Templo del Fuego

Eind 2024 kreeg Templo del Fuego een eigen terugblik in documentairevorm. Pretparkfan Oscar Elgarrista, werkzaam bij RES Rides, maakte een bijna uur durende video met bouwfoto’s, ontwerpen en interviews met mensen die aan de attractie werkten. Daardoor verschoof het nieuws van openingstijden naar erfgoed: hoe kwam deze vuurtempel eigenlijk tot stand?

De documentaire belicht de Universal-periode van PortAventura. Het concept was geïnspireerd op Backdraft uit Universal Studios Hollywood, maar kreeg in Spanje een eigen avonturenverhaal rond een archeoloog en een vervloekte tempel. Volgens Looopings komen onder meer een ontwerper, showproducent, decorateur, onderhoudsmanager en lichtspecialist aan het woord. Zij leggen uit hoe de filmische sfeer, de intense vuureffecten, de wachtrijverlichting en het verouderde schilderwerk werden ontwikkeld.

Voor fans is vooral de technische en historische laag waardevol. De makers vertellen hoe extreem dichtbij het vuur bij het publiek kwam, hoeveel veiligheidsmaatregelen nodig waren en hoe het budget van oorspronkelijk 30 miljoen dollar uiteindelijk sterk werd teruggebracht. De documentaire onderstreept waarom Templo del Fuego meer is dan een show: het is een zeldzaam overblijfsel van Universal-ambitie in Europa.

PortAventura maakte begin 2024 een opvallende keuze: Templo del Fuego zou niet alleen in de zomerse piekperiode draaien, maar ook tijdens El Carnaval de los Carnavales. Het evenement liep van 9 februari tot en met 17 maart, waardoor bezoekers in februari en maart toegang kregen tot een attractie die de jaren ervoor vrijwel alleen in juli en augustus beschikbaar was.

Voor fans was dat geen klein detail. Templo del Fuego is een walkthrough waarin een archeoloog een Azteekse tempel binnendringt en een schat probeert mee te nemen, waarna de vloek van de tempel losbarst. De show gebruikt een acteur, echt vuur en zware speciale effecten. Juist die combinatie maakt de ervaring geliefd, maar ook duur om te laten draaien.

De tijdelijke opening in het laagseizoen liet zien dat PortAventura het carnavalsseizoen sterker wilde laden met bijzondere ervaringen. Naast optochten, straattheater en voorstellingen kreeg het park een publieksmagneet terug die normaal gesproken schaars is. Voor bezoekers die de tempel nog nooit open troffen, bood deze periode een zeldzame kans om een van de meest besproken attracties van het resort te beleven.

Na drie jaar stilte zette PortAventura de deuren van Templo del Fuego in de zomer van 2022 weer open. De walkthrough met vuur, rook, vallende tribunes en andere speciale effecten was sinds de zomer van 2019 buiten gebruik gebleven door de coronamaatregelen. Voor bezoekers betekende de heropening dat een van de meest uitgesproken Universal-erfenissen van het resort opnieuw onderdeel werd van een parkdag.

De attractie voert gasten een vervloekte tempel in, waar een ontdekkingsreiziger op zoek gaat naar een schat en de ruimte vervolgens aan alle kanten lijkt te ontbranden. Looopings benadrukte hoe ver de show gaat: decorstukken, plafond en water worden deel van de vuurzee, terwijl extra schrikeffecten de scène fysiek voelbaar maken.

De context maakt de terugkeer extra relevant. Templo del Fuego opende in 2001, toen PortAventura nog onder Universal Studios viel, en werd toen gepresenteerd als een attractie met uitzonderlijk veel speciale effecten. Juist die schaal maakt de exploitatie duur. Daarom draaide de tempel na de heropening slechts in drukke zomermaanden en op beperkte uren per dag.