Thunder 2 Zeus

In oktober 2022 kwam er een nieuwe wending in het verhaal van de achterwaartse stoelen van Tonnerre 2 Zeus. Waar Parc Astérix bij de heropening nog 12 euro vroeg en de prijs kort daarna verlaagde naar 8 euro, werd de ervaring in het najaar volledig gratis. Daarmee konden alle bezoekers zonder bijbetaling gebruikmaken van de omgekeerde laatste zitplaatsen. Looopings koppelde dat besluit aan de beperkte levensduur die de optie mogelijk zou hebben. Projectleider Damien Thibault had in gesprek met Brakesection Magazine al aangegeven dat de twee achterwaartse stoelen later waarschijnlijk vervangen zouden worden door vier voorwaartse stoelen. Dat zou de capaciteit verbeteren, een belangrijk punt bij een populaire houten achtbaan met een bijzondere maar beperkte extra ervaring. Voor fans maakte dit de gratis periode extra interessant: het kon een tijdelijke kans zijn om Tonnerre 2 Zeus op zijn meest eigenwijze manier te beleven. In de geschiedenis van de attractie markeert dit artikel het moment waarop Parc Astérix de premiumkeuze losliet en de opvallende ritvariant breder toegankelijk maakte.

Nog geen twee weken na de heropening van Tonnerre 2 Zeus moest Parc Astérix al bijsturen in de manier waarop de achterwaartse rit werd aangeboden. Looopings meldde op 17 april 2022 dat de prijs voor de omgekeerde stoelen was verlaagd van 12 naar 8 euro per persoon. De eerste prijs stond volgens het artikel expliciet op folders en marketingmateriaal, maar bleek tijdens de drukke paasdagen kennelijk te hoog. Bezoekers konden de plek reserveren via Filotomatix, het digitale voordringsysteem van het park. De aanpassing is interessant omdat ze laat zien dat de vernieuwing niet alleen technisch spannend was, maar ook commercieel moest landen bij het publiek. De achterwaartse stoelen waren een opvallend extraatje met beperkte capaciteit, maar de bereidheid om ervoor te betalen had grenzen. Tegelijk bleef de renovatie zelf stevig overeind: Tonnerre 2 Zeus had nieuwe treinen, een aangepaste baan en een tunnel met speciale effecten gekregen. Voor fans werd dit een vroeg signaal dat Parc Astérix experimenteerde met de balans tussen bijzondere ervaring, capaciteit en prijs.

Op 9 april 2022 bereikte de vernieuwing van Tonnerre de Zeus haar belangrijkste mijlpaal: de houten achtbaan ging weer open als Tonnerre 2 Zeus. Parc Astérix investeerde volgens Looopings 7 miljoen euro in de 25 jaar oude coaster. Maar liefst 85 procent van de baan werd vernieuwd en The Gravity Group voerde meerdere aanpassingen door, waaronder een bocht van 90 graden en een tunnel met bliksemflitsen en rook. Ook de ritbeleving werd nadrukkelijker gemaakt. Looopings meldde dat passagiers zeventien keer gewichtloos zijn en dat Gravitykraft Corporation twee nieuwe treinen leverde met 26 zitplaatsen. De laatste rij werd omgekeerd, zodat bezoekers de baan achteruit konden beleven. Door de lage capaciteit vroeg Parc Astérix daar bij de start 12 euro per persoon voor. Het artikel is een sleutelmoment in de attractiegeschiedenis: de ruige houten klassieker uit 1997 keerde niet terug als nostalgisch museumstuk, maar als zichtbaar gemoderniseerde publieksfavoriet met nieuwe effecten, treinen en een gedurfde extra ervaring.