Hampi Playground

Begin maart 2023 kreeg Looopings tijdens een rondleiding voor journalisten en fans een blik op de bouwplaatsen van Bellewaerde. Het park presenteerde dat jaar zes nieuwigheden en investeerde een recordbedrag van 17 miljoen euro. Voor Hampi Playground leverde het artikel de meest concrete bouwupdate: naast de nieuwe Hampi-molen in de India-zone, tegenover de luipaarden, werd gewerkt aan een speelgebied dat eruit zou gaan zien als een Indiase tempel.

De speeltuin kreeg in dit verslag ook bij naam een plaats in het vernieuwingsprogramma. Hampi Playground zou 400 vierkante meter groot worden en lag direct naast de Nebulaz-attractie Hampi. Daardoor werd duidelijk hoe Bellewaerde de India-zone niet alleen uitbreidde met een rit, maar met een completer familiegebied waar spelen, kijken en thematisering samenkomen.

De timing maakte de druk voelbaar. Over drieënhalve week moest het nieuwe seizoen beginnen, op zaterdag 1 april. Naast Hampi Playground waren ook Psssht Station, vernieuwde dierenverblijven en restaurant The King's Table in aanbouw. Het artikel vangt daarmee het moment waarop de speeltuin van plan naar bijna-open nieuwigheid verschoof.

In februari 2023 maakte Bellewaerde de namen bekend van twee nieuwe rides voor het seizoen: Hampi in de India-zone en Psssht Station in Canada. Tussen die aankondigingen door gaf Looopings ook een concreet detail voor de toekomstige Hampi Playground: in dezelfde India-zone kwam een speeltuin van 400 vierkante meter.

Die informatie maakte de vernieuwing voor gezinnen tastbaar. Hampi werd aangekondigd als een kleurrijke Nebulaz-molen met een minimumlengte van 105 centimeter, terwijl Psssht Station een tollende en kantelende Barnyard-attractie werd. De speeltuin vormde de laagdrempelige tegenhanger binnen hetzelfde investeringspakket: geen thrillride, maar extra ruimte waar kinderen kunnen klimmen, glijden en spelen terwijl het Indiase themagebied verder werd ingevuld.

Het artikel plaatste Hampi Playground bovendien binnen de seizoensplanning. De nieuwe attracties moesten klaar zijn voor de start van Bellewaerdes seizoen op zaterdag 1 april. Samen met nieuwe dierenuitkijkpunten, een vernieuwde savanne en de renovatie van restaurant Carrousel onderstreepte de speeltuin hoe breed de investering van bijna 16 miljoen euro was.

Looopings bracht in september 2022 de eerste contouren naar buiten van een grote transformatie in Bellewaerde Park. Uit openbare bouwplannen bleek dat het park niet alleen werkte aan een nieuwe waterattractie ter vervanging van de Keverbaan, maar ook aan drie extra familiegerichte toevoegingen. Een daarvan was een speeltuin met klimtorens en glijbanen, de projectomschrijving die later zou uitmonden in Hampi Playground.

Voor fans was dit nieuws vooral interessant omdat Bellewaerde de plannen toen zelf nog niet had aangekondigd. De speeltuin stond in hetzelfde pakket als een nebulaz-molen met Indiaas uiterlijk en een barnyard-attractie van Zamperla. Daarmee werd duidelijk dat het park niet alleen op spectaculaire ritten mikte, maar ook op extra capaciteit voor gezinnen en jongere bezoekers.

Hampi Playground past binnen die bredere vernieuwingsgolf: een investering in themagebieden, dierenverblijven en horeca, waarmee Bellewaerde zijn aanbod stap voor stap moderner en veelzijdiger wilde maken.