The Pegasus Express

Begin juni 2017 was Pégase Express al toegankelijk voor bezoekers, nog vóór de officiële opening later die maand. Looopings meldde dat de eerste onride-video's op YouTube waren verschenen. Daarmee konden fans voor het eerst echt zien hoe de nieuwe achtbaan aanvoelde vanuit de trein.

Het artikel bevestigde de belangrijkste ritkenmerken in de praktijk. Pégase Express ligt in het Griekse themagebied, is bijna een kilometer lang en haalt 52 kilometer per uur. Passagiers rijden zowel voor- als achteruit. Halverwege komt de trein tot stilstand in de tempel van Medusa, waarna het achterwaartse deel begint. De 16 miljoen euro kostende attractie werd gebouwd door Gerstlauer, met decorontwerp van Jora Vision.

Voor bezoekers was dit het moment waarop de jarenlange aanloop tastbaar werd. Wat begon met uitgelekte concepten en een fanenquête, werd nu een echte ritervaring. Voor Parc Astérix betekende de vroege toegankelijkheid dat de familiecoaster klaar was om capaciteit, thematisering en een breed publieksbereik aan het Griekse gebied toe te voegen. Voor fans waren de eerste onridebeelden meteen het bewijs dat Pégase Express meer was dan een standaard juniorcoaster.

Op 23 mei 2017 maakte Parc Astérix de officiële openingsdatum van Pégase Express bekend. De nieuwe familieachtbaan zou op zondag 11 juni worden geopend. Daarmee kreeg de lange aanloop van ontwerpen, bouwfoto's en testritten eindelijk een concrete einddatum voor bezoekers.

Looopings noteerde opnieuw de belangrijkste gegevens: de baan is 928 meter lang, gebouwd door Gerstlauer, ligt in het Griekse themagebied en haalt 52 kilometer per uur. Een deel van de rit wordt achteruit afgelegd en er rijden vier treinen. Opvallend was ook de toegankelijkheid: kinderen vanaf één meter mochten mee, waardoor Pégase Express nadrukkelijk als familie-attractie werd gepositioneerd.

Voor het park was de opening meer dan een losse uitbreiding. Met een budget van 16 miljoen euro werd Pégase Express de op één na hoogste investering van Parc Astérix sinds de opening in 1989. Het park beloofde een sensationele, mythische reis met humoristische verwijzingen naar de strips van Asterix en Obelix. Voor fans was dat belangrijk: de coaster moest niet alleen capaciteit en familievriendelijkheid toevoegen, maar ook passen bij de eigen stripachtige toon van het park.

Eind april 2017 bereikte Pégase Express een nieuwe mijlpaal: de eerste testritten waren begonnen. Looopings baseerde zich op beelden van een fansite en meldde dat de opening nog altijd voor juni gepland stond. Voor fans was dit het moment waarop de theorie van ontwerpen en bouwfoto's veranderde in beweging op de baan.

De specificaties maakten duidelijk wat Parc Astérix aan het afronden was. Pégase Express werd een 928 meter lange familieachtbaan met een topsnelheid van 52 kilometer per uur en een ritduur van ongeveer drie minuten. Een deel van de baan loopt over water, en halverwege komt de trein tot stilstand in de tempel van Medusa voordat het achterwaartse deel begint. De coaster kreeg vier treinen, Gerstlauer leverde de baan en Jora Vision ontwierp de aankleding.

Voor bezoekers betekenden de testritten dat de opening dichtbij kwam. Het nieuws gaf bovendien vertrouwen dat de belangrijkste technische en showelementen samenkwamen: baanlengte, capaciteit, thematisering en de achterwaartse gimmick. Pégase Express stond op het punt uit te groeien tot een familievriendelijke, maar opvallend complete toevoeging aan het achtbaanaanbod van Parc Astérix.