Nieuws over Expedition Zork

Op 25 juni 2024 zette Toverland het twintigjarig bestaan van Wunderwald in de souvenirschijnwerpers. Het gebied opende in 2004 nog als Magic Forest en kreeg in 2018 zijn huidige naam. Voor fans was het jubileum extra herkenbaar omdat het park afscheid nam van de oude tegelletters die de oorspronkelijke naam nog altijd in het gebied vormden.

De merchandise richtte zich nadrukkelijk op de attracties van het gebied. Expedition Zork en Maximus' Blitz Bahn kregen elk een eigen pin, net als Karussell en de Biergarten. Ook het Wunderwald-logo verscheen als pin. Los kostte de logopin 7,95 euro, de andere ontwerpen 6,95 euro per stuk, terwijl een volledige set 26,95 euro kostte. Daarnaast kwamen er jubileumballen voor Maximus' Wunderball, de interactieve ballenbaan.

Booster Bike kreeg eveneens aandacht. De lanceerachtbaan opende ook in 2004, hoorde aanvankelijk bij Magic Forest en wordt tegenwoordig bij de Magische Vallei gerekend. Voor het jubileum bracht Toverland shirts, petten en een aparte Booster Bike-pin uit, met korting voor abonnementhouders tijdens de Magic Member Night.

Op 10 maart 2019 speelde niet de techniek, maar het weer de hoofdrol in Toverland. Zeer zware windstoten dwongen het Limburgse park om enkele buitenattracties tijdelijk uit bedrijf te nemen. De kern van het nieuws zat bij twee publieksfavorieten: lanceerachtbaan Booster Bike en waterbaan Expedition Zork konden op dat moment niet draaien.

Voor bezoekers betekende dat een merkbare beperking, juist omdat Toverland in deze periode nog niet volledig in zomermodus was. Het buitengedeelte met Port Laguna, Ithaka, Magische Vallei en Avalon zou pas eind maart weer open gaan. Tot die tijd waren vooral de overdekte gedeeltes Land van Toos en Wunderwald toegankelijk. Dat maakte elke beschikbare buitenrit extra belangrijk. Bobsleebaan Maximus’ Blitz Bahn bleef ondanks de storm vooralsnog wel operationeel, waardoor niet het hele buitenaanbod wegviel.

De sluiting paste in een breder weerbeeld. Toverland was niet het enige park dat ingreep; ook de Efteling hield door de storm vrijwel alle buitenattracties dicht, inclusief het Sprookjesbos. Het incident liet zien hoe snel attractieparken bij extreem weer moeten schakelen. Veiligheid gaat dan boven capaciteit, zelfs wanneer bezoekers juist hopen op een dag waarop zoveel mogelijk attracties open zijn.

Toverland kondigde in november 2015 aan dat de winteropenstelling een stuk ambitieuzer zou worden. Waar bezoekers in eerdere winters vooral op één overdekte hal waren aangewezen, wilde het Limburgse park voortaan groeien met een breder aanbod. De Efteling werd daarbij expliciet als voorbeeld genoemd: volgens Toverland liet Kaatsheuvel zien dat er ook in koude maanden vraag was naar een dag pretpark.

De uitbreiding zat niet alleen in extra openingsuren, maar vooral in de keuze om grote buitenattracties beschikbaar te maken. Maximus' Blitz Bahn, Booster Bike en de toenmalige waterbaan Backstroke stonden op de winterlijst. In de kerstvakantie zouden ook Troy en Scorpios draaien, terwijl de nieuwe zweefmolen Djinn nog in december moest worden afgerond. Daarnaast zette het park in op entertainment, met onder meer een illusieshow, een gospelkoor en Stimmung Zondagen in het Oostenrijkse themadeel.

Voor bezoekers veranderde daarmee de betekenis van een winterdag in Toverland. Het park werd minder afhankelijk van alleen de hallen en probeerde de kloof met grotere jaarrondbestemmingen te verkleinen. Voor attracties als Booster Bike en Troy was dit tegelijk een operationele proef: winteropenstelling levert waarde op, maar vraagt ook om betrouwbare techniek en weerbestendige planning.

De sneeuwval van 27 december 2014 raakte Toverland precies op een kwetsbaar moment in de winteropenstelling. Looopings meldde dat de buitenattracties in het Limburgse park die dag noodgedwongen stil bleven. Booster Bike en de toenmalige waterbaan Backstroke konden niet open, terwijl ook het themagebied met Troy, Scorpios en de paardenbaan Ithaka niet toegankelijk was.

Daarbovenop was de Magische Vallei, met Djengu River en Dwervelwind, die winter sowieso gesloten. Ook de bobsleebaan Woudracer bleef buiten gebruik omdat die op dat moment werd verbouwd tot wat later Maximus' Blitz Bahn zou worden. Voor bezoekers betekende dat een sterk verkleind aanbod, al vond Toverland vrijkaarten niet nodig omdat een groot deel van het park overdekt was.

Historisch laat het artikel zien hoe anders de winterpositie van Toverland toen nog was. Het park had binnenhallen als vangnet, maar de grote buitenattracties bepaalden wel degelijk de beleving van een dagbezoek. Sneeuw maakte pijnlijk zichtbaar dat attracties als Booster Bike, Troy en Dwervelwind niet alleen afhankelijk zijn van techniek en planning, maar ook van de praktische grenzen van weer, veiligheid en toegankelijkheid.