Nieuws over LOUP-GAROU

Een week na de grote RMC-aankondiging gaf Walibi Belgium het afscheid van Loup-Garou een tastbare vorm. Het park introduceerde een speciale souvenirlijn met de titel The Last Full Moon, verwijzend naar de weerwolfidentiteit van de houten achtbaan. Shirts, hoodies en een poster tonen een weerwolf bovenop de liftheuvel, met het logo van de attractie en de jaartallen van opening en sluiting.

Het nieuws laat zien hoe Walibi de laatste fase van Loup-Garou niet stilletjes voorbij laat gaan. De coaster uit 2001 is voor veel bezoekers geen perfecte baan, maar wel een herkenbaar onderdeel van het park. Door het afscheid op merchandise te zetten, maakt Walibi van de sluiting een fanmoment: een kans om herinneringen vast te leggen voordat de baan verdwijnt in de ombouw naar een RMC-hybrid. Voor de attractiegeschiedenis is dit detail waardevol, omdat het markeert hoe de Weerwolf van omstreden houten achtbaan verandert in een nostalgisch icoon met een officieel afscheid.

Op 1 juni 2026 werd duidelijk waar de jarenlange discussies rond Loup-Garou naartoe leidden. Walibi Belgium kondigde officieel aan dat de houten achtbaan wordt omgebouwd tot een hybrid coaster van Rocky Mountain Construction. De attractie rijdt in 2026 voor het laatst in haar bestaande vorm; in januari 2027 starten de werkzaamheden en de opening van de opvolger staat gepland voor het voorjaar van 2028.

De impact is groot. Looopings meldde dat de Belgische RMC hoger, langer en sneller moet worden dan Untamed in Walibi Holland. Met 49 meter hoogte en 1231 meter lengte krijgt Walibi Belgium een nieuwe blikvanger die tegelijk een antwoord vormt op de reputatie van Loup-Garou als ruwe houten baan. De coaster wordt onderdeel van Festival World, een nieuw themagebied met Mardi Gras- en New Orleans-sfeer. Voor fans is dit meer dan een renovatie: het is het einde van de Weerwolf zoals bezoekers hem sinds 2001 kennen, en het begin van een ambitieus nieuw hoofdstuk voor Walibi Belgium.

Eind 2024 kwam de toekomst van Loup-Garou in een andere versnelling terecht. Looopings meldde dat Walibi Belgium gesprekken voerde met Rocky Mountain Construction over een mogelijke ombouw van de houten achtbaan tot een hybrid coaster. De vergelijking met Untamed in Walibi Holland lag voor de hand: ook daar werd een oudere Vekoma-houtachtbaan door RMC radicaal vernieuwd met stalen rails en veel extremere elementen.

Het artikel was nog geen officiële aankondiging. Walibi bevestigde alleen dat men nadacht over een retracking van Loup-Garou en dat er niets ondertekend was. Toch was de boodschap belangrijk voor bezoekers en fans. De Weerwolf, jarenlang onderwerp van discussies over ritcomfort en toekomstwaarde, bleek niet alleen kandidaat voor onderhoud, maar mogelijk voor een complete heruitvinding. Daarmee schoof Loup-Garou van nostalgische houten achtbaan naar potentiële Europese topcoaster in wording. Het nieuws legde de basis voor de latere, veel concretere aankondiging van Festival World en de RMC-ombouw.

In juni 2024 kreeg Loup-Garou een opvallend stukje Walibi-familiegeschiedenis op de baan. Walibi Belgium nam een trein met vier wagons over van Robin Hood, de houten Vekoma-achtbaan die in Walibi Holland plaatsmaakte voor Untamed. Omdat beide banen van dezelfde fabrikant kwamen, leek de link logisch, maar de trein kon niet zomaar in België worden ingezet.

E&S Rides paste de karretjes aan zodat ze aansloten op de beveiligingssystemen van Loup-Garou. Daarmee kreeg de attractie, naast de twee bestaande treinen, een derde exemplaar in de vloot. Volgens het artikel kon Walibi daardoor vaker twee treinen beschikbaar houden terwijl er één in onderhoud stond. Voor bezoekers betekende dat vooral een praktische verbetering: meer flexibiliteit in capaciteit, zeker nu het Belgische park ook winteropenstellingen kende. Voor fans was het detail extra interessant, omdat Robin Hood zelf al was veranderd in Untamed, precies het voorbeeld dat later steeds nadrukkelijker boven Loup-Garou zou gaan hangen.

In oktober 2023 kreeg Loup-Garou een kleine maar veelzeggende update. Walibi Belgium liet rond de houten achtbaan nieuwe muziek horen: een mix van epische, bombastische stocktracks die volgens het park de onderdompeling in de attractie moest vergroten. Het ging niet om een technische ingreep, maar wel om een duidelijke stap in hoe het park de Weerwolf opnieuw wilde positioneren.

Juist omdat Loup-Garou nog niet stevig in een eigen themagebied was verankerd, viel de soundtrack op. Looopings koppelde de wijziging aan langer lopende plannen om de achtbaan uit 2001 onderdeel te maken van een New Orleans-achtige zone. Voor bezoekers betekende de update vooral een rijkere sfeer in de wachtrij en omgeving. Voor fans was het interessanter: Walibi leek voorzichtig te sleutelen aan de identiteit van een baan die bekendstond om ruwe ritten, maar waarvan de toekomst duidelijk groter werd gedacht dan alleen onderhoud en dagelijks bedrijf.

Een bezoekerservaring uit de zomer van 2022 maakte de reputatie van Loup-Garou ineens pijnlijk concreet. Een Nederlands gezin vertelde aan Looopings dat hun 13-jarige dochter na een rit in de houten achtbaan met hevige klachten bij huisarts en ziekenhuis terechtkwam. Volgens de vader schudde de trein zo hard dat de beugel steeds strakker kwam te zitten en het bezoek aan Walibi Belgium omsloeg in zorgen.

Het verhaal raakte een gevoelig punt rond Loup-Garou. De Vekoma-houtachtbaan uit 2001 stond al langer bekend als een rit met karakter, maar ook als een baan waar comfort niet vanzelfsprekend was. De vergelijking met Robin Hood in Walibi Holland, die eerder tot hybrid coaster Untamed werd omgebouwd, maakte de vraag naar renovatie extra zichtbaar. Voor bezoekers en fans werd dit incident een duidelijke momentopname in de discussie: moest de Weerwolf vooral gekoesterd worden als klassieke houten achtbaan, of was een ingrijpende vernieuwing onvermijdelijk?