Nieuws over #LikeMe Coaster

Een dag na de officiële opening kreeg de #LikeMe Coaster om een heel andere reden aandacht. Looopings meldde dat twee vaders met elkaar in conflict raakten bij de attractie. Volgens een ooggetuige draaide de ruzie om de vraag wiens kinderen voorin de achtbaantrein mochten plaatsnemen. De woordenwisseling liep bij de uitgang op, waarna een medewerker van Plopsa-beveiliging moest ingrijpen. Het park liet weten dat de rust snel terugkeerde.

Dit bericht verandert niets aan de technische of thematische geschiedenis van de achtbaan, maar het zegt wel iets over de openingscontext. De net vernieuwde attractie trok veel aandacht en de combinatie van drukte, verwachtingen en kinderen die graag de beste plek willen, kan spanning veroorzaken. Voor bezoekers is de les vooral praktisch: bij populaire familieattracties spelen wachtrijbeheer en toezicht een zichtbare rol in de beleving. In de bredere geschiedenis van #LikeMe Coaster vormt het incident een kleine, opvallende voetnoot bij een feestelijke heropening. De baan was juist gepresenteerd als vrolijke, muzikale trekpleister voor Ketnet-fans; de nasleep liet zien dat ook zulke familiegerichte momenten afhankelijk blijven van rustig publieksgedrag en goede parkorganisatie.

Op 26 mei 2022 kreeg de #LikeMe Coaster zijn ceremoniële moment. De vernieuwde Ketnet-zone was al enkele weken open voor publiek, maar Plopsaland hield tijdens het Ketnet Feestweekend de officiële opening. Daarbij waren acteurs uit #LikeMe en andere gezichten van de Vlaamse kinderzender aanwezig. Voor een attractie die kort daarvoor nog Viktor's Race heette, was dit de publieke bevestiging dat de nieuwe identiteit volledig onderdeel van het parkverhaal was geworden.

Voor bezoekers en fans was de opening meer dan een lintje doorknippen. De ceremonie koppelde de achtbaan aan de levende populariteit van de serie: niet alleen decor en muziek, maar ook castleden en Ketnet-presentatie maakten de retheme herkenbaar. De bron herinnerde eraan dat Plopsaland 2,5 miljoen euro in de zone investeerde en dat de achtbaan een nieuw wachtrij- en stationsgebouw kreeg, vormgegeven als de school uit de serie. Daarmee werd de klassieke familiecoaster opnieuw actueel gemaakt zonder zijn toegankelijke ritkarakter te verliezen. Historisch is dit het moment waarop de naam #LikeMe Coaster niet langer alleen een bouwproject was, maar een officieel geopend hoofdstuk in de lange carrière van de baan.

In april 2022 kon het publiek de vernieuwde Ketnet-zone al binnen, bijna twee maanden eerder dan aanvankelijk verwacht. Looopings meldde dat Viktor's Race officieel was omgedoopt tot #LikeMe Coaster en dat de naastgelegen waterbaan voortaan Tik Tak heette. Voor de achtbaan was vooral de zichtbare laag veranderd: een nieuw stationsgebouw, een overdekte wachtrij, videoschermen met speciaal opgenomen fragmenten en opnieuw vormgegeven treinen moesten de wereld van de jeugdserie naar het park halen.

Voor bezoekers maakte dit de metamorfose concreet. De rit zelf bleef een toegankelijke Zierer-familieachtbaan, maar de presentatie verschoof van een klassieke kinderhoek naar een muzikaler en moderner Ketnet-gebied. Het artikel benadrukte ook de historische lading van de attractie: de baan uit 1976 geldt als de oudste nog werkende achtbaan van België en had in de jaren daarvoor al meerdere identiteiten gehad. De vroege opening was gunstig voor het voorjaarspubliek, al waren nog niet alle details afgewerkt. De officiële ceremonie bleef gepland voor eind mei, wanneer ook de cast van #LikeMe aanwezig zou zijn.

