbaar maakte.

Begin 2020 kreeg Coaster Express opnieuw een hoofdrol in het achtbaannieuws. Looopings schreef dat de beruchte houten achtbaan van Parque Warner Madrid een grote opknapbeurt onderging. De aanleiding was duidelijk: de baan had onder liefhebbers een bijzonder slechte reputatie en eindigde in The ElloCoaster Poll helemaal onderaan in de houten categorie. Voor een park dat de attractie als grote westerncoaster in de skyline heeft staan, was dat geen klein imagoprobleem. Parque Warner koos daarom voor een ingrijpende aanpak. Een groot deel van de baan werd vervangen, groter dan bij eerdere werkzaamheden in 2017 en 2018. Voor het project werd het Britse Global Coasters LTD ingeschakeld, een bedrijf dat gespecialiseerd is in houten achtbanen. Het artikel plaatste Coaster Express ook in de bredere geschiedenis van RCCA, een leverancier die bekendstond om spectaculaire maar vaak extreem oncomfortabele banen. Voor bezoekers moest de renovatie vooral één ding opleveren: een rit die minder pijnlijk en beter houdbaar werd. Voor fans was het een test of een beruchte houten coaster nog te redden viel zonder zijn karakter volledig kwijt te raken.

In mei 2018 meldde Looopings dat Coaster Express voor langere tijd buiten gebruik was. Parque Warner Madrid sloot de houten achtbaan voor onderhoudswerkzaamheden waarbij een deel van de baan vervangen moest worden. Voor bezoekers betekende dat het tijdelijk wegvallen van een van de meest opvallende achtbanen van het park: een grote houten coaster in Old West Territory, gebouwd door Roller Coaster Corporation of America. Het nieuws was meer dan regulier onderhoud. Coaster Express stond al bekend als een ruige, moeilijk comfortabel te houden baan en werd in hetzelfde rijtje geplaatst als andere problematische RCCA-projecten, waaronder The Bandit in Movie Park Germany en Magnus Colossus in Terra Mítica. Door de omvang van de sluiting werd duidelijk dat de houten structuur serieuze aandacht nodig had om toekomstig gebruik mogelijk te houden. Voor de geschiedenis van de attractie markeert dit bericht een vroege fase in een langere renovatieperiode. De baan bleef niet alleen een blikvanger door lengte en hoogte, maar ook door de technische uitdaging om een verouderende houten achtbaan operationeel te houden.