Stealth

Op 15 maart 2024 kreeg Stealth een nieuw internationaal profiel. Looopings meldde dat Thorpe Park de Intamin-lanceerachtbaan voortaan de snelst accelererende achtbaan ter wereld noemt. Aanleiding was de definitieve sluiting van Do-Dodonpa in het Japanse Fuji-Q Highland, dat jarenlang bekendstond om extreme acceleratie maar na veiligheidsproblemen niet meer zou terugkeren. Tegelijk paste Thorpe Park de specificaties van Stealth aan: niet langer 0 naar 129 kilometer per uur in 2,3 seconden, maar in 1,8 seconden. Voor bezoekers verandert de rit daardoor niet zichtbaar, maar de marketingwaarde wel. Een achtbaan uit 2006 kreeg op zijn achttiende verjaardag ineens een wereldrecordverhaal, precies rond een winter waarin ook de omgeving van de coaster werd opgeknapt.

In februari 2019 haalde Stealth de nieuwssite met een bewuste grap van Thorpe Park. Het park kondigde op sociale media aan dat de lanceerachtbaan voortaan glitters zou produceren bij elke lancering, als knipoog naar een virale trend in de pretparkwereld. Looopings maakte duidelijk dat het om een parodie ging, niet om een echte aanpassing. Toch is het bericht interessant voor de attractiegeschiedenis: Thorpe Park gebruikte juist Stealth voor de grap omdat de lancering zo herkenbaar en krachtig is. De coaster was op dat moment 62,5 meter hoog, 400 meter lang en een van de snelste achtbanen van Europa. Zelfs een onzinbericht werkte dus omdat iedereen de explosieve start van Stealth meteen voor zich ziet.

Drie dagen na het artikel over de selfie-stunt kwam de nasleep: Ally Law kreeg een levenslang verbod voor attracties van Merlin Entertainments. De youtuber had na sluitingstijd onder meer de 62,5 meter hoge Stealth beklommen, zonder veiligheidsharnas. Thorpe Park en Merlin reageerden fel, omdat de actie levensgevaarlijk was en de veiligheidscultuur rond grote attracties ondermijnde. Voor Stealth is dit een relevant vervolg op het eerdere stuntnieuws. De achtbaan werd niet alleen decor van een virale video, maar ook aanleiding voor een stevige sanctie die duidelijk maakte hoe serieus parken zulke incidenten nemen. Het artikel plaatst Stealth in het spanningsveld tussen iconische hoogte, online roem en praktische veiligheid.