Met dit bericht werd de ombouw van Viktor's Race officieel. Plopsaland bevestigde dat de familieachtbaan in De Panne een #LikeMe-thema zou krijgen en onderdeel werd van een vernieuwde Ketnet-zone. Het park sprak over een grondige metamorfose: niet alleen de aankleding veranderde, ook het stationsgebouw zou volledig nieuw worden en eruitzien als de middelbare school uit de populaire jeugdserie.

Voor bezoekers gaf de aankondiging eindelijk duidelijkheid over wat er achter de bouwhekken gebeurde. De achtbaan zou zich niet langer richten op Kaatje of Viktor, maar op een iets ouder Ketnet-publiek dat de muziek en personages van #LikeMe herkent. Plopsa koppelde die keuze aan de populariteit van de serie bij de doelgroep en investeerde 2,5 miljoen euro in de bredere zone, inclusief de naastgelegen Tik Tak-bootjes. Historisch gezien is dit artikel extra waardevol omdat het de lange identiteit van de baan samenvat: geopend in 1976 als Keverbaan, later bekend als Dongo's Race en sinds 2013 als Viktor's Race. De #LikeMe-versie werd daarmee geen nieuwe achtbaan, maar wel een ingrijpend nieuw hoofdstuk voor een van de oudste nog rijdende coasters van België.

Enkele weken na de eerste geruchten werd de metamorfose in Plopsaland tastbaar. Looopings meldde dat Viktor's Race en de naastgelegen waterattractie Kaatje zoekt Eendje zonder voorafgaande publiekscampagne buiten gebruik waren genomen. Uit fanfoto's bleek dat decorstukken al verdwenen waren en dat de Wereld van Kaatje zichtbaar werd leeggehaald. Voor de familieachtbaan was dit het moment waarop de oude Kaatje-identiteit definitief begon plaats te maken voor een nieuw hoofdstuk.

Het nieuws was vooral relevant voor bezoekers die in de winter of het vroege voorjaar naar Plopsaland trokken: een herkenbare kinderachtbaan was tijdelijk niet beschikbaar, terwijl het park werkte aan een bredere Ketnet-zone. De bron plaatste de sluiting bovendien in de lijn van eerdere veranderingen. De baan was al vaker van thema gewisseld, maar deze ingreep voelde groter omdat ook het omliggende gebied werd aangepakt. De aanwijzing dat #LikeMe en Tik Tak de nieuwe gezichten zouden worden, maakte duidelijk dat Plopsa niet alleen onderhoud uitvoerde, maar de doelgroep en uitstraling van de zone opnieuw wilde bepalen.

Begin 2022 kwam de eerste duidelijke aanwijzing dat Plopsaland De Panne opnieuw aan zijn klassieke familieachtbaan zou sleutelen. Looopings meldde dat De Wereld van Kaatje, het themagebied met de latere #LikeMe Coaster en een waterattractie, na negen jaar een nieuw gezicht zou krijgen. De baan reed toen nog als Viktor's Race, maar droeg al een lange geschiedenis mee: eerder werd hetzelfde spoor gekoppeld aan Dongo's Race en daarvoor aan de oude Keverbaan.

Voor bezoekers betekende het nieuws dat Plopsaland niet alleen cosmetisch wilde bijwerken, maar een compleet kindergebied opnieuw wilde positioneren. Het park bleef voorzichtig in zijn officiële reactie en bevestigde nog geen details, maar de richting was duidelijk: Ketnet bleef de partner, alleen de personages zouden veranderen. Daarmee werd de achtbaan opnieuw een drager van Studio 100- en tv-identiteit. Juist dat maakt dit bericht relevant in de levensloop van de attractie: de baan is technisch een klassieke Zierer-familieachtbaan, maar haar publiekswaarde wordt steeds opnieuw bepaald door het verhaal eromheen